荣华记(142)+番外

只听“啪”的一声，那牙牌坠落到地上，幸而没碎。苏妙真蓦地收手，问：“你也叫顾长清？那为何当日晓飞阁，那位王老先生称呼你为朱公子？”

顾长清听到苏妙真说了个“也”字，正纳罕他的名字是否真个烂大街，一听苏妙真问，便笑道：“家母姓朱，愚兄在外行走不便时，便化名为‘朱景明’。”

却也有理。

苏妙真点点头，又追问不止：“那么，可是高中榜眼的那位顾公子？”

顾长清弯腰拾起牙牌：“愚兄不敢托大，侥幸而已。”

苏妙真弯唇一笑：“顾公子的那几篇程文做得极好，四书论和五经题自不消说，策论里的‘河工漕务’一篇，立论是并重河槽，可知顾兄眼界开阔，心系百姓。”

顾长清听这苗真小兄弟嗓子虽仍沉哑粗砺，但柔软下来，居然多几分动听。

这小兄弟提起那篇策论时语气里满是赞赏。顾长清怔忪一瞬，当日曾有师长说他多半是那篇漕河策论让主考官们以为尚有不妥才未能连中三元，虽顾长清不在乎虚名，也觉遗憾。此刻心内竟有些忽逢知己的欣悦，他道：“贤弟谬赞。”

“顾兄过谦了。”苏妙真摇摇头，凝神把这顾长清再仔仔细细地看上一遍。

一连两次见到此人，她都避之不及，从没细细打量，此刻见这人眉目俊朗，宽肩高大，恰是个玉树临风的人物。又不似寻常儒生畏缩迂腐，胸襟宽广，举手投足之中反有一种说不出来的磊落自信。

她便暗暗想到：这人，也算不辜负这“长清”二字。

苏问弦和他交好，倒是对了。

她正想着，顾长清缓缓道：“且实不相瞒。愚兄并非全然信任与你。只是一来，你和这纪香阁有关，若日后有变，这纪香阁和宋大娘总归是跑不了的——刚刚愚兄和掌柜娘子略略说了几句话，已知掌柜娘子姓宋，曾嫁苏氏——要封掉这家店，捉拿这些人，于我来说，并不算难。”

苏妙真忍不住好笑：“所以，你并不是全然相信我——只是你自觉一切尽在你的掌握之中，不怕我反水。”

顾长清赧然一笑，咳了几声，方道：“小兄弟勿要着恼，愚兄只望以诚相待，可若要诚心，怎能只说好处？自然得把丑话说在前头，且事事相告。”

这种坦言相告，倒比一昧说好话戴高帽来得真诚。苏妙真抿唇一笑，道：“你这样坦诚，我非但不恼，反而喜欢。”

顾长清都做好了被痛骂一通的准备，却听这小兄弟语气和缓。不仅不似先前疏离冷淡，反有几分温软亲近。

顾长清心中一动，正欲说些什么，却听这小兄弟低头慢声道：

“你请我这萍水相逢的白身平民相助查账要事，可见你这人胆大变通；”

“不过一面之缘，你就摸出我几分底细，可知你心细如发；”

“更又有后手预备我反水，可知你这人，呵，说句难听的，便是城府颇深；”

“最为难得的是，你句句坦诚相告，我便知你为人重信守诺。”

“户部查仓一事，难险繁苦，若只知道蛮干而无心机手段，是查不出什么的……你若是个喊口号作清谈而毫无城府的人，我断不能应。可今见顾公子你，心机、志气、诚意样样皆备，我再拿乔——

顾长清突见苗真小兄弟猛地抬头，面上露出一种坚毅神色来：““岂不是不识好歹！”

顾长清登时一愣，心内五味杂陈，几乎不可置信——他本以为要费许多口舌——谁料竟得来全不费功夫。

顾长清不由得紧紧抓住花梨木椅的雕纹扶手，探身向前，道：“小兄弟，你这是答应了。”

他迟疑片刻，终究又道：“小兄弟，这是大事，你若想要再考虑考虑这里面的凶险繁杂，愚兄不会阻拦。”

苏妙真没料到他的第一反应竟是劝她再考虑考虑，忍不住一笑，看向他道：“呆子！我都应了你，你反而再劝我想想——有你这么当说客的么？”

顾长清被笑吟吟地骂了一句“呆子”，无缘无故地，他不但不恼，反有些说不出道不明的滋味儿。

但见逆光望去，对方小黑脸上的瞳仁儿亮得流光溢彩，顾长清正欲说话，这苗真小兄弟剔一剔眉，道：“不过有三件事，你须得记住。”

“第一，我姑母开了这家铺子，虽积攒些银钱下来，到底只为做小本买卖。她受不得惊吓，我替你查仓看账一事，决不能让任何人知道，我是说——任何人。”

“第二，我身上还有其他要事，方便的时候总是少，所以你若要联系我，便派一个小厮过来，跟凤儿说了，我们定在什么地方相见呢？你说街尾那个茶馆和你熟识？那更好！就定在那个茶馆，刚好顺路。你把底册留下，副本抄册带来，我给你看，若你信得过我让我带回家去，也是可以。你有什么要紧事，也只跟凤儿提，让她回禀我，我寻机去茶馆雅间等你。当然了——包定雅间的钱得你出！”