八王爷脸色凝重，半晌才道：“若只是这点事情，倒还好了。但现在朝中有传言，范公和你在西北拥兵自重，秘密训练十士，有造反自立为王的念头！”
狄青霍然站起，脸色铁青道：“哪有此事？我为何要造反？我这就去请见圣上。”狄青心中震骇莫名，从未想到会有这种传言，他对自己倒无所谓，但只怕连累了范仲淹。
八王爷忙摆手道：“贤侄，你莫要激动，你听我说，这种传言事情可大可小，你要化解并非难事。但你一冲动的话，只怕坏事。”
狄青镇静下来，缓缓落座，问道：“依伯父所见，我该如何处理此事？”
“想清者自清，我信贤侄忠心为国的。其实圣上对你也是很有好感，甚至可以说，你是圣上最信任的人，你若留在圣上的身边，以如今的官阶，假以时日，远比上西北作战要升到更快。圣上招你回京，不再让你领军，这自立为王的谣言不攻自灭，你留在圣上的身边，就算西北有些问题，只要有圣上开口，还有谁能奈何你呢？”
狄青沉吟许久，才道：“我明白了，圣上一直不见我，一是不想我再提联盟吐蕃一事，另外不想我再去西北了，是不是？”
八王爷笑笑，欣慰道：“你终于明白了。”
狄青涩然一笑，起身道：“多谢伯父提醒，我还有事，就先回去了。”他告辞离去，心事重重，并没有留意到八王爷望着他的眼神变得很有些奇怪。
狄青心绪繁沓，回转到郭府后，数日闭门不出，也不再去请见圣上。
郭逵见了，忍不住的担心，但他也是无计可施。如是又过了几日，京中似乎还是波澜不惊，郭逵却有些按捺不住，这一日，才要出府去见圣上，突然在门前遇到阎士良。
阎士良见到郭逵，开门见山道：“狄青可在府上？”
郭逵又惊又喜，忙问：“阎大人，可是圣上想见狄大哥了？”
阎士良摇摇头道：“不是圣上想见狄青，而是曹皇后想见狄将军，特派我前来，请狄青入宫。”
郭逵怔住。
第三卷 射天狼 第八章 抉择
狄青听阎士良说曹皇后要见他，也是忍不住的诧异。他知道赵祯废了郭皇后，就立曹氏为后。曹皇后本大宋开国将领曹彬的孙女，听说贤良淑德，就算范仲淹都对此女颇为赞许。
但狄青和曹皇后根本没有瓜葛，曹皇后找他做什么？
狄青带着疑惑入宫，到了皇后所居的宝慈宫前。时隔多年，大内早就抹去了当年一把大火的痕迹，但那把大火连烧八殿的情形，还留在狄青的脑海。
宝慈宫本是当年的崇徽殿改建，这宫中的很多大殿，早就换了新颜，狄青想到这里时，忍不住向皇仪门的方向望去。
宫门深重，烟柳依依，那一望，望不尽深宫幽怨。只见有春莺鸣叫，电闪般的穿梭在空中，狄青脑海中又有道白影掠过，神色怅然。
有宫女前来道：“皇后在宫后的御花园，请狄将军过去一见。”
阎士良已知趣的告退，那宫女领着狄青走花径，过长廊，转过一座假山后，前方现出一广阔的花园。这时春意已浓，繁花似锦，绿意油油。有草气清新扑面，让人身在其中，神气清爽。
那领路的宫女一路行来，总是忍不住的偷望狄青几眼。狄青略有察觉，并不在意。
到了御花园前，早有几个宫女立在园前，见狄青前来，秋波忍不住的漫过来，悄然指点，掩口娇笑。
有宫人唱喏道：“狄将军到。”
这时园中有几人在一片青绿中站起来，向这面张望。园子四周有几个宫女竟在担水，闻言也放下了水桶，向狄青望过来。
狄青这才留意到，这御花园有些名不副实，因为园中少中花草，多是谷物新绿，那园子的尽头，种着几排桑树，已颇为高壮。
狄青是在乡村长大，倒是见多了这种架势，心中很是奇怪，心道若不是自己知道是在宫中，还会以为到了菜园。
御花园怎么会种满谷物桑树？
这时有个宫女前来道：“狄……将军，皇后找你过去。”那宫女话语吃吃，脸上羞红，竟不敢直视狄青。
狄青顺着那宫女指的方向望过去，见菜园中立着一女子，正向他张望。那女子粗布罗裙，轻饰薄粉，面容姣好，额头微有汗水，见狄青迟疑走过来，微微一笑。
狄青到了那女子面前，见那女子手上还拿着锄头，不由讶然，半晌才施礼道：“臣狄青，参见皇后。”他真不能相信皇后会锄地的，难道说皇后受罚？可见众人其乐融融，又不太像被罚。
曹皇后轻声道：“狄将军免礼。”似乎看出狄青的困惑，曹皇后笑道：“我在宫中无事，就带她们种植谷物，种桑养蚕，一来也算做些事情，若能有点收成，可以给我们这些人提供些粮食、衣物，那就是更好了。”
这时有宫女提水走到皇后的面前，突然脚下一软，那桶水要泼了出去……
狄青手一伸，轻易的挽住水桶，道：“这些活儿，交给杂役去做不就好了？”
曹皇后微笑道：“这些事情，本来就是我弄出来的，交给他们，不是又增加他们的负担？”拿瓢要舀水浇苗，狄青道：“臣现在无甚负担，这浇水的事情，先交给臣吧？”
曹皇后嫣然一笑，递过锄头道：“那不如烦劳狄将军翻土锄草了。”
狄青也不推辞，当下接过锄头。他久在乡间，虽说年少顽劣，毕竟也会为大哥减轻负担，农活端是没少做过，这些认苗除草，松土提水的事情，做起来比上阵杀敌还要游刃有余。
曹皇后跟在狄青的身旁，不时地洒水浇苗，这时红日高升，耀在青苗嫩叶的水珠上，亮晶晶的一片。
园中春风和煦，满是明媚。
曹皇后突然道：“狄将军可知我找你何事吗？”
狄青嗅着泥土的芬芳，宛如回到年幼农间的光阴，一时间忘却了所有的烦恼，那时候只在想，“若我不惹是生非，说不定就到不了京城……我若一辈子都在乡间，那会是苦是乐呢？可若碰不到羽裳……”不再想下去，听皇后询问，狄青摇摇头道：“恕臣驽钝，不知太后召臣来此的用意。”
曹皇后笑容和善，伸手指了下周围道：“她们久闻将军之名，想见狄将军很久了。”
狄青微怔，四下望去，见到御花园周围，不知何时，早站满了宫女。见狄青望过来，均是掩嘴而笑，不知是谁鼓起掌来，众人应和，一时间园中掌声一片，红颜绿草，相映成辉。
狄青有些茫然，错愕道：“皇后，这是……”
曹皇后微微一笑，等掌声停歇后，这才解释道：“这些丫头，平日在宫中无事，这几年多听狄将军大名，一直想见你一面。这次听狄将军回转京城，就缠着我，让我想办法请狄将军前来。我抵不住她们的软磨痴求，又因还有一事要向狄将军询问，这才请狄将军来宫中。还望狄将军大人大量，莫要见怪。”
狄青有些赫然，暗想这个曹皇后可比原先的那个郭皇后易相处很多，这些宫女敢开这种玩笑，若是碰到那郭皇后，还不被五马分尸了？他素来不拘小节，施礼道：“狄某平庸之辈罢了，皇后开个玩笑，在下也有些好笑。”
曹皇后笑道：“她们鼓掌，不但是因为狄将军征战疆场，百战百胜，还因为狄将军俊朗沧桑，远超乎她们的想象，更是因为……”瞅瞅狄青手上的锄头，顿了下，这才盈盈笑道：“更是因为狄将军对农家事情这般熟悉，为人质朴率直，真是万中无一的好男人，怪不得常宁前几日对我提及将军之时，满是推崇。”
狄青听曹皇后这么说，微有脸红。听曹皇后提及到常宁公主，心中一动，隐约想到些什么。
这时御花园外一声唱喏道：“圣上驾到。”就听脚步声起，赵祯金冠龙袍，已到了御花园内。