贾政自己正在满头包，他也不想自己的名字成了儿子们上进的障碍啊，眼看着长子中了进士，虽说是最后一名的进士吧，可听着也不错啊。再由亲家略活动一下，勉强考入个翰林也没问题的，简直是康庄大道由着走了，谁料半道杀出个挖坑埋人的！最要命的是他的名字是他爹给起的，已经用了好有五十年了，现改都来不及了。前两天还一脸恭喜与羡慕的同僚此时看了他全改为同情了……他如今也没脸端起架子来教训儿子“不自弃”，也没心情与清客相公说笑了，自己在书房里生闷气。更有一点愧疚，怕见贾珠，也不大愿意见贾宝玉了。
王夫人胸口发闷，好容易盼着大儿子出息了，二儿子如无意外也是走的这样路，现在却是竹篮打水。
若在平时，赵姨娘少不得到贾政跟前说一回贾宝玉不认真读书了，逃学在家什么的。这一回她也没有这个兴趣——贾环也是贾政的儿子啊！为了贾环，赵姨娘可以在贾政面前说贾珠、贾宝玉的坏话，也可以为了贾环去巴结进士娘子李纨。这一回赵姨娘是真的悲苦得顾不上别人了，贾珠贾宝玉再不能做官，王夫人的私房还丰厚着呢，又是嫡子，贾宝玉也缺不了一个好媳妇，可是贾环要怎么办？
荣国府一片哀戚，弄得隔了一条巷子的宁国府也不安了起来，又不好过来说“避讳啊没啥大不了的……”只有隔墙相望。
王夫人闷了便要诉说，薛姨妈正在近处，姐妹俩自可说说悄悄话。孰料薛姨妈当不了解语花，她也遇上了麻烦事儿——薛宝钗应选的事情黄了！姐妹两个真是“执手相看泪眼，竟无语凝噎”了。王夫人指望儿子，儿子前程受阻；薛姨妈盼女儿争气，女儿落选。两人哭了一回，弄得薛宝钗躲在内室不敢出来，隔着帘子听到最后自己也面壁垂泪了。
既然姐妹不能解闷，两人又都遇上了事儿，一个是寡妇指望不上夫家，一个摊上了个没什么用的丈夫也指望不上，两人一合计，一块儿写信送给娘家兄弟王子腾——好歹拿个主意，给姐姐妹妹指条明路吧！
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贾宝玉在家学里也有些心不在焉，恰逢春夏之交，代儒又病了，他便借故躲回了家里，跑到外书房里一通乱翻，希望能够找到一些关于避讳的细节来看有没有可以钻的空子。最后一拍脑袋，跑到贾珠那里去寻会典、职官志一类的东西，看看能不能找出个不带“政”字的官名来。
贾珠正望着桌子上的《讳辩》发呆呢。因有人说到李贺之事，贾珠反应也快，回去就翻了韩愈为李贺辩护的这个文章来研读，以期找到一线生机。不看还好，看完了，心先凉了一半儿，因韩愈的《讳辩》里明明白白证明的情况与贾珠有所不同，只有反证可用了。《讳辩》所言之“不偏讳”“不讳嫌名”之理，用到贾珠这里是行不通的。不偏讳，是指如果父母的名字是双字的，只要不是两字并称，都不用避讳——贾政的名字是单字；不讳嫌名，是指只避讳名字中的那个字，而不避讳同单、近音字。想来想去，也只有“若父名仁，子不得为人乎？”一句可用，可这又有些诡辩，人家说的是官称，又不是名词。
贾宝玉小心地道：“还有旁的官名呢……”贾珠苦笑着摇头道：“你道我没想到么？只是这种事情只要有人提了，为了避嫌我都得有所表示……”
兄弟相对无言，又有贾政的小厮过来请贾珠：“亲家老爷来了，要见老爷与大爷，老爷叫大爷过去呢。”贾珠只得一整衣服，去见李守中。贾宝玉卷了要找的东西回去准备细看——本来贾珠看这些东西是为了熟悉朝廷制度的，不想先做了这个用处，想了想，又卷本朝刑律回去。
贾宝玉回到房里看了一回，官名倒找了一堆，诸如太常寺等处，只议礼不议政，官名也没啥好避讳的，倒是可以的，心里才好过了一点儿。林黛玉看着他的脸色不似前几日难看，心道莫不是想开了？林黛玉的心里，做人总不要老看着“做官”、“发达”一类，虽则不可无能猥琐，也很不必这样自苦。初接到消息的时候，林黛玉也为表兄难过，但贾宝玉失魂落魄的样子未必叫林黛玉觉得他功利了些——不就是不能做官么？也不是不能考试，下场照样能显出自己的本事来，做不做官的，倒在其次了——到了贾家这样几代积累下来的贵族之家，难道要用一二实职来显本事么？
贾宝玉正色道：“我还真是为这事儿闹的，我本是个俗人，总觉着男人丈夫要有点儿担当才好。譬如姑父，若不是当朝探花，又领着差使，纵使祖上传下的家业够享用了，也未必保得住呢？我不是唬你，这世上多有家中有些东西的人，被有权有势者看上必要巧取豪夺的，最终弄得家破人亡也不稀奇。”
林黛玉一怔，她还真没听说过这事儿，目前听到过的最残忍的事情不过是薛蟠买丫头打死人而已。才想到这一节，贾宝玉又悄声道：“说句心理话，你道薛大哥哥打死的是个什么人？也是乡绅之子小有家产的人……”说着一摇头，“如今这府里人口渐多，我虽是老太太的孙子，却不是长房，总要分出去住的，便是天子脚下少凶徒……后街上那些亲戚可都是姓贾的，难道日后也要叫家里人这般进府来奉承琏二嫂子不成？”
林黛玉低眉思量。贾宝玉有些担心，要是把世外仙姝拐成个死鱼眼珠可怎么好？又释怀——仙子是还眼泪的，自己已不是原版，白让仙子哭一场算个什么事儿？那边林黛玉也觉得得贾宝玉说得可怕，却不是没影的事儿，心里想什么却无人知道了。
贾宝玉这头先按下，却说贾珠去见了父亲岳父。李守中憋屈着呢，女婿争气，谁不赞他眼光好？谁料出个搅局的人，把个喜事的心情扫了个七七八八。李守中于礼仪上头非常重视，他的学问也好，一听到流言就反映过来——这事并不严重，诸官职里可供选择的范围实在太大，除掉避讳的字眼，还有不少可选——前提是皇帝想让贾珠出仕！这是最难把握的一条。
又因李守中是个守礼的人，认为事情闹到这样，贾珠最好避嫌，主动要求不要考试了。说穿了，这是一个表明立场的问题。如果这事发生在一个不相干的人身上，贾珠还能为其辩护，但是发生在自己身上，就只有闭嘴，否则就是把仕途看得比孝道更高，要为物议所讥的。就如前朝丞相一旦遭御史弹劾，为表清白和不贪权位，第一件要做的事情不是上折自辩，而是先辞职。
李守中说了出了贾政不大好意思说得出口的话：“君子不器，不自弃！照旧读你的书就是了！因一事而颓废岂是我辈的做法？若圣上要召你应对，你这几天颓丧得把书也忘了、字也丢下了，倒叫圣上怎么看你？”李守中的本意或许是叫贾珠不要颓丧，做不了官也要做个有学问的人。
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而贾琏对他叔叔和堂兄解释道：“论说亲家老爷要避嫌，可他老人家同榜皆在朝，门生遍天下的……难道就没人会为大哥哥一辩么？要避老爷的讳，学差避了也就罢了，哪有论事也要讳的？远的不说，现今我那舅兄还叫王仁呢？内侄、内侄女还要不要活了？”
他这一解，贾家又觉得义气足了些。
果然，次日就有人反应了过来，跟李守中关系不错的人便有出来一辩的。韩愈的《讳辩》也被拿来说事儿，因有“提督学政”这一明确官职，学差被忽略过了，但是其他的许多官职可没有明确地提到这个字啊！又有“周公作诗不讳”，只要官职名称无此一字，哪有什么好避讳的？推而广之，世人都不要说话写字做官做事了……
所谓世家，从来都不是一个人，也不只是一家人。所谓一荣俱荣、一损俱损，又岂是一句玩笑话？眼看与贾府相关这家，竟是渐衰者多，谁不愿贾家出一个顶用的？不几日，王子腾也出手了，如果说李守中代表着知识份子的学究考据，那王子腾就是代表着实权一派的意见了。王子腾不是一般人，不说他现在的官职如何显赫了，单说他先前的职位——京营节度使，掌京中兵权之人，非皇帝信任不能得此职。皇帝自有考量。
其实所谓皇权与世家门阀的斗争，皇帝恨世家势力太大威胁自己要对他们下手之类纯粹是乱猜。史上公认的门阀最强的魏晋六朝之时，皇帝都羡慕着世家，以与世家联姻为荣，直到唐代皇室也是艳羡与嫉妒共存，虽然压着旧世家却也以努力把自己、自己的亲信打造成新门阀为已任的。且贾家与本朝同兴，本是心腹——贾敬之父乃是上一辈的京营节度使——还真谈不上防范二字，算来还是与皇家一样的既得利益者呢。