大人，最近西夏传来的消息稀少，据景教牧师从西域藩僧那打听的消息，西夏朝堂内也争斗不息，梁乙逋处境不佳，我看：若梁乙逋从我大宋空手而归，西夏将要发生巨变。所以我们耗得起，夏人耗不起，望大人仔细斟酌，勿急功近利，当步步为营。”
万俟咏的消息传递到赵兴那里，正是赵兴抵达怀威堡的第二天清晨。赵兴正站在石堡城墙，手里拿着万俟咏的报告反复看了数遍，转身对陈不群感慨：“西夏的状况连我身边的师爷都看得懂，满朝堂那些‘君子’怎么就不懂呢？”
石堡的庭院里，一群早起的景教牧师正在做晨祷，他们迎着初升的太阳大声祈祷：“天主，使我作你的工具，在有仇恨的地方，让我播种仁爱；在有残害的地方，让我播种宽恕；在有猜疑的地方，让我播种信任。
在有绝望的地方，让我播种希望；在有黑暗的地方，让我播种光明；在有忧苦的地方，让我播种喜乐。
我不企求他人的安慰，只求安慰他人；我不企求他人的谅解，只求谅解他人；我不企求他人的爱护，只求爱护他人。
因为在施舍他人时，我们接受施予；因为在宽恕他人时，我们获得施予；因为在丧失生命时，我们生于永恒。”
陈不群等那些牧师祈祷完毕，手在胸前画了个十字，接着回答：“老师，你常说‘信息量决定判断’，我们接到的西夏消息，比朝堂那些官员接到的西夏消息要多要全面，当然能做出正确判断。”
赵兴摇头：“你错了，我们接到的信息量也不全，比如我们就不知道对面那支军队谁是主帅？但我们知道逻辑推理，我们用逻辑常识就可以推导出最接近正像的结论，可朝堂官员……唉！”
此刻，景教牧师们的祈祷完毕，他们迎着太阳高举起“莲花火焰十字架”，引领着童军中的信徒祈祷，那些儿童们用稚嫩的嗓音大声祈祷，声音中透露出虔诚：“上主，我们的天主，求你恩赐我们在平安中，快乐中渡过这一天；不要让我们遭受创伤；不要让我们沾染罪污。让我们克服一切烦恼的困扰，并远离罪恶的诱惑，能使我们今晚欢欣的向你讴歌赞颂。
上主、我们的天主，你是照顾万物的慈父，愿你永远受赞美。”
童军们祈祷的时候，赵兴看陈不群一直在胸前画十字，笑着问：“怎么，你也信这个，怎么不下去一起祈祷。”
陈不群答：“子不曰怪力乱神。按我嫡父的态度，对鬼神之说向来是：宁信其有，不信其无。我对这东西也是这态度。另外，我还有个支婆出生于泉州，她信！我从她那里了解过一些祈祷的东西。不过，我常常想……老师，若有一种信仰，能给你免费的疗伤，能在你最困苦的时候免费静心听你诉说，能在你最沮丧的时候免费给你信心，你会怎样？”
赵兴笑了，他王顾左右而言他：“河东狮的儿子也有一位支婆，哈哈，陈季常也有二奶、外室——不群，你说漏嘴了，这话要传到你娘耳朵里，你父亲还想活吗。”
陈不群嘿嘿而笑，赵兴也不在这个问题上纠缠，他从怀中掏出望远镜，在晨曦中观察着西夏军营。
西夏军营的早晨是混乱的，士卒们忙乱的来到河边打水，他们欺负宋军不敢出寨，肆无忌惮的在河边大声喧哗着、吵闹着，神态之嚣张，仿佛这片宋境是他家的菜园子。
此际，赵兴身后传来了喊号的声音，祈祷完毕的童军开始列队跑步。与此同时，是不是的有石块擦过城墙，飞出城堡外——那是练习投石的士兵在尽力将石块扔的更远。
赵兴不要求投石的准确性，他只要求士兵们将石头扔的尽量远，所以士兵们扔的毫无准头。唯一值得欣慰的是，目前还没出现把石头扔到自己身后的人。
就在这个早晨，熙河诸路官员奉诏诘问西夏为何大军入境，梁乙逋回牒：对他的侵略只字不答，他大肆夸奖了宋朝廷的君子风范。话里话外的意思说：我西夏的民族传统是：对敌人的承诺无须遵守。当初我们的国主在与辽兵议和之后，趁机袭击了辽兵，这才使我西夏得以立国。所以，说话不算数是我们的立国之本，别拿这个来责备我们。因为对我们夏人来说，“说话不算数”是种夸奖。兵者，诡道也。那是夸我们有兵家大将之风。
而大宋就不一样了，皇宋对外藩向来宽厚，答应了议和总是严格遵守，我对这一点非常欣赏。所以，别管我们侵略你的事，那是我们的民族传统。议和吧，按照你大宋的民族传统，把该赏赐我们的钱币给我们，让我们带着抢来的财物与百姓满载而归，至于我们如何分配战利品，那是我们西夏人的事，你大宋管不着。
次日，哲宗——实际上是高太后，以西夏言辞傲慢，欲绝岁贡，但突闻西夏恭贺天宁节的使节已进入境内数天，即将抵达京师，朝廷只好怏怏不快地停止敌对行动……对西夏人的赏赐照给。
这日早晨，在怀威堡的赵兴下令给堡里的狗稍稍喂点食物，饥饿了两天的狗吃了点添不饱肚子的食物后，更狂躁不安了。当日下午，赵兴又下令给这批狗披上狗衣——这是一种类似婴儿服的小衣服，上面坠了四个布兜。兜里鼓鼓囊囊塞满了东西。
傍晚，赵兴下令诸军饱食，上半夜枕戈披甲入眠，下半夜，赵兴命令他的“掷弹兵”起来，开始集结。
这群掷弹兵们没有批任何铠甲，只是戴了一顶铁盔。七十名掷弹兵，每人都有三人伺候，一个人负责背装弹的篓筐，一人附近持火把，另一人则持盾刀左右照应。
在掷弹兵们与自己同伴相互熟悉的时候，赵兴的童军开始往火弹上插药焾，插好药焾的手雷弹被整齐的码放在背篓当中，而后，掷弹兵们成组的排列在一起，等待命令。
四更天，帅范带着五百骑兵摸黑赶到城堡，与此同时，第一批随赵兴来城堡的童军也准备好了弓弩。赵兴频频看着天色，等到五更天，他挥手下令：“出发。”
队伍出了城堡，并没有直奔西夏军营，他们先奔到城堡边缘，卧在十数厘米高的草丛中，等待天蒙蒙亮。
天亮时分，首先出击的是一百头饥饿的狗，西夏军营传来的膻腥味让饥饿的狗勇往直前，它们身上都冒着扑哧哧的火花，等它们窜入西夏军营不久，接二连三的爆炸响了起来。
西夏人的哨兵是警觉的，群狗窜来的时候，他们早已经发现，纷纷从藏身处站了起来，但“群狗闯营”这事他们也没经历过，一时之间不知道该如何处理，机灵点的已经转身奔向军营，准备叫起军官来处理，懵懂点的还站在那纳闷：“怎么，这狗身上还冒出火花来，还有嗞嗞的响声，嘻嘻，稀奇。”
五更天是人的思维最迟钝的时候，这时候从睡梦中惊醒的士兵常常会因大脑缺氧，对事物的判断比较迟钝。见到闯营的只是一群狗，大多数士兵在松了一口气的同时，内心里不免有不以为然的心思：“一群恶狗而已，无非是枪几块骨头，为这点小事发出警讯，等那些睡意正浓的军官发怒起来，可不好吧。”
奔跑的狗吸引了士兵大多数目光，他们没有注意到，草丛里几张踏弩正对准他们，随着西夏军营里想起的第一声爆炸，草丛里传来了一片弓弦响动，露出身子的西夏哨兵每人身上中了七八支箭，一名垂死的西夏哨兵侥幸发出警讯，但……已经来不及了。
弩是一种昂贵武器，宋朝官方规定上户家中才强制配一张弩，按这个标准，怀威堡最多拥有三五张弩……然而，弩的价格最近跌的厉害，怀威堡几本上已经做到了人手一张弩，如此一来，战争拼的不再是人力，而是机械的力量。
从草丛中站起一百名童军，他们人手持一张弩，有些人刚才动作过快，身体多处让草茬子划的鲜血直流，但他们一点不觉得疼痛，身负国仇家恨，双目赤红的他们一边给弩上弦，一边前进。在他们身后，七十名掷弹兵手里甩着绳兜，步步紧跟。