范仲淹笑了，“你错了，还没有到极限。你眼下是鄜延路兵马都监，最少可统帅五千兵马了。”
狄青一怔，错愕道：“我是鄜延路的兵马都监？范大人，你记错了吧？”
范仲淹微微一笑，摇头道：“没有错，你协助任福破了白豹城，功劳不小。西北缺将，因此我奏请天子，请破格提拔军将对抗元昊，天子竟准了。破白豹城的诸将都有提升，天子有旨，特旨升你为鄜延路的兵马都监，调令前天才到我手上。”
狄青心中不知何等滋味，他数个月前还不过是个指挥使，哪里想到才到了初春，就已升到两州兵马都监的地位，虽说他有功劳，虽说赵祯和他有些关系，但若没有范仲淹，他也不会如此迅疾的升迁。
“对了，天子还挺想念你的，令我让人画了你的像回去。”范仲淹感慨道：“他说你心在西北，也就不勉强你回去了。他还说，让你莫要忘记彼此的约定。”
范仲淹眼中，有分感慨，显然也知道狄青和赵祯的关系。
狄青心道，难得赵祯还记得当年的盟誓了。可我哪有李靖、霍去病之能呢？
范仲淹见狄青神色惆怅，并不以升迁为喜，知道他志不在官位，话题一转道：“好了，出发吧。”
狄青也不多问，知道该说的范仲淹自然会说。他几天前得范仲淹调令，命他带两千兵马来庆州听令，范仲淹到底要做什么，他暂时不知晓。
二人出府，在百来兵士的护卫下出了庆州城，才到城北，就见到平野上肃然立着两千骁骑。人如冰，马似铁；人禁言，马无嘶。
那铁骑如龙，经过严冬的洗礼，已要傲啸九天。
城北立着的正是狄青统领的十士，亦是鄜延路、甚至是整个西北，最强悍、最有冲击力的骁骑。
领军之人有四，一人面如死灰，正是李丁；一人背负长剑，却是戈兵；还有一人手持长锤，拳头如钵般大小；第四人坐在马上，轻飘飘的没有什么分量，像是随时要被风吹走的样子。
范仲淹目光从这四人身上扫过，微笑道：“我知道李丁统领死愤之士，戈兵带陷阵之士。那个拿锤子的叫暴战吧？他好像带的是勇力之士？”
狄青回道：“范公说得没错，暴战带勇力之士，寇兵之士由张扬带领。”
“那只有四士呀。”范仲淹眉头一轩，恍然道：“待命是由韩笑统领吧？”
狄青点头道：“不错。但待命不入编制，只负责消息传送等责。”
范仲淹舒了口气，喃喃道：“很好。”说罢已策马向东北行去。
众人出庆州奔东北，驰了半天的功夫，已奔出百来里。略作休息，继续疾驰。那两千铁骑不紧不慢的跟在狄青身后，如同雪地群狼般——坚忍、沉默、等待嗜血。
日头西归之时，范仲淹勒马不前，远处平原将尽，群山如苍龙般蔓延。雪已消融，露出山上青色的石头，有如苍龙的骨，褐色的泥土，宛若苍龙流的血。
前方突然有飞骑来报，在狄青耳边低语几句，狄青有些诧异，到了范仲淹近前道：“范大人，近马铺寨东北、西南二十里外，竟都有一千多宋人向马铺寨的方向聚集，那些人少武备，大车多，暂不知道他们的用意。”
马铺寨本宋人的营寨，不过自从党项人在附近建了白豹、金汤两城后，马铺寨因为年久失修，兵力稀少，只能放弃。
范仲淹笑笑，神色有分振奋，说道：“狄将军，那是我们的人，我叫他们来的。走吧，去马铺寨。”
狄青有些奇怪范仲淹跑到荒芜的马铺寨做什么，但他听从命令，一挥刀，向西南、东北向点了下。两千立在寒风中的骑兵就像被刀劈开一样，分成两组，如待发的怒箭！
范仲淹见了，暗自点头，心喜狄青自有主张。狄青虽听来人是范仲淹所招，但不明真相，还是积极防备，以防不测。狄青如此做法，虽对范仲淹有些不敬，但范仲淹更是欣赏。
众人策马，黄昏之际，已到马铺寨。
这时西南、东北两向的宋人同时赶到。两千多人，赶着数百辆大车，车上装满了各种材料和工具，好像要盖房子一样。
两向各走出一人，到了范仲淹面前，施礼道：“范大人，属下如约赶到。”
左面那人长得一表人才，满是书生气息，让人一见之下，就心生好感。右边那人却长得没有人样，他脸上挨了一刀，鼻子都被削去一半，瞎了一只眼，面目狰狞，瘸着腿。黄昏的时候，看起来就像是鬼，若是到了晚上，只怕要把鬼都吓死。
那残废之人似乎也知道自己面容太过恐怖，始终垂着头。
范仲淹望着那残废之人，眼中只有怜悯，向二人介绍道：“这就是鄜延路的兵马都监狄青狄将军。”
那二人都向狄青行礼，狄青回礼。范仲淹拉着那残废人的手道：“狄青，这本是藩部的统领，叫做赵明，当初曾镇守过马铺寨。那个……是犬子范纯佑，眼下是延州主簿。”
狄青见范纯佑和范仲淹倒是很像，只是朝气蓬勃，少了范仲淹的沧桑，有些奇怪范仲淹为何要找这两人前来。
范仲淹道：“赵明，纯佑，你们做事吧。”那两人应了声，已喝令手下赶车入山。赵明更是一瘸一拐的在山中打量地形，指挥众人卸车取料。
狄青见众人这般举动，心中一动，问道：“范公，你要重建马铺寨吗？”
范仲淹笑了，“我就知道，你能猜到了。”突然问道：“我们虽破了白豹城，为何不趁机占领那里呢？”
狄青不想范仲淹有此一问，沉吟道：“暂时没有兵力去守。”他说得不无道理，眼下大宋无论是陕西、山西或者是河北，都无险可守。这就导致一个很严重的后果，大宋什么地方都想守，但一交兵的时候，很多地方都守不住。大宋号称拥兵百万，但太过分散，结果导致当初三川口一战时，两个副都部署加上郭遵等人所率的兵马，不过万人，大宋调兵之弊端，可见一斑。
范仲淹微微一笑，“说的有道理。那地方对西夏人很便利，我们能趁其不备斩断他们的枝叶，却不能挖出他们的根。既然如此，只能放弃。我们对抗横山的夏军本就处于不利，三川口一战后，又丢了土门，失了金明寨，更没了地利。延州那里，我们只能死守青涧、延州，等待机会。”
狄青立即道：“延州暂时没有机会，但庆州有！我们破了后桥寨，烧了白豹城，眼下金汤城只是孤城一座。马铺寨若重修起，就如尖刀般，插在白豹城和金汤城的中间。不但可直逼夏人的叶市，还能伺机攻打金汤城！”
范仲淹眼中满是欣慰，点头道：“你说的一点不错。我们进攻一直难以为继，是因为我们缺个根。马铺寨地势极好，可做我们的根，我们以后就依据这里生根发芽，不停的修下去，总有逼到横山的时候。这个法子虽慢，但眼下只有这个法子！以前我们守不住马铺寨，但现在不同了，现在……我们有你！”范仲淹回望狄青，凝声道：“夏人不久后就会知道我们的行动，他们不会容忍一把刀插在这里，也很快会派兵来攻！”
“范大人尽管建寨。”狄青一字字道：“有狄青在，他们奈何不了这里。”他字字如同刻在了岩石上，不容半分修改。
范仲淹舒了口气，欣慰道：“很好！对了，我决定给马铺寨换个名字……”略作沉吟，范仲淹缓缓道：“就叫做大顺……大顺城，好不好？”
又近黄昏，夕阳晚照。
冷风中的暖阳撒下了金黄色的光芒，斜飞千峰，最终落在范仲淹的脸上。那张脸上已有皱纹，鬓角早染霜花，但那双眼，依旧的明亮多情，满是希望。
狄青望着那张脸，眼中也充满了期冀。
这两个一样命运舛磨的人，也一样的坚强不屈。不屈命运的安排，竭力的抗争，心中又有希望……