名义上属于意军第6集团军，但实际上直接听命于德军南线总司令凯塞林元帅。其中赫尔曼。戈林装甲师装备有德军最先进的“虎式”重型坦克，具有极强的突击力。
防御部署上在南岸200公里海岸线上，只配置了2个海防师，每师防御正面多达百余公里，而且只构筑了少量工事，这2个师都只装备轻武器，又没有足够的机动车辆，战斗力和机动力都非常有限。守军主力位于岛西北，准备在盟军登陆时实施反击，将盟军赶下海，如果反击不成，就凭借纵深山地，进行持久战。轴心国军队原在西西里岛部署有1400余架作战飞机，但在盟军猛烈攻击下，大部撤回意大利本土，只留下500余架飞机为守军提供空中掩护。
抗登陆准备中最大的困难是德、意之间的矛盾，意大利第6集团军司令古佐尼中将判断盟军极可能在锡拉库扎至杰拉一线登陆，因此打算将意军的里窝那师和两个德军师部署在岛西南部，但凯塞林担心盟军在巴勒莫登陆，那将切断撤回意大利本土的退路，因此不顾古佐尼的反对，将第15摩托化师调到了巴勒莫，并私下嘱咐两个德军师的师长，一旦盟军登陆，立即实施反击，而无需等待意军的命令。
这种行为，既分散了轴心国的反击力量，又破坏了指挥体系，对于已经非常薄弱的防务，更是雪上加霜。
5月13日，即突尼斯轴心国军队投降的当天，北非的盟军航空兵就开始对意大利本土、西西里岛、萨丁岛和希腊的机场、港口、交通枢纽、部队集结地和雷达站进行了广泛而又猛烈的空袭，全力消灭、压制德意航空兵，并阻止其部队的机动。德意军在该地区原有作战飞机1400余架，其中德军飞机800余架，分散配置在西西里岛、萨丁岛、科西嘉岛和意大利本土，在盟军猛烈空袭下，意大利空军司令福吉尔上将和德军第2航空队司令冯。里希特霍芬中将于6月22日决定，将大部分飞机撤往欧洲大陆，只在西西里岛和萨丁岛留下了少量的战斗机和轰炸机，总数不超过500架。
为扩大战斗机的作战范围，盟军于6月11日攻占西西里岛西南110公里的班泰雷利亚岛，并在马耳他岛附近的果佐岛修建了机场，盟军战斗机部队随即进驻这两个岛。
盟军除了对轴心国机场进行了猛烈的攻击，还对从西班牙至科孚岛一线各港口实施不间断的监视，对所有经过直布罗陀的盟军护航运输船队进行空中掩护，6月26日，一支盟军船队在邦角附近海域遭到德军百余架飞机的攻击，但盟军岸基航空兵的战斗机一直在空中掩护，有效压制了德军攻击机群的攻击，使船队没有遭受到损失。此外，盟军航空兵还有力掩护了在北非各地进行临战训练的地面部队。
7月2日起，盟军航空兵对西西里岛、萨丁岛和意大利南部机场进行了集中轰炸，尤其重点对西西里岛上的所有机场进行了极为猛烈的突击，仅在杰尔比尼、卡塔尼亚等机场投下的炸弹就达1500吨。
7月3日，墨西拿海峡的5艘火车渡轮被盟军击沉4艘，西西里岛与意大利本土的联系更为困难。
7月9日，即登陆前一天，盟军对西西里岛各机场的攻击更是达到了高潮，一天之中就进行了多达二十一轮轰炸，用于攻击塔奥米纳机场的就有轰炸机411架，战斗机168架；对岛上主要机场锡拉库扎、卡塔尼亚和帕拉佐洛投入的飞机更是多达800架次！
在盟军猛烈轰炸下，西西里岛上只有1个简易机场还勉强可以使用，还有2个机场可供紧急着陆，其他机场均失去作用。盟军还以78架战斗机专门攻击敌雷达站。西西里岛上的德意航空兵竭尽全力进行反击，意军战斗机出动690架次，德军战斗机出动500架次，尽管使盟军受到一定损失，但实在是力量悬殊，无法保护住西西里岛的机场。此外，盟军航空兵炸毁了德意军设在西西里岛塔奥米纳的航空兵司令部。
通过上述空中突击，盟军已大大削弱了轴心国在该地区的空军实力，基本上夺取了战区的制空权。为了扫清登陆作战的障碍，盟军于1943年6月实施了对班泰雷利亚岛的进攻，作战代号“瓶塞钻”。
班泰雷利亚岛，是迦太基时代遗留下的港口，该岛在海水千百年来侵蚀下，海岸线陡峭异常，岛上的港湾只能容纳小船。岛上守军约1.2万人，由意大利海军少将帕韦西统一指挥，装备有7门海岸炮和15门高射炮，这些火炮都是老式装备，性能落后。直到1942年11月，北非战局开始恶化之后，才开始加强该岛防御，但也只是略有加强。
对于这样一个防御薄弱的小岛，盟军本可置之不理，直接在西西里岛登陆。
但盟军对该岛作用估计过高，因此决定在西西里岛登陆之前，先夺取班泰雷利亚岛。
盟军的攻击首先是以猛烈的空中打击开始的。
班泰雷利亚岛既没有驻岛航空兵，又没有空中支援，面对盟军的空中打击只有任人宰割的份！
第一千零四十一章 登陆
5月18日，盟军出动约100架次，对该岛实施了两次空袭，如此规模的空袭一直持续到5月28日，岛上的防御工事、通信设施和道路都遭到严重破坏，该岛所急需的物资补给，只能依靠潜艇和小型舰船进行。
从5月29日起，盟军空袭更加频繁，达到每日六至七次，出动的飞机达到200架次。
进入6月，空袭频率和烈度都大为提高，6月9日更是二十四小时持续不断，入夜后，盟军飞机投掷照明弹，空袭彻夜不断，守军在猛烈空袭下几乎无法休息，体力和精神几近耗尽，加上交通中断，各支撑点陷入孤立无援的境地，粮食、饮水供应全部断绝，守军的防御即将崩溃。
盟军在实施大规模空袭的同时，还进行了严密的海上封锁和舰炮轰击。5月12日和13日，“奥赖恩”号巡洋舰两次对该岛进行了炮击。5月31日，盟军2艘驱逐舰也炮击了该岛。6月1日，盟军1艘巡洋舰和2艘驱逐舰组成的编队又对该岛进行了猛烈炮击，但“佩内洛普”号巡洋舰在炮击时被意军岸炮击伤。同一天，盟军担任海上封锁的2艘驱逐舰在附近海域发现了意军2艘运输船，当即将其击沉。
6月2日，盟军又以1艘巡洋舰和4艘驱逐舰猛烈炮击该岛。此后几天里，几乎每天都有军舰进行炮击，至6月10日，盟军海空军向班泰雷利亚岛倾泻的弹药达到6200吨！
6月7日，盟军要求岛上的守军投降，但被帕韦西少将拒绝了。
6月10日晚，帕韦西向意大利统帅部报告守备部队的力量已经丧失殆尽，请求准许投降，统帅部因此授权他可以向盟军接洽投降事宜。实际上意军在空袭中的伤亡仅是死56人，伤196人。
6月11日上午九时许，帕韦西下令停止战斗，并在岛上无线电台的旗杆上升起了白旗，由于盟军海空火力轰击非常猛烈，四下弥漫的硝烟遮掩了这面表示投降的白旗，盟军没有能及时发现。
几乎同时，盟军的登陆也开始了，英军第1步兵师搭乘2艘登陆舰和2艘驱逐舰，在5艘巡洋舰、8艘驱逐舰和8艘鱼雷艇掩护下，向班泰雷利亚岛冲击，由于全岛都被浓烈的硝烟所笼罩，登陆部队没有发现白旗，仍按照预定计划于十二时许冲上了岸，随即占领全岛，俘虏了全部守军，英军无一伤亡。这是战争史上以海空兵力实施猛烈轰击从而迫使守军投降的第一个成功战例！
6月13日，班泰雷利亚岛附近两个小岛上的守军也向盟军投降，至此，进攻西西里岛的障碍已被全部扫除。在盟军所有战前准备中，最令人叹服的是代号“特洛伊木马”后改称“肉馅计划”的战略欺骗。
因为只要是稍有军事常识的人，都非常清楚当盟军肃清了北非的轴心国之后，在地中海战区，盟军下一个目标毫无疑问就将是西西里岛，特别是当盟军攻占了班泰雷利亚岛后，对西西里岛的攻击是昭然若揭的，正如英国首相丘吉尔所说的：“傻瓜都知道下一步是西西里岛！”