老头叹息，拍拍他的肩：“你根基已定，不适合作我徒弟。”
谈千里转身，朝他拜道：“即便前辈不收小人为徒，小人也愿跟随前辈，做牛做马，见识世面，胜过在此饱食终日。”
老头微噫了一声，摸摸头，笑道：“人皆有贪。看来你已别有所贪，难得……”
谈千里惭愧低头：“求前辈收容。”
老头沉吟许久，方道：“我不惯有人跟着，不过，也有事需人打点。你若有心，了结此间事后，三个月内到江陵来寻我。”
谈千里道：“不知怎找到前辈……”
老头瞪他一眼，呵呵笑道：“我自会寻你。”说罢，抬脚往外走去，竟是说走就走。
谈千里也不敢留，拜伏在地，道：“小人这就遣散家财，除了安置庄内人外，其余全数救济附近百姓，请前辈放心。”
老头径自往前，毫无反应，谈千里深深叹了口气，望他背影，竟觉一身轻松。
凤凰儿回来，没见着老头，谈千里却变个了人似的，一派谦恭，反而对他发不出脾气。老爹霍四海和凌副总镖头，自觉颜面大伤，即刻带了手下携镖银回江陵去了。独剩她一个，惦念老头，却扑了个空。救出爹虽是好事，可非她之力，心下憋屈得慌，不由傻傻站在谈千里身旁发呆。
谈千里想搭腔问那老者的来历，凤凰儿横眉冷对，他刚一开口，她便高声问道：“他都跟你说什么了？”
谈千里忙把求老者收留一事和盘托出。凤凰儿的脸拧成麻花，很不高兴，惟独听到末了说三月内都可来江陵找他，表情顿时舒展。谈千里只瞧见她明晃晃的皓齿，在眼前闪动，然后，人就没了。
凤凰儿回到舟上，方察觉伤口吃痛，胡乱包扎了。有三两弟兄还算义气，躲在舟上候她。凤凰儿好言安慰了两句，心急火燎地着他们起程。
回到江陵，于正午时分，召集空空帮全部人马。众人皆怕她兴师问罪，本不敢来，但凤凰儿找人传话说既往不咎，一个个就低头哈腰回到破庙总舵。
“昨日，我幸得高人相助，才没丢了空空帮的脸面。”凤凰儿也不避讳，直截了当地道，“你们这些个没胆的东西，总得有个交代吧？”
张快手一脸“我该死”的认罪神情，头垂在胸前道：“任打任罚，帮主说了算。”
凤凰儿“哼”了一记，道：“好，那高人就在城中，帮我找他出来。”
张快手道：“不知他老人家是何模样？”众偷儿皆竖直了耳朵，想听凤凰儿一说究竟。
凤凰儿沉吟道：“嗯，六十上下，不太瘦，也不胖，有点山羊胡子，还算仙风道骨。看上去绝对不老！”众人你望我，我望你，都觉特征太少，难度极高。
“哎呀，不管如何，街上那么多老头，一定能找到他！你们全部出去，给我搜！”
凤凰儿坐镇空空帮总舵，运筹帷幄，在江陵城铺天盖地搜寻那神秘老者的下落，线报也跟街上吆喝似的不断传来：
“报——据县衙胡师爷说，本城共有一千三百二十六位年过六旬的老头，其中体弱多病者七百九十二，行动不便身有残疾者一百有四，即是说，身强体壮的仅四百三十人。”
“呸，谁身子弱，关我什么事？麻烦……不过话说回来，江陵城里身子不好的老人家倒是很多。”凤凰儿说到此处，马上吩咐张快手，“给我记下这事，日后逢年过节前去拜访，以尽孝道。”
张快手心里叫苦连天，刚说不关她事，这又揽罪上身，兄弟们已够清苦，再添累赘恐怕要去投河。他打点心情，和蔼地劝凤凰儿道：“帮主，我们……和他们……这个……素不相识啊……人家儿女满堂，不需要我们尽孝道吧？”
“哎，你没听过‘老吾老以及人之老’？等你他年老弱，就明白我的用意。总之，行善积德是没错的，听明白没？”
“是，是。”张快手暗想，你以为你是包青天啊，又不是百姓的父母官，管这么多撑的。
“报——据守四城口的卫兵们核计，昨日黄昏前出城的老人共有七十二个，其中四十人身强体壮，自行走出城门，大部分都看不出可疑。”
“唉，既然有此一报，刚才的不是多余嘛！真罗嗦。那四十人中有没有孤身一人出城的？再查！”
“是。”线报本来查到这些很得意，谁知还是讨不到一句好话，怏怏走了。
“报——据城南守卫大哥回忆，有一老头甚是古怪，昨日出城走得极慢，似乎腿脚不便，可今日回城健步如飞，判若两人。”
“哦？”凤凰儿笑道，“这位守卫倒也细心，他如何知道是同一人？”
“回帮主，守卫说他那时正在吃卤蛋，不小心把汁水溅到那人鞋上，这才认得。”
“他可知那老头如今何处？”
“他见那老头形迹可疑，已派人盯上了。”
凤凰儿嫣然一笑，赞赏道：“好！把这位守卫大哥的名字记下来，回头我写信给县老爷，保举他做个捕快……哎呀不行，他守城时开小差，还是罢了。”刚笑完又想，不对，那人武功甚好，如有人盯梢，怎会不知？早去看看为妙。
拉了手下行到那守卫说的地点，草屋一间，破烂不堪，真是高手所住，这高手大概出自丐帮。“哐当”，凤凰儿脚下吃痛，看到一口铁锅横飞而出，内里的汤汁溅得四处都是，尚闻到熟狗肉香。再看，一地的木屑，散落的斧刨锛钺，此间主人该是木匠才对。
凤凰儿狐疑地蹲下身，察看墙角灰尘中的脚印，自言自语道：“脚似乎没这么大……”
门口闪出一张陪笑的脸：“对不住，那是小人的……”一身守卫行头，见凤凰儿看他，慌不迭哈腰。凤凰儿嗔怪地瞥了一眼张快手，暗道居然这家伙也赶来了。
那守卫殷勤上前，解释：“他前脚出门，我后脚就来巡查，万一他藏了危险兵器，大小姐要抓此人可就不容易了。”
凤凰儿竖直了眼，狠狠又瞪张快手，都是如何向这些守卫交代的。她面色既变，张快手便识相地拉守卫喝酒去了。
她百无聊赖，想想空等着无事可作，遂要求手下和自己一起收拾屋子。跟她来的两个偷儿敢怨不敢言，不多时，打扫一新，工具放置妥当。凤凰儿看了欢喜，琢磨那人快回了，打发两人离去。
坐等。日子比蚂蚁爬得还慢。眼见得月上树梢，凤凰儿不禁打了个哈欠，才发觉天已黑了。走至门前，探头看去，荒僻的小巷空荡荡无人。她吸了口凉气，暗道，堂堂空空帮帮主，什么阵仗没见过，有何好怕。大咧咧回屋坐定，继续等。
老头回来时，凤凰儿差不多要睡着了。他一进门，看到丫头趴在桌上，就敲了敲门板。凤凰儿迷糊地挥手：“进来。”
老头嘿嘿一笑，四顾整洁得陌生的蜗居，不以为意，在她身旁坐下，饶有兴趣地望向她看。凤凰儿总算有点高手的直觉，蓦地清醒，瞪大了眼看他。
这老头一双豆眼精光一闪即没，脸上皱纹纵横，比犁过的田地还坑洼，颇有点高深莫测的奇人面相。凤凰儿拍手笑道：“没错，就是您老人家！”
老头白了她一眼，并不理会。
“恩人在上，受凤凰儿一拜。”
凤凰儿一个响头磕下，面前空空无也，转身一看，老头站在她身后嘿嘿笑。她起了好胜心，连拜十数下，老头身形如风，呼啦就没了影子。她只得站起，叉腰大叫道：“你瞧不起人！”
老头弯腰咳嗽，咳声中仿佛忍不住奚笑，听得凤凰儿皱眉。换作旁人她早就一掌劈去，可这老头一来是恩人，二来武功高得没话说，忍气吞声道：“恩人救了我爹，总该受凤凰儿一拜。”
老头点点头：“你有孝心，我成全你。”大咧咧站定，仿佛关二爷。