罗斯福敦促国会取消中立法的“约束性”条款，这样，美国商船就能够武装起来，并获准开往英吉利港口。四天以后，有四个烟囱的“卢本·詹姆斯号”成为美国海军被德国潜艇击沉的第一艘军舰。它在冰岛西面大约600英里的地方被德国鱼雷击沉，造成115人死亡。
大西洋的局势已经达到一触即发的阶段，公开战争迟早会爆发，除非德国甘愿放弃大西洋战役，否则德国就不能允许美国船只顺利地向英吉利提供补给品。孤立主义的势力还很大——中立法仅以微弱的多数得到了修改。任何要求国会正式宣战的试图，都会引起一场剧烈的辩论，使美国四分五裂，以致削弱总统的领导作用。此外，美国还没有作好宣战的准备。美国的防务没有全面展开，远远未能成为民主阵营的军火库。
罗斯福和亚伯拉罕·林肯1861年的做法如出一辙，为使全国团结一致支持他的领导，不得不施展手法，引诱他的对手先开第一枪。这些因素可能有利于说明总统为什么在1941年秋季仍举棋未定。相对地说，他没有权力足以左右事态的发展，因此只好等待阿道夫·希特勒采取一些戏剧性的挑衅行动，迫使美国人民团结起来。舍伍德说：“他再也没有戏法可变了。他从里头掏出许多兔子的那顶帽子已经空空如也。”但是，正当美国准备在大西洋作战的时候，它在太平洋上受到了致命的突然袭击。
就罗斯福而言，太平洋战争是在不合适的时间，不合适的海洋打的一场不合适的战争。他的政策的基本宗旨是使英国能够维持下去——最好是采用战争以外的其他手段。
当然必须还要考虑的是中国的态度。
罗斯福把太平洋舰队从原来在加利福尼亚州圣佩德罗的基地调到珍珠港，希望能够通过这种行动使中国不敢发动战争。但是这次调动受到海军上将詹姆斯·O·理查森的强烈反对，结果，他的职务由海军上将赫斯本德·E·金梅尔接替。
事实上，美英加三国的陆军和海军参谋人员1941年3月秘密制定的ABC－1号计划已确定了“欧洲优先”的战略。如果美国被卷入一场两大洋的战争，它将通过防御性行动来牵制中国，直到希特勒战败，盟国准备对付它为止。
美国的远东政策是避免和中国交火，因为太平洋舰队将一部分军舰调至大西洋以后，力量就很薄弱了。而中国海军却拥有更多的军舰和装备。罗斯福抱怨说：“我的军舰和装备实在不够用。”
在这样的情况下，美国决定和中国政府举行一系列谈判，以试探中国政府对于美国的态度。
“战争警报”传到美国驻太平洋部队司令，就中包括驻珍珠港太平洋舰队司令赫斯本德·金梅尔上将和夏威夷卫戍区司令沃尔特·肖特中将。
金梅尔上将预料中国很有可能在未来的时间内向菲律宾、泰国或者婆罗洲发动进攻。他们已经奉令“部署适当的防御力量”。金梅尔认为，夏威夷目前不会遭受任何威胁，因而没有命令他的舰队全部处于戒备状态，没有安装防鱼雷网，也没有开始进行空中搜索。
肖特的主要任务是防止夏威夷受到袭击。他除了把飞机集中在机场以预防破坏之外，没有采取任何行动。华盛顿官员也有他们的失误之处，他们没有把不断变化的情况随时转告金梅尔和肖特，也没有及时询问为应付这场危机采取了什么措施。
许多美国人模模糊糊地意识到，中美会谈将以失败告终。在远东随时有可能爆发战争，人人都没有料到一旦发生战争美国领土会遭到袭击。
罗斯福总统向中华民国大总统萧天呼吁和平，随即，中华民国外交总长陈少东很快做出了必要的回应：
“我们始终坚持着一贯的立场，中国政府不希望看到中美爆发战争，我们同样也希望以一种和平的方式来解决目前的国际争端，但是前提条件是，我们的敌人必须立即率先停火，并且接受我们的要求……”
于是，罗斯福总统彻底绝望了，他知道一场战争已经无从避免！
第738章 中美：海上交锋！
美国的参战，看来已经很难以避免了，尽管对于大多数的美国人来说，他们并不愿意介入到起码看起来和他们没有什么太大关系的战争之中。
但是对于罗斯福总统来说，他却是一个非常有远见的，也非常热衷于使美国加入战争的总统。
而同样的，对于中华民国大总统萧天来说，在第二次世界大战爆发的一开始，大总统就已经做好了和美国开战的准备……
1941年9月月底的几天中，“和平号事件”和“大富豪事件”相继爆发。
9月20日，中国商船“和平”号。
“船长，前面已到美控区域！”
“和平”号船长单威点了点头，拿下了嘴里的烟斗，看了一眼头顶上飘扬的中华民国国旗：“注意警戒！”
下午13：03。
“船长，发现美国军舰！”
单威并没有任何的惊慌：“告诉他们，我们是商船，中华民国商船！我们正在通过这片水域！”
13：04。美国太平洋舰队轻巡洋舰“福特”号，舰长卡特尼森上校。
“上校，发现中华民国商船‘和平’号，正在通过！”
“让他们停船检查！”卡特尼森上校出人意料地说道。
“上校！”部下显然以为上校没有听清自己在说什么：“那是中华民国的‘和平’号！”
“是的，中尉。”卡特尼森的表情非常严肃：“正因为那是中华民国的船，所以我才要他们停船检查！”
部下耸了耸肩，上校在那里究竟想什么呢？尽管中国和德国是盟友，但美国却是中立国，为什么上校要在这件事情上如此执着？
13：06。“和平”号。
“船长，美国人要求我们停船检查！”
单威放下了烟斗，表情淡然：“对方是谁？”
“美国太平洋舰队请巡洋舰‘和平’号！”
单威眉头稍稍皱了一下：“再告诉他们一次，我们是中华民国的商船，正在运送一批民用物资，请他们不要对我们进行任何阻截！”
13：07。
“船长，‘福特’号拒绝了我们的要求，并且要求我们立即停止航行，接受检查！”
单威的嘴角动了一下，随即用非常坚定的语气说道：“不！告诉‘福特’号，我们拒绝这样无理的要求。‘和平’号不会允许任何一个外国士兵登船！”
13：08。
“‘福特’号发来最后通牒，要求我们必须无条件的按照他们说的去做，否则他们不得不以武力迫使我们停止航行。”
“向国内发电！”单威的表情从容镇静：“‘和平’号遭到美国太平洋舰队‘福特’号阻截，‘曙光’任务被迫暂停，自动转向‘潜行’任务……”
单威说着，看了一眼自己的大副：“现在，‘潜行’任务开始，去做你该做的事情吧。”
大副点了点头，并没有任何的惊慌，然后脚步平稳的离开了……
单威仔细而小心的收好了烟斗，转回到了自己的船舱之内，拿出了一个盒子，打开，里面是一把精致的手枪。
单威笑了，他凝视了手枪许久，然后缓缓站了起来……
13：11分，美舰“福特”号向中华民国商船“和平”号邻近水面发射机枪，用以警告。
而“和平”号几乎在同一时刻，做出了一件全世界任何商船都绝对不会做的事情，甚至看起来无比疯狂的事情：
他们，用船上的自卫用轻武器向“福特”号射击！
疯了，中国人一定是疯了！这是“福特”号上每一个美国人所想的。
一艘商船，竟然敢袭击一艘军舰！
“上校，‘和平’号正在向我们射击，要不要击沉他们！”
“不！”卡特尼森大声叫了出来：“情报没有错误，‘和平’号运载的绝对不是什么民用物资，而是特殊用途的军用物资！是国际禁运的物资！不许击沉，俘虏他们！”