所谓造化弄人，便是个纨绔想从良，却遇害着北定府先是大旱，次后大水。洪妈妈家日子过不下，又不想他跟着受苦，要护送他回京。朱沛想，京中虽父亲不管他，他总还有些亲朋，也能照顾洪妈妈一家。
一行人往京城里走，须过一条河，河边止有小船儿，满装了人，半道船又翻了。朱沛不会水，洪家独生子为救他，叫水卷走了，他便自认了姓洪——横竖你没我这样儿子，我便姓洪罢了。自取个名儿叫洪谦。
哪料一路上洪妈妈又病死，洪妈妈的男人却是与人殴斗死——只为抢几口吃食，那等作乱流民要抢，洪爹不与，洪谦一个照料不着，叫洪爹死了。洪谦不免心如死灰。遇着官军截杀时，他也只躲在暗处，并不去出头儿，对他好的人全都死了，旁人死活与他何干？
一路辛苦自不必说，流民里各种阴暗不法事皆有。又到死不肯弃了亲生骨肉的，也有易子而食的，他方知先前于家中过得……真个已较许多人为好了。不免暗悔起来，是否先时他也做错了许多事儿？直到了江州，便想明白，纵父母有不周之处，他也有错，纵是那段氏，他也觉是自家有错在先，毕竟，子不言父过亦不可忤逆母亲。心下厌她，也不当暴躁发狠。又思为亲人所弃，便隐姓埋名，又感念洪氏活命之恩，方做了赘婿。程老太公于他，确是恩同再造。他确不敢表露身份，只好认真过活。
次后方知这后母不好，复思而又思。及闻婢生子事，更知段氏良心早坏。开弓没有回头箭，他再也回不去了，纵回去也要束手束脚，妻儿跟着遭殃。既不好下手动段氏，也不好动弟妹，只得将且事按下。他们不来惹他，他也不去惹他们。然顶着这张脸儿，怎能不生事端？自打决心赴京赶考，便知有这一遭，他也想了对策来，横竖他的户籍一丝纰漏也无。事要来时，便自来，要叫段氏娘家倒个大霉来！
洪谦心里头一件事儿，却是眼下储位之争。若是太子活着登基也还罢了，今生他死了，皇太后心疼齐、鲁二王，先时又极待见段氏，洪谦又是苏先生半个学生，必是要扛上的。洪谦口上不说，心里也须认苏先生之恩，实不忍心这个老书呆子一辈子没迷路在山沟里饿死，临老临老叫老太婆治死了。且太子是前妻之子，其死之突然，洪谦心中未尝不有些怨气的。好歹又读了些书，知东宫乃是国本，实不好叫陈氏接连把持——若是贤良妇人倒还罢了，观两宫行为，怎生看也不是个为国的。
这也是洪家发家的机会。
原本还有丝儿犹豫，及传来赵王命硬妨克的说法儿，洪谦便再一丝儿犹豫也无了。做御史正命他意，谁个说必要宰相方能成大事来？从旁做个推手，看旁人按他心意而行，也别有一番乐趣不是？
洪谦冷笑，甚个齐王、鲁王？官家又不是止有这两个儿子。一个一个拆了罢了，由外戚而至皇子，总能牵连上的。他从外戚入手，先查陈奇，却一查二查，只觉段祐履历有些儿面熟。啧，有得用时须得用，何必投鼠忌器呢？
天又与他个好闺女，要弄出座书院来，连后路儿都有了，他还有甚可怕的？
他这哪是冲着段祐？分明是剑指陈氏。皇后且要哭诉：“我不知道段家贱人怎么样的，我只知道……阿奇叫弹劾了！”忘了当初要借段氏名声时如何亲切了。
赵王极好，极好！至于命格，真一能说他不好，自然有人会说他好。不悟那贼秃，为何偏于此时上京来？说他没个计较，不管旁人信不信，洪谦是不信的。这些年僧人叫真一那道人压得也狠了些儿，与他们个机会，这些个四大皆空们，纵将旁的空了，也不会乐见佛门空了。
洪谦真是……下得一手好棋。
定了定神儿，抽出一叠纸来，开始筹划着书院之事，与共指望苏呆子，还不如他自家来，便是他闺女，在这些俗务上，恐也比苏呆子强些儿哩。
————————————————————————————————
洪谦他闺女却在看信，因要往大相国寺去，顶好有个男丁护持。金哥姓了程，因读书，取个大名儿叫程炎，虽有大名儿，实当不得大人使。终是须九哥护送，郦家那里送了信来，玉姐正读哩。
信是九哥所书，言明日来接她，少年心事不好诉说，只说“缘定佛前，佛门不灭，你我不离不弃。”玉姐看了，只管笑。
次日，玉姐这里匣儿装了五十金，那头九哥来接她往大相国寺里去：“我先接你来，七哥护着娘与六姐、七姐也去。”
京中规矩大，不好见面，唯趁此机会。九哥道：“我总与你站一处。”他是郦家人，先有皇后、齐王害死太子之传闻，次后赵王命格却不须猜疑定有皇太后手笔，真个恨极这家妇人坑害他家人。
玉姐轻笑道：“我从来不觉你不在我身侧。”
九哥脸愈板、耳愈红，秀英看不下去了，道：“该动身了。”
到得大相国寺，不悟果在的，两家合了百金，凑个圆满数儿，要做布施。纵在京城，这也是笔大数目。不悟与师兄不空同来，女眷不须避僧人，玉姐便也在秀英下手坐了，与这两位说闲话儿。不空道：“原来两家是佛前结的缘，真真是天注定的了！”待他们愈亲切。
申氏因九哥玉姐结缘，连带六姐有了好归宿，且以洪家算无遗策，书院一出，太后也难动弹，更信佛祖有灵，与她家带来好运。欲再与七姐求个好姻缘来，便请携七姐求签，不空应了。
玉姐别有心思，却与这不悟说话，真个是父女同心，虽不曾商议得，玉姐亦觉以佛门对道人，再合适不过。宫中崇道，民间更信佛哩。
与不悟久不见，倒也有些儿话说，不悟便说：“初到时还见过两回，如今那位苏先生可有事忙？恐他过刚易折。”
玉姐道：“因师母病了，故不曾前来。”不悟颇关切：“夫人可好？少年夫妻老来伴，情份非比寻常。”
玉姐奇道：“大和尚亦知俗情？且放心，有清静道人在，师母吃几副药便好了大半。那道人真个有本事哩，苏先生也通歧黄之术，竟对他赞口不绝。”
方丈：“=囗=！”
第73章 合流
却说玉姐与九哥两个欢欢喜喜去大相国寺，合舍了百金为佛像贴金。申氏携了女儿去求签，他两个却与旧相识的慈渡寺方丈不悟闲话。这不悟听了玉姐说有个清静道近来常苏先生面前晃来，又将苏夫之疾治好大半，心里忽生出警觉来。
这不悟入京，确是因接着他师兄的书信，既是思念旧时师兄弟之谊，亦是召唤他到京“弘扬佛法”来的。当初佛法初临东土之时，信奉者寥寥，众有一干僧不畏困苦，终是有些不接地气。佛家讲因果讲轮回讲来世，道家虽也讲羽化成仙，却更重现世。一是摆面前的鸡翅，一是画纸上的猪蹄儿，要哪个？
直至战乱频起，方有众多善信信起佛来。佛门里也出了好些个了不得的物，又是译经，又是自家讲经，更有一等大能，尽力接了东土地气，讲那些个礼义孝道，信的渐渐多了起来，又有许多虏主笃信之，直至其势凌于道家之上。佛门中如何不喜？
却不晓这道家实是土生土长，最合天朝水土，实是压也压不垮、斗也斗不倒的。这不，得着了机会，翻起身来也快，更多帝王将相平日也念几句佛，却总少不了与道士勾勾搭搭。明君如唐太宗，也要吃几粒丹药，[1]不知是为求长生还是为求个甚。想来这也是之常情，但凡坐到了天子，间至尊，不定不至尊之位是如何得来的，总是不大舍得丢的，多半还想“再活五百年”。性使然罢了。
这辈子自落胞衣起，不定要挣扎多久、吃多少苦、享多少乐，方有后来尊荣，谁个肯放手、不想多享几年福？谁个想要下辈子再从头开始来？莫不是舒心日子过得太多，过得傻了么？眼前有个儿，托着一颗丸子，告诉不须等下辈子，这辈子就能这么长生享乐、醒握天下权醉卧美膝……干是不干？
是以佛门常遭“灭佛”之灾，道家却难叫生出恶念来，除非……有想不开，跑那官衙大门上写个“苍天已死，黄天当立”。纵写了，遭剿的也止这一派，不似佛门可怜，三武灭佛之时，唐武宗连个景教都当成佛教给灭了一回，连都城都仅允留庙两座，僧三十。说可怜不可怜？
是以佛门极是珍惜眼下境况，誓死也是要护法、弘法的，一旦上头风声不对，他们便有些儿“草木皆兵”。这会昌法难里，未尝没有道家作祟。太武帝灭佛，却实打实乃是因着有个自作死的崔浩，崔浩笃信道家极崇道门寇谦之，一力鼓动着太武帝大兴灭佛之举。北周武帝灭佛，更因宠信了个道士而起，亲召二教论辩，道士辩和尚不过，他便赤膊上阵，自家也辩不过和尚，既辩不过，打总是能打得过的，袖儿一卷刀子一拿，他动起手来了。