颜孝之还有些犹豫，南宫醒瞬间已经切换到了精英幕僚的模式上来，给颜孝之分析情况：“勤政殿已经六神无主，开始胡乱猜疑了。看他拿下姜、唐二将军，替之以水、米二人，便知他已经不是住颜刺史了。此番是刺史排除万难，使我来京，下一回，万一路上有个差池……”
颜孝之道：“容我想一想。”
南宫醒道：“我这两日便要回昂州去，请速作决断。”
然后他又去了姜家，姜戎打小拿惯主意的人，听了南宫醒的话，当即道：“你说的很是。我与你一同走，便说要返乡扫墓。”
南宫醒笑道：“这个理由倒好。”又与姜戎说了好些个昂州的事情，道是也曾拜会过姜伍等人，大家在那里一切安好，只是蒋氏略有些不大适应气候，有些病了。
姜戎兄弟俩大惊：“什么？”
昂州从来传说就是烟瘴之地，虽然见过的人都说好，气候毕竟摆在那里的。蒋氏不惯那里的气候，弟兄俩还是信的。
南宫醒忙说：“并不是大毛病，倒是地气湿暖，反而容易将养。”又问京城旱情。
姜师一脸沉重地道：“怕是要绝收了。”
南宫醒道：“那二位还留在这里做什么？等过年么？”
姜戎道：“这便走……”他忽然想起来，闺女姜宗还嫁在米家呢，这个要怎么搞？
南宫醒道：“既是扫墓，召小娘子携子归来，又有何不可？”
当下定计，骗姜宗回来，一同往昂州去。
南宫醒又去见了楚丰。楚家自有根基，楚源经营日久，自然不在话下，楚丰哪怕出京，也不会去往昂州。南宫醒的拜会又是必须的，将来有事，甥舅双方也好互为犄角。
楚丰将南宫醒上下一打量，就这么一眼，南宫醒便觉得自己像是被饿狼给盯上了，瞬间挺直了腰杆。
楚丰捋须一笑：“路上辛苦了。”
南宫醒带着点拘谨地道：“食君之禄，担君之忧。”见楚丰面上并无异色，才放心地游说楚丰离京。明摆着的，现在京城已经是个空壳子了，再不走，留着陪葬哦。
楚丰道：“给二郎带个话，告诉他，郁陶大军的粮草，原是一月一支，如今已经改作五日。”
南宫醒张大了嘴巴，样子十分蠢。
楚丰呵呵一笑，指指嘴角。南宫醒伸着袖子去擦嘴，以为自己吓出口水来了。什么都没擦到，闹了个大红脸儿。回过神来便对楚丰道：“邰阳公似在犹豫。”
楚丰道：“知道了。”
南宫醒不敢多留，灰溜溜地跑掉了。
也不知道楚丰跟颜孝之说了什么，总之，颜孝之当天就收拾了行李，还买了好些个木材芦席，带着老婆孩子往城外去，说是给他爹收拾坟地去，就地看坟。这事儿是不好拦的，他又不做官了，也不违反工作纪律，在京城百姓的围观之下，跑荒郊野地里住了好几天，将尸骸等重新装敛好，然后往南进发！
埋在京城不安全，还不兴人家把坟地迁回老家？就这么走了。他也没去昂州，反而到三百里外的颜家坞堡去了。颜家在京郊还有上千部曲，本是耕种庄田的。今年旱成这样，地也不用种了，颜孝之倒给了他们口粮。听说要走，飞快打包，一路护送着颜孝之一家往南去了。
颜希真走不开，李今还担着宫禁的职务，只得与柴氏洒泪而别。临行对颜孝之道：“阿爹且去，我饶不了水家！”
颜孝之瞅瞅闺女，再想想侄女，不由得头痛了起来：“怎么一个两个都是这个样子呢？你老实些，看着不对，速奉了你阿家与太夫人往咱们家里来！”颜希真的武力值并不高，也就是能骑马的样子，揍人的本领是没有的。
但是她支使得动高手，反正南宫醒一到京里，真相大白之时，颜希真就下令把水家“攻占”了。见人就揍，揍完了，挨个儿捆柱子上。一时之间，水宅所有的柱子上都捆满了人。
因她有这样丰功伟绩，后来颜神佑领兵扫荡对手的时候，大家听说颜家小娘子，一度误以为是颜希真。
颜孝之前脚走，姜戎后脚跟上。姜宗抱着儿子上了车，走了半天发现不对劲儿，一问，是要跑路，当时便问：“我已是米家妇，如何得私自逃走？”
姜戎道：“我已与你夫家说得明白了，反正都是出远门。有楚太尉从中斡旋，放心。”
姜宗将信将疑，跟着姜戎一路南行。
自此而后，无人再提及水家，也没人说要如何想办法让虞喆答应去搞死水货。只有颜孝之，闲着没事儿窝在坞堡里，将自家受委屈的事情往外散播，搞得人尽皆知。
南宫醒是走过一回这路的，一路上带着他们躲着乱处，单拣那太平地界儿走。因为拖家带口，到得昂州之时，已是冬日了。颜肃之已经把湓郡给拿了下来，以张瀚权治湓郡。留下阿胡领一支兵镇守，他自己却领军回昂州，两下修整，定好了要在腊月里出兵。
快过年了，正是警备松懈的时候，好打仗。
姜戎颇为惊讶地道：“这般容易？”
南宫醒骄傲地道：“那是。”
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却说，山璞自领兵归来，与颜神佑一场恳谈，也是吃了定心丸。然而再见颜肃之，便觉得有些不好意思。他并不后悔与颜神佑这一场对话，却又觉得，自己的怀疑虽然有理却也有些不信人。
颜肃之冷笑数声，将颜神佑叫了过来，问她究竟发生了什么事。
颜神佑戏言道：“他怕被用过了就扔。”
颜肃之啐道：“呸！出息呢？”
细细一想，山璞担心的也不无道理。并且可以说，他担心的，都很对。幸尔颜神佑回答得很到位，为姜家将事情给圆了回来。倒是山璞这话里，隐隐透着那么一点对自己目的的怀疑，这让颜肃之相当地不爽。又怕女儿受了委屈，便对颜神佑道：“这小子忒无礼了！我须敲打敲打他。”
他说敲打，那就是真的敲打。将山璞叫到跟前来，袖子一卷，将山璞一顿暴打。打完了才问：“知道为什么打你么？”
山璞捂脸道：“是我冒失。我并不后悔问她那些话，有些事儿，藏在心里不如开诚布公。”
颜肃之：“呵呵，”伸手又照山璞的后脑勺狠来了那么一下，“呸，开诚布公来找我，有什么事儿，都不许让我闺女闹心，明白不？”
山璞口上老老实实地答应了。在他心里，还是对颜神佑比较亲近一点。心道，那是我老婆，我不跟她说，跟你说？
颜肃之见他认罪态度良好，才缓了一口气，对他道：“你原也不是不明事理的人，也是，事情拖得未免太久。只是——”
山璞听他调子拖得很长，心里一紧，眼巴巴地看着他。
颜肃之不慌不忙地说了下句：“你也知道的，三娘那个小畜牲又死了，这事就不好办了。”
山璞终于忍不住了，开口道：“您可已经教训过我了。”
颜肃之翻他一个白眼，十分无赖地道：“要不你再打回来？”
山璞：“……”我就说有事儿不能跟你说，还得跟我老婆说。可这无赖不点头，颜神佑就当不了他老婆。
颜肃之戏弄够了山璞，才慢腾腾地道：“放定礼不好做，先告诉他们一声也是可以的。”
山璞吃了定心丸，基本上，只要公布了，也跟定了亲的效果差不多了。就差一个仪式，也不急在这一时。时人重然诺，一言既出，便是无悔。
山璞大喜，对颜肃之施一大礼。颜肃之鼻子里哼了一声：“便宜你小子了。”
秋收之前，众人齐聚州府开最后一次秋收工作会议的时候，颜肃之就宣布了女儿与山璞的婚约。照楚氏的剧本儿来，这事儿必须是当年与山璞他爹定下的。以显得名正言顺，颜肃之守信义。
众人心里早便有数，也不觉得惊讶，都觉得山璞这小子运气真好。一齐来恭喜他，山璞咧嘴一笑：“日子定在明年哩，到时候请大家吃酒。”
接着便是昏天黑地忙秋收。
秋收结束后，山璞郑重地邀请颜神佑到他们那里过节。丰收节。
颜神佑在颜肃之的默许之下，带着客女们往城外去了。
山民们的服饰大多已经改了，也有一些老人不大适应的，也有一些手上没什么钱将衣衫都换了的。还有一些，是特意留了那么一套原来的衣裳当纪念的。总之，服色很杂。但是每个人的脸上都洋溢着幸福的笑容，见了山璞兄妹与颜神佑，都开心地打招呼。
篝火燃了起来，山民还依着旧俗，围着跳起了舞蹈来。一坛一坛的旧年陈酿抬了出来，养了一年的肥猪也宰杀了几头。架在火上烤得油脂都滴到火里了，一阵阵的香。
令颜神佑惊奇的是，山璞反而换上了旧时衣衫，在篝火前跳起了舞来。颜神佑觉得这舞蹈十分眼熟，似乎见山璞跳过。围观的族人一看他跳舞这个舞，忽然都停了下来。男女老少，都往颜神佑这边看，一边看，一边笑。