“我确实知道他的下落，却不想说，除非……”
太后掀开珊瑚珠帘，几步奔将出来，盯着紫颜。
“太后若能把一个人交给我处置，我自当告诉太后这人的下落。”
“你凭什么？”太后隐忍的悲伤在此刻挟了怒气爆发，高声质问。
紫颜伸手入怀，缓缓摸出一块玉佩，龙嬉朱雀，欢喜的图样看得太后徒生寒意。
“你……怎么会有……”她喃喃地问，心中似喜若狂，原来真的老天有眼。
紫颜捏了玉佩，淡淡地问：“太后只须告诉我，做不做这个交易？”
“你不怕死？”她冷笑，一瞬间矜贵的身份又回来了。
紫颜轻抚玉佩，冰润坚硬，犹如一块逆生的骨。
“我死很容易。”他眼神里有轻易可察觉的残戾之气，像是赌气，有自怨自艾的意味，“只怕再没人知道那人在何处，什么神灵庇佑，都没有用。更何况，太后焉知不会犯下不可弥补的大错？”
太后的心一揪，想到抛下长子的那刻。浮生薄命，如今，竟容得再来一次。
“你要谁？”她缓了语气。
“照浪。”紫颜瑰眸流转，“我有几个亲友与他结怨颇深。”
太后松了口气，道：“好，照浪任由你处置，快告诉我那人的下落。”
紫颜轻轻地笑，“太后见过他，我特意为他恢复的容貌，难道不像某人么？”
太后一抖，眼前黑了黑，忙扶住了墙，她疑心紫颜已尽知心事，也不多言，厉声厉色地道：“不论你知道什么，既做成了交易，你速速说出他在何处，我饶你不敬之过。”
紫颜叹了口气，像是嘲笑太后毫无耐心，闲闲望了她道：“我收留那人在府里，更让他拜我为师学了一身本事，此后纵然我行差踏错叫人砍了脑袋，他也能自保脸面无伤，不再受世人歧视之苦。”
太后怔了怔，螓首微低，微不可闻地叹息了一声。
“错怪了先生……能不能召那孩子进宫见我？”她双目殷红，低声下气地道。
紫颜还待再呛声，蓦地瞥见她潘鬓淡霜微露，衣襟上泪迹初干，无言地点了点头。
长生走进蓉寿宫时，被照浪瞧见，他想上前阻拦，英公公说了句“太后召见”，把他撵了开来。照浪不知紫颜打的什么主意，又急又气，在宫外团团转，深恨那人把他的劝告当成了耳旁风。
长生犹疑地进了屋，看到紫颜悠然站立，立即愁眉舒展，乐呵呵地朝珠帘瞥了一眼，下跪道：“草民长生觐见太后。”
他跪着没有听到只言片语，唯有帘子玲珑响过，视线所及处，杏黄的锦缎上有龙在飞舞。
“这孩子真的有点像。”太后喃喃地道，“抬起头来。”
长生抬头。
到处是金灿灿的杏黄。他忽地搜出了鳞爪的记忆，想起烟云般渺茫的过往。玉勒金鞍，帘结彩绣，他从未见过这样的黄，却在初见时便泥足深陷。
那个神仙般的女子伸过手来，令他无端地心慌。恍如此刻，殿阁上杏黄遍地，一张似曾相识的面容对了他说：“抬起头来。”
如今他已不是从前的他，他记起了这张脸，那时忍心抛开他的她，一如当年般高高在上。
“我不是……”长生犹有恐惧，在与太后对视时仓皇摇手，像是要推开过去。
“是你！”太后抖着唇喊出这两字，目睹长生慌乱的模样，当日她的绝情顿时历历在目。
她半站起身，张开两臂迎向长生，柔声道：“你莫怕，慢慢走过来。娘……”她吐出半个音，看见长生眼中的胆怯，受惊似的把这个字咽了回去，轻咳一声，“我只想看看你。”
她不曾留意，此刻紫颜讥诮地遥望这一幕，那是宠辱皆忘的他罕见的神情。如果她的目光稍稍瞥转，或许能从眉尖眼底，望见他真实的心意。
长生鼻子一酸，瞬间涌上心的旧怨令他有想大哭的冲动，他站起身，走到太后面前。
“你的个子，远不及皇帝高。”她微笑着，滑落一串泪，见长生躲避她亲热的举动，轻唤道，“傻孩子，你一点也不记得了？你是五岁离宫的，那时你已懂得喊娘亲，懂得为我捏脊敲骨，尽管你的小手……一点使不上力气。”
长生拼命地摇头，他不记得，完全不记得这些。
太后像是想起什么，慌慌忙忙地返回帘后，摸索着抱出一团郁香浓烈的皮毛，展开成一件华贵的裘衣。
“祥云宝衣天下本只有一件，就藏在宫里，是先帝心爱之物。那件留给了当今皇帝，而这一件是娘特意寻来，想着有朝一日，我的明儿可以穿上。”她走过去，无视天气的凉暖，一心在他身上比划宝衣的大小。
长生心颤地望着那件宝衣，他记得这是紫颜救下獍狖后，用玄狐裘衣改制成的衣裳。千姿的确是把它送给了太后。温暖柔软的皮毛令他想起困兽獍狖，浑身簌簌发抖，那会是他的下场吗？被圈养在这身华衣里不得动弹。
他终于知道当年的自己，代替的竟是太后的长子。
“我不是……”长生猛地推开太后的手，仓皇地跪下，“我记得太后，也记得娘亲的脸，她是贫苦百姓，决不是太后这般尊崇身份！我……不过是当年被那狠心的女人抓来冒充的替身。”
“你说什么？”太后本已珠泪盈睫，闻言苍白的脸上鼓起了眼珠，厉声道，“你再说一遍！”
“我记得……我原在林子里看热闹，皇家仪仗，是我从未见过的堂皇。”长生惨然说道，幼时的点滴快要记不清了，那抹夺命的黄色却总抹不去。天翻地覆的改变，神仙般的女子。他低头掩面，隐隐又要憋不住泪。
“我被人毁了脸面，太后那时见了我，搂了我叫‘明儿’，我……我都记得……可是，我不是，我真的不是。我那时疼得不记得其他，只想有人来救我。”长生说着，想起幼年时的痛楚，浑身气力全无，几乎要瘫倒在地上。
太后摸索着按住他，从他的脸、他的肩膀、手臂一一摸过去，纤瘦的手在抖。他不是，当年她搂在怀里下狠心抛弃的他，不是她亲生的儿。明儿去了何处？她恶声道：“你在容妃那里见着我的明儿了吗？你见到皇子打扮的一个孩子了吗？”
长生缓缓摇头，太后心神俱碎，伸手想要拽住他，终落了空。她忽然想起紫颜，撇头找寻他的踪迹，见他冷了一张冰雪玉面，遥遥地抱臂看着他们。
银河霄汉，迢迢难渡。
她忽想起和他的对话，什么神灵庇佑，都没有用。她原以为紫颜救了那个没脸面的少年，她的明儿就会回到身边，一切过错遗憾宛如没有发生。
这是替她亲儿受难的孩子，难道说，她的明儿并没有被毁容？容妃究竟把他绑去了何处？
她的心惊喜交集，熙王爷蒙骗她说容妃未死，此时她盼这句话是真的，否则，一旦那丧心病狂的女人死了，谁又能告诉她孩子的下落？
“你果真不是……你去吧，我已经对不起你和明儿，不能再辜负你一回。”太后黯然挥了挥手，长生俯首拜了几拜，哭着站起了身。
紫颜冷眼瞧着，道：“他这一生，早被这宫廷纷争毁了。”太后悚然，她一心怀念亲子，忘了长生所受之苦，闻言大是不忍，刚想吩咐赏赐，紫颜又冷笑，“任凭再多的封赏，也还不了他失去的这些日子。”
长生掩面奔出宫去，紫颜再度俯身跪拜，起身后便欲往外头去。太后叫道：“等等。”紫颜停步，听她道，“你说过，告诉我明儿的下落，长生既然不是……”
她双眼中再无高高在上的骄尊，纯是思子的痛楚，紫颜心下一酸，轻轻说道：“那玉佩是在下无意得来，身为易容师，看出它不是一般物事。原来果然是宫中之物。”
太后摇头只是不信，颤声道：“紫先生，你看我这张脸，告诉我，我的长子是不是尚在人世？”