饮冰(161)

小半月后他终于带回了好消息，说是在洋人的船舶企业中找到了一份工作，而且是洋人董事亲自出面请他去的，工作也不繁重, 只要出面同管辖港口的有司衙门打打交道便好，一个月能开出四百大洋的厚禄。

白家人一听自然都是喜笑颜开、纷纷长舒了一口气，虽则这四百大洋在他们眼中实在微不足道、甚至都不够买一对趁手的玉核桃来把玩，可如今它却能实实在在一解家中的燃眉之急，等再过一两个月连换套像样的住宅也是指日可待，怎不教人提振精神？

白清嘉对此也深感欣喜，只盼着哥哥能早日挣回钱来，这样便能将家里餐桌上的饮食好生改善一番——天晓得家里的两个小孩子有多难伺候，每顿饭都嚷嚷着要吃山珍海味，可真是难为死人了。

她原本是不当家不知柴米油盐贵，近来却因亲自管账而晓得了银钱的珍惜——原来区区一元大洋竟能做那么多的事，可以买上一大袋米和若干捆菜、倘若碰到商贩急着了结一天的生意，还能买到质地很不错的猪肉牛肉呢。

可这些食物是远不能满足孩子们的胃口的，何况如今家里帮忙做事的只有秀知一个，她是贴身的女侍、不是会做饭的厨娘，烧菜的手艺难免逊色一些，这就又很容易引起家里人的挑剔；白清嘉琢磨着，等哥哥挣的钱多了便再请一个厨师和一个男佣回来，既能缓解秀知的辛劳、又能让家人过上更好的生活，可谓是两全其美。

她就这么盼啊盼啊、一直盼着到月末哥哥能拿回四百大洋簇新的钱，可惜却并未遂愿，哥哥的解释是他先拿这笔钱去还了此前借他八百元的友人了，她心想这个解释也算合理、总不好一直欠人家的账，于是便点点头表示晓得了，又继续开始了下一个月的等待。

结果下个月又落了空，还是要还友人；下下个月再次落空，依然要还友人；下下下个月继续落空，因为虽然友人的账已经还清、可在洋行做事却也难免要走些人情，他又拿去跟人交际了……

至此白清嘉的耐心终于被消耗了个干干净净。

她不是受不了清贫的生活急于铺张，实在是下一季的房租已经到了不得不缴的时候，倘若哥哥再不拿钱回来他们一家就要面临被人扫地出门的窘境，父亲母亲和两个孩子怎么遭得起这样的折腾？

她于是又去找了哥哥一回，让他暂且先把手头有的钱拿出来、起码顶一顶家里资金的漏洞，没想到哥哥却神情闪烁百般推诿，还问她：“上次给的钱这么快就见底了？近来家里的花销不是一直掌握在你手上？怎么花得这么快？”

一句话彻底拱起了白清嘉的火气。

“哥哥这是又嫌我当家当得不够好了？”她怒极反笑，“好笑，还当我愿意管这些破事？不然还是大哥和嫂子亲自来接这口烂锅吧，省得我在这儿累死累活忙里忙外，到最后还惹得一身骚！”

这番火气早就压在白清嘉心里多时了，积郁了起码三四个月，如今真是一发不可收拾，令她大哥都吓了一跳，四十岁的男人面对比自己小十几岁的幺妹竟手足无措了起来，只讷讷地说：“哥哥也不是那个意思……”

白清嘉已经沉下了脸，抱着手臂冷睨着哥哥不说话，白清平讪讪地，到后来神情也终于露出了几分苦涩，声音低低地对妹妹说：“过几天……再过几天我就把钱拿回来……”

而等到次日一早白清平再次像模像样地在吃过早餐后同家人们告别、继而穿上西装拎上公文包走出家门去洋行上班时，白清嘉便也不着痕迹地落后他一步出了门，远远在他身后跟了一路，这才总算知道哥哥几月来都在做着怎样的“工作”。

他根本没去什么洋行，只像个无家可归的乞丐一样在街上游荡，每经过一个看起来体面的门头便不禁要驻足流连，一会儿抬头看看人家的招牌、一会儿又低头看看自己擦得锃亮的皮鞋，局促地徘徊一阵后方才深吸一口气走进门去，大约不到一刻钟便又会走出来，出门时一直低着头，脖子像要一口气缩到衣领里，仿佛根本不想有人看到他。

可他没有停下，自己在人来人往的大街上平复了一阵，只需要五分钟的工夫便可以恢复如初，随后继续寻找下一个体面的门头。

他走得很慢，每一步都像在积蓄勇气，他的身旁偶尔会经过一些豪华的轿车，原本坐在里面出行才是他生活的常态，可如今那却是他只能仰望的生活了；他或许还在担心会被坐在车里的人认出来，毕竟上海滩的上流圈子统共也就那么大、谁和谁都有交情，而他根本不想被那些故交旧友看见自己狼狈的样子，是以总会在与轿车错身时偷偷把脸别到另一边。