原来当初大明朝廷剿匪的军队，但见贼军伤兵无有不杀以取其首领功者；但见稍有几分姿色的贼军妇人，无有不奸淫者，因此，这些个人若是落到贼军手里断无活命的机会，有的时候对于这些女人来说，甚至生不如死……
朱斌也深知这点，微微笑了一下说道：“高桂英，这点你大可放心，我若是无辜杀害了你身边的一人，必然不得好死！”
这些人最重承诺，高桂英听了这话，长长地出了口气：“朱由斌，我先谢过你了，我们义军的兄弟姐妹，从来都是说话算数的，我送你的礼物，就在我身后的草屋之内……”
朱斌心中大是好奇，这些个贼人跑得匆忙，物资大部被缴，又哪里来的什么谢礼？可听高桂英话里的意思，这礼物好像还很贵重。
忽然，他只见高桂英把手中宝剑横在脖颈之上，朱斌急忙说道：“高桂英，我答应饶你不死，你又何必如此？”
高桂英惨然一笑：“大顺朝既然已经败亡，陛下生死不知，我身为大顺朝的皇后，岂能忍辱偷生？朱由斌，希望你实现你的诺言，高桂英这就去了！”
说完，用宝剑在脖子里只一抹，顿时这烈性的女子就倒在了血泊之中……
她边上的几十名女兵，也不哭，也不闹，一齐跪倒在高桂英身边，给她磕了几个头，等到起身的时候，却齐齐用兵器刺入了自己的胸膛……
那边上贼兵的孩童和伤兵大哭不止，朱斌和江南军将士叹息不已。想起高桂英临终前说的话，朱斌正想进那草屋，被何凯拦住说道：“督帅，贼人多狡诈，还是属下先替你进去。”
他进去没有多少时候，却带出来了一女两男，前面那女子却是朱斌的老熟人了，正是当年和朱斌颇为有缘的常山老母，后面那两个男的，最大的也就是十四、五岁左右的样子，脸上都是黑黑的锅灰，也分辨不出是谁。
一见常山老母，朱斌放声大笑：“圣母，圣母，没想到隔了这么多年又见面了，怎么，今日没有带着你的天兵天将到来，还累得李自成老婆自杀身亡！”
常山老母看了眼地上高桂英的尸体，念了声法号说道：“武英王有真龙护体，我这小小法书，有岂能伤得了武英王，还是不要献丑的好了。李自成溃逃时，我便算准他有一劫难，因此特意留在这里求见王爷，以求立功赎罪，保住一条性命。”
“不杀你，不杀你，看在我那老婆的面上也不能杀你。”朱斌心情甚好，笑道：“高桂英给我的礼物就是你吗？”
说着，她把那两个孩子拉到自己身前，朱斌心中大动，忽然隐隐猜到了他们是谁，指着这两孩子说道：“难道，他们是，是……”
“不错，他们正是崇祯留在北京的孩子！”常山老母叹了口气。
朱斌心里大惊，急忙冲到他们面前，也不顾肮脏，为他们擦去面上锅灰，顿时，连张清秀的面孔出现在众人面前，朱斌只一看，单膝跪地大声说道：“臣朱由斌参见定王、永王殿下，臣护驾来迟，罪该万死！”
原来，这两个孩子正是崇祯的孩子，定王朱慈炯和永王朱慈火召。
“江南军诸将，参见定王、永王殿下！”
那些江南军的将士，齐齐大声说道。
“武英王快快请死，莫要折杀小王，众位将军免礼！”
定王朱慈炯终究年长一些，赶紧搀扶起了朱斌。
“臣，臣实在是有天大的罪过。”朱斌摇头叹息不止：“当日京师被破，贼军攻入京师，臣虽竭力护驾，终究还是……臣自复夺京师之后，到处寻找几位殿下的下落，可惜臣实在无能，终究还是没有找到。不想在此遇到，对了，殿下，太子呢？”
听他说到自己的父皇，两位王子眼眶发红，这才把京师陷落后的遭遇说了出来。
原来，当日崇祯命皇太子、皇三子、皇四子分别藏匿于公卿贵戚家中。太子来不及去成国公府中躲藏，便隐匿于民间，定王和永王一齐去了周皇后的父亲周奎家。三月十九日，李自成进城后，命令搜寻太子与定王、永王。二十日清晨，嘉定侯周奎将定王、永王交出，其后太子亦被李自成的军队抓获。
李自成东征吴三桂时，太子、定王、永王随军前往。李自成兵败后，太子于乱军之中失踪，唯定王和永王依旧随李自成之败军撤退，一路上辗转来到了这里。
李自成于夹成沟突围之前，一来嫌带着两个王子碍事，二来又想到若是高桂英被抓，也可以用这两位王子当作筹码，以求留取一命，于是便将他们留了下来，谁想到高桂英性烈，终于还是自杀殉夫……
“两位殿下请入军中休息。”朱斌阴冷着脸，说道：“李自成大逆不道，明日午时之前，我必将他献于殿下之前，以为陛下报仇，以为殿下雪耻！”
第274章 一代枭雄的末路
这时冲出包围的李自成，一路向西南方向狂奔，身后，是火枪刺耳的声音，和箭枝破空的声响，李自成没有回头，他也不敢回头，任凭着这些声音在他身边响起，他需要的只是尽快逃离这片危险的地方！
虽然已经冲了出来，但伤亡实在是太惨重了，大批优秀的将领死在了自己的面前，在路上，又有一些原来受伤的人，在突围的时候出了大力，伤口迸裂，流血过多，加上过分疲惫，往往会突然间栽下马去，然后就再也无法起来了……
还有一直跟随着自己的刘宗敏、刘芳亮、袁宗第他们这些人，都突出来了吗，还是已经死在了乱军之中，李自成已经不敢再往下想下去了……
随着他突出来的将领，大部分已经战死，他的身边已经只剩下了李双喜一个将军，而士兵，李自成悄悄点了点，他忽然惨笑了一下，居然只剩下了十个人！
就这么十二个将士，能够顺利地躲过官兵的追杀，然后东山再起吗？李自成根本就不敢想，他忽然间发现，自己从来没有那么灰心过……
这时候，忽然从后面奔过来了一骑，大声叫着闯王，众人回头一看，心中都是一惊，原来这人正是那晚，带头逃跑的范老秀。
“你来这做什么，难道是来取陛下人头的吗？”李双喜护在李自成身边，大声斥骂他道。
“我就算有天大的胆子，也不敢来拿闯王的人头。”范老秀着急地道：“我安顿好了老婆，心里想着闯王，因此，这才趁乱从官兵那跑了出来，我还要跟随着闯王，就算死，我范老秀也再不会皱一下眉头！”
“双喜，把刀收起来，范老秀是咱们自己的兄弟，我相信，我李自成的兄弟，绝对不会出卖我！”李自成摆手制止了养子，说道：“范老秀，你才从官兵那出来，夹成沟的情况你应该了解一些吧？”
忽然，范老秀这位战场上笑对生死的男人，像孩子般哭了起来。
李自成和李双喜，还有身边的士兵见他一哭，都知道在夹成沟的高夫人已经是凶多吉少，都不住得抹着眼泪，却又不敢哭出声来。只见范老秀抽咽了好一会，说道：“闯王，夹成沟破了啊，夫人她，她自刎神往了。一切完了。全部都完了啊……”
哭声终于响了起来，李自成的身子在马背上晃了几晃，勉强稳住心神，反过来安慰他的部下：“胜败兵家常事，大家不要难过，咱们总有一天会为所有人报这个仇的！”
茫茫无际的蓝天上，孤孤单单飞过了几只鸟，偶尔凄厉地叫上几声。
蓝天下，群山中，崎岖坎坷的羊肠小路上，队伍在行进，这支剩下来的大顺武装，连兵带将只有十三人，忍受着饥饿、疲惫和创伤的疼痛，心情无比沉重，不停地走着，甚至他们也不知道最终要走向哪里……
尽管在作战中被汗水湿透的内衣冰着肌肉，显得那么的难过，但还是有人在马上昏昏睡去。他们知道这时已过中午，按照着太阳的方向前进，李自成走在最后，想着这是他起事以来失败最惨的一次，在心中自自己问自己：“难道就这样完了么？”