操戈(153)

两人怔怔看着落雀，再顾不得亲热，草草系好衣裳，各自匆忙离去。

小孩们这才大笑出声，击掌欢庆。

不过这一段插曲过后，祝子梧的鸟儿还是被找了回来，它误闯进昭罪司，被一个叫常薜荔的宫女逮着饲养了段日子，又辗转送回。

祝子梧见思思被照顾得极好，十分开心，央了王后将那叫作常薜荔的宫女调到身边当差，专门饲养相相、思思。

相思鸟的羽翼日渐丰满，祝子梧这只笼中鸟也终于在五年后飞离了王宫。

他离开那天，扶桑为他送行。碧柳依依，扶桑猛地抱住祝子梧，用力拍了拍他的背，哽咽道：“子梧，要平安回来。”

祝子梧笑道：“当然，等我回来，我们还要继续打马游京、逍遥快活呢！”

扶桑于是也笑，这是他少年时代第一次经历离别，他的朋友翻身上马，朝他告别一声，马蹄便踏春而去。扶桑又远眺了一会儿，直到祝子梧的背影完全融入明朗春色，才转身离去。

便或许，他们生来注定，只会是陌路人。

扶桑十三岁那年，彻底从王宫搬出，回到祭殿。随着年步渐长、继任在即，长老们对他和若华的要求越发严苛，尤其是若华。在扶桑的衬托下，若华显得平庸乃至愚钝，扶桑学一遍就能轻松掌握的东西，她却要学十遍、百遍才可以勉强完成。

在长久的训斥中，若华渐渐变得寡言，很多时候，她与扶桑即便整日呆在一处，也能始终一言不发。扶桑觉察到妹妹隐藏在沉默下的怨言，主动示好几次，若华的反应却不咸不淡。

扶桑便也赌气，又觉得委屈，索幸不再自讨没趣，两人心昭不宣地开始冷战。

起先，是互相含着怨气；后来，则是没人愿意低头，承认自己理亏。总之，这冷战旷日持久地开展了下去，二人互不理睬，关系反而和谐了不少，而在他们冷战的这段时间里，若华就像突然开窍了一般，进步一日千里，到他们十五岁继任之时，已能差强人意。

有权斗的地方便有党派之争，祭殿内部也存在着二股抗衡的势力，以大长老为首一派一力辅佐扶桑，而以二长老为首的一派则更偏爱听话乖巧的若华，这二股势力的倾轧争斗也使得扶桑与若华之间裂隙日大。

乾德五年，祝家军渡淆水、拔榣阴，正欲乘胜西进时，接到来自魁城的加急军令，称少祭司拜神通灵，得神灵下谕，令祝笙撤军，否则将会给昭彰招致大劫。

祝笙只好率军东撤，不想途中遭遇淳化伏击，疲怠状况下仓促应战，万死一生。

战报传回魁都，祝府妇孺哭声响彻全城。

扶桑闯进若华房间时，常薜荔正在给对方上药。若华转过脸来的一瞬，扶桑的腾腾怒火霎时被浇灭，他惊赅地看着若华那张布满溃疮和蛇鳞的烂脸，下意识地倒退了步。

这一步明显刺痛了若华，她猛地站起，戴上面罩，夺门欲出。

扶桑一把拽住地，手和声音都抖得厉害，他朝常薜荔低吼道：“这究竟是怎么回事？少祭司的脸怎么会变成这样？”

常薜荔遽然下跪，慌张道：“奴婢，奴婢不知……”

扶桑怒道：“你们每天贴身服侍少祭司，竟也敢说不知道？”

常薜荔泣道：“奴婢真地不知道，请大祭司息怒……”

若华挣开扶桑束缚，颤声道：“何必为难下人？哥哥想知道什么，问我就行了。”

扶桑盛怒，叱道：“原来你还当我是你哥哥！”

若华倒退几步，摔坐回榻上，哭道：“我，我不是故意的，是，是祭场那棵神树，它，它告诉我……它会说话，它……”

若华颠三倒四地讲出了这一年来的遭遇：每年生日，她都会独自前去拜祭昭彰祭场中央那株古树，向这棵传说可以沟通天人的神树许愿。她每年的愿望都大抵相似，只是没想到的是，在她十四岁生日这年，在她又一次祈祷过后，这棵从未回应过她的神树居然开口说话了——

“它对我说，它可以答应我的要求，但这世上没有白白的好处，我必须付出一样东西，作为交换。”

“我问它，它想要什么，它却咯咯发起笑来，那笑声极为邪异，让我有些害怕，它却仿佛能看穿我的想法一样，告诉我，勿需担心，我要的东西不多，故而也只需要拿出微不足道的一点偿付。我忐忑地离开，一夜过后，脸便变成了现在的样子。”

“后来，那神树告许我，我脸上的东西是个无法破解的诅咒，它威胁我，必须所从它的吩咐，否则，它加诸我身上的，将不只是这样一个无伤大雅的玩笑……这次，要求祝笙撤兵，便是它怂恿我做的……”