慕容康眯了眯眼，仔细打量了船头到会的客人，竟不急上船，收住了步子问郦逊之道：“不知郦家还有什么人要来？”郦逊之知他老辣，当下回道：“屏叔、琦叔大概会来罢，逊之也不清楚。”慕容康微微一笑，道：“世侄陪我赴宴，当真给足面子，哈哈！”末了两声，笑得意味深长。
顾亭运迎进戴遥、高琼后，瞥见慕容康与郦逊之，连忙快步下船，走到岸上向两人拱手施礼。慕容康客套两句，先行上船，郦逊之故意捱后，对顾亭运使了个眼色。顾亭运道：“可喜诸位大人赏面，这艘画舫不知坐不坐得下。”
郦逊之道：“宰相肚里能撑船，大人清瘦，但腹中自有天下；画舫虽小，区区十数个人还是坐得下的。”顾亭运道：“惭愧惭愧。亭运初回承办酒宴，礼数不周，请多多原谅。”
慕容康听到“承办”两字，又听到郦逊之说“十数人”，目中精光一闪，旋即消失，“嘿嘿”一笑回头道：“顾大人何必太谦。阁下是百官之首，难得有如此盛宴，不但人人争先出席，就算当真坐不下了，站在一边观望也是面上有光。世侄你说是不是？”顾亭运自谦两句，把二人送入画舫中。郦逊之心知慕容康已知端的，微笑着陪同入座。
这艘画舫名为“牡丹御衣黄”，金碧辉煌为群舫之最，船内竟通用琉璃，流光灿然。慕容康长目一扫，见到会官员除郦逊之外皆是武将，无不在禁军中官居要职，心下了然。他也不声张，只奇怪为何是由顾亭运出面，一时参详不透。
戴遥、高琼、慕容康与郦逊之坐了首席，马军、步军、殿前三司各将帅依次坐定，顾亭运一举手中玉荷杯，道：“多谢各位赏光前来，亭运先敬一杯。”众人纷纷举杯一饮而尽，杯中酒直冲腹底，犹如闲愁飞雪刹那消融，余味却是不绝于口。
禁中武将们个个好酒，寻常烈酒喝得多了，偶尔品到这种清冽之酒顿时意犹未尽，兀自举杯回敬顾亭运。画舫中立即走出数个容冶妖丽的雪衣女子，周身异香环绕，替将帅们一一斟满了酒。她们眉目婉丽，体态轻盈，举手投足飘然若仙，引得众人不觉看痴了。
个中几人是云梦舫的常客，私下议论起来：“这些佳丽容貌超绝，顾大人这回不晓得花费了多少。”
慕容康安坐席上不为所动，悄悄对郦逊之道：“恐怕，好戏还在后面？”
酒过三巡，羊乳血羹、黑蚁酱、蜈蚣脯、烤蜂房、蝤蛑签、虾蟆脍、菊花焯汤、雪霁藤萝粥、炼蜜饼……诸多美味珍品陆续上席。顾亭运一味劝酒，连风月也免谈，在座诸人不得不把心中疑虑压了下去，专心致志品尝佳肴。
酒至半酣，珠帘一卷，十名高髻云鬟的宫装美女踏了乐曲轻舞而出。纤腰柔转，裙带生香，长袖似断还连，彩绸卷舒飞扬，跳的正是宫中盛行舞曲的《柳风柔》。戴遥、高琼不由变了脸色，相视震惊，又示意慕容康情形不对。慕容康端坐不动，捧了那“闲愁飞雪”，不知咂摸出了什么味道，一直不肯放手。
这时，马军司玄戎军指挥使唐谨“咦”了一声，大大咧咧地问道：“这舞娘哪里见过似的。”他语出卤莽，众人都瞪他一眼，兀自勾起了心思，暗想果然有几分眼熟，却不敢搭腔。顾亭运笑道：“唐大人好眼力，这确是宫中教坊舞姬。”这话一出，便有两位武将把酒水喷了出来。
舞乐继续，在座的却没了心思。慕容康徐徐吁出一口气，斜睨了郦逊之一眼，见他仍夹菜饮酒，便也含笑如常，拣起一块蜈蚣脯放入口中大嚼。
禁军诸将中戴遥年岁最高，几次辞官被太后婉拒，是当朝名臣之一。他是天泰帝的亲随出身，虽不知兵但忠心耿耿，一路青云直上做到马军都指挥使。好在太平时节无祸事，倒当了十来年的平安大帅。高琼则是开国功臣高潢之后，本是一个副指挥使，两年前救了不慎落水的少阳公主，被太后嘉奖连升数级，不到四十已成了步军司最高统帅，地位竟高过慕容康。
两人也是官场中混久了的人物，留意到慕容康的举止，当下细细揣度，登即想道：“为何郦逊之会与慕容康同来？”如果顾亭运仅是宴请禁军诸将，两人就不会疑惑，能与宰相大人亲近当是美事一桩。但席间为何会夹杂了一位新任的廉察大人，偏偏又是当今的国舅爷与康和王府世子？
两人见慕容康不动声色，也不便露出心浮气躁之态，暗暗隐忍心思，想看顾亭运和郦逊之究竟唱得哪一出戏。此时，乐声渐止，宫装舞姬退下，却有两个戎装男子大步走进舱中。
来人正是郦家七将中的郦屏与郦琦，郦逊之连忙起身，把自己旁边的座位清理出来。戴遥和高琼很是吃惊，急忙起身相迎，慕容康见郦家果然有人来，暗叹一声，也起身寒暄。
高琼此时按捺不住，顺口说道：“不知是哪阵风把两位将军请来？顾大人果然人面甚广。”郦屏拱手笑道：“我家世子在此，自然要来讨杯水酒。”郦琦面如冠玉，浅笑着招呼诸将，礼数甚是周全。
待众人重新坐定，顾亭运像是在回复高琼的问话，悠然答道：“请两位郦将军来，不过是想请他们做个见证。亭运不才，敢问诸位大人一句，现今是什么年号了？”
高琼一怔，道：“如今是龙佑三年，并未改过年号，顾大人难道新年过糊涂了？”
戴遥到底年长，听出弦外之音，心下暗笑高琼这官位来得轻松。慕容康冷笑一声，不以为然地对高琼道：“此话大有深意，高大人莫非听不出？”高琼尴尬一笑，向顾亭运赔了个笑脸。
顾亭运叹道：“这也不怪高大人，恐怕各位心中，记得的仍是宝靖，而非龙佑！”
高琼猛然立起，刚想开口，忽想到戴遥与慕容康都没有动，生生把一口气忍了回去，道：“宰相何出此言？”
顾亭运道：“如在宝靖年间，皇上年尚幼冲，诸事由皇太后垂帘，手扶宗社，施诏于廷。但时已到龙佑年间，皇太后依然日理万机，圣躬勤苦，岂非王业社稷所愿？不知诸位大人如何考虑？”
众将面面相觑，他们常年侍卫宫禁，无不唯太后马首是瞻，此刻听到顾亭运非议垂帘之事，无不三缄其口。顾亭运也不着急，命人以茶代酒，撤去案上杯盘狼藉。先前数个雪衣女子再度轻荡而出，慕容康略一打量，发觉她们脚步如飞，竟是身怀绝技。
慕容康忽地一个寒颤，想到同在深宫的天宫诸女，猛然意识到顾亭运此次绝对大有来头。他偷偷倾了身子，觑着眼往微开的窗子外一瞧，画舫外竟被其他画舫围了水泄不通，密密得看不到岸上灯火。
想到这里，慕容康不由感激郦逊之的特意到访，分明是友好的暗示，忙领头说道：“顾大人说得是。皇太后天资圣明，垂帘以来戎夷四服，朝野气象一新。只是历代宫闱，政由内出，鲜不为祸，皇上既已名曰亲政，太后大可不再摄政，安心深居九重颐养天年，也就是了。”
慕容康这番话说得再清楚不过。戴遥心中咯噔一下，心想祸从口出，他莫非不怕这话传到太后耳里去？再看顾亭运与郦逊之满是嘉许之意，恍然大悟，果然是一出双簧。
他老成持重自端架子，尚未说话，那唐谨却又冒失地站起身，朝顾亭运拱手道：“宰相大人，你请我们喝酒，说的却是皇家的大事。我们食君之禄，忠君之事，这些社稷大事，自有皇太后和皇上为我们做主，哪里是我等可以胡乱开口议论？”
顾亭运道：“正因禁军司扈卫之职，顾某才特意请诸位大人意下，解我心中难题。如果有一日，皇上发令与太后相左，不知道诸位大人是听皇上的呢，还是听太后的呢？”
唐谨搔头道：“这却不好办。他们母子俩，就不能商量一下，一人下旨就够了。”