沈国执政颤巍巍地回答：“大王说：他在后方集结军队，若沈国能够坚持，就与联军打上一两场；若自觉无法坚持，请沈君只管投降吧！他不会因此责备我们。”
沈国国君瑟瑟点了点头，连声吩咐：“快派人出城犒赏晋国军队。”
沈国执政眼珠一转，建议：“君上，城中恰好有几名楚国商人，富有资财，不如劳军的钱财让他们出。等楚王的军队过来了，我们可以把这副罪责推给晋国人楚国人。就说是城中的楚人要求搞军，是晋国人要求我们献出城中的楚人，以便他们收押。
沈国国君思索一下，回答：“这样不好，把城中的楚国商人全部献出去，恐怕楚王回头会抱怨。不如我们告诉那几个楚国商人，让他们自己推举出三名使者，前去晋国军前劳军……至于晋国人如何处置楚国人，那不关我们的事。”
消息传到楚国商人的旅舍，楚国商人大哗。商人们发生了剧烈的争吵，准备派人去谴责沈君的无义，以及无耻……商人们的争吵总不会很快下结论，正乱纷纷间，有三名楚国商人挺身而出，自告奋勇说：“还是由我们去吧！去晋国军营劳军，不是什么大不了的事，我们之前接触过赵氏商人，懂得一点跟他们交往的技巧。只是我们都是小本经营，没有足够的财物去讨好晋国人，所以，劳军所需的财货，还请诸位凑出一些来。”
这三名楚国人粗手大脚，看得出是经常在外旅行的人，他们皮肤颗黑，手的骨节粗大，走动起来很有点军人风范。此前，这三名商人说自己是漆贩，主要往陈国贩卖油漆，因为陈国发生变故，他们被迫滞留在沈国观望。而油漆，在春秋时代是类似珠宝的奢侈品，区区几桶油漆要占去庞大资金，所以这三人带的货物也很少，三人合起来也就能装满一车而已。
油漆不是军用品，春秋时代犒赏军队主要以食物为主，当然，偶尔也夹杂一些木材、金属器械，但这些都不上漆，上漆太奢侈。在春秋早期，犒赏列国的军队，要根据对方国君的爵位，献上不同数目的牛羊，战马，宝玉，以及一些金器（青铜器）。但现在是春秋晚期了，晋国又是霸主，所以礼制的规定已经限制不住晋国的军队了。
城中的楚国商人相互凑了凑，凑出一百头牛，三百只羊。一名贩卖丝绸的商人还拿出几匹丝绸。沈国国君则从王室宝藏里挑出十几块美玉，又搜罗了百余柄吴越、楚国铸造的精美青铜剑，算是勉强凑出了一份拿的出手的礼物。而后沈君又命人搜集了两百车柴草，由那三名楚国商人引领着车队，出城去犒劳晋国联军。
三名楚国商人出城的时候，已经是傍晚，太阳刚才落山，田野间薄薄的雾气浮动上来。此时，晋国的军营已经开始埋锅造饭，袅袅的炊烟夹杂着饭菜的浓香飘荡在空气里，很是令人垂涎欲滴。
三名楚国商人当中，年龄最大的约四十多岁，长的一脸的憨厚相；老二有二十出头，性格活泼；老三则有点胆怯，他紧紧贴着老大右侧，老大走一步他跟一步，两人的脚步几乎同一节拍。老二则跑前跑后，不时地瞥着身侧的晋国士兵。
看到老三紧张的样子，老二露出垂涎欲滴的表情，盯着前头押送他们的晋国士兵，用通行的晋国语言开玩笑说：“我听说赵氏富裕，士兵出征的时候，都用浓香料、浓盐，腊制许多板鸭板鸡。这种腊鸭腊鸡，平常咸的都不能吃，但行进到野外，做战士餐饭的时候，掰下一只鸭腿或者鸭翅，用整锅汤熬一熬，汤里既有了盐味，也有了香料的味道，还能吃到肉腥……是不是？。
老二说的话是在夸赵兵，但押送他们的却是中行氏的军队，中行氏士兵狠狠撇了撇嘴，叹了口气抱怨：“人跟人比，气死人啦！人家赵兵出战的时候，武器铠甲都是配发的，还提供部分食物，都是鸡鸭猪肉啊！他们都吃腻了。而我们这些人出战，铠甲武器都需要自备。这趟如果不是跟着武卫军沾点光，恐怕我们的粮食都要自己准备。”
老二随口回答：“虽然这样，但我听说，你们的军功却属于自己……十八级军功制下，你们很是舍身忘死啊！”老大突然咳嗽一声，接着老三也咳嗽一声，老二马上转移了话题：“晋国这次联合诸国南下，我们大王已经连连后撤，怎么晋国还步步紧逼呢？”
中行氏的小卒哼了一声，回答：“楚人，这些问题不应该由你来问。”老二笑了，回应：“那是那是。”
赵武的中军大帐门口，齐策正在安排各部队就餐序列。几十万军队，其中各国诸侯的军队虽然作为辅助兵参战，但几十万人人吃马嚼也是件很繁琐的事情，见到沈国派来劳军的使者，齐策打量了一下三名楚国的商人，皱了皱眉头，问：“怎么，沈君没有过来？”
老大憨厚的一笑，回答：“我等受命先来劳军，君上使者正在收拾行装，稍后就到。”
齐策皱了皱眉头：“怕是沈君胆小，非要你们先劳军过后，才敢出城投降吧？”齐策说完，让开了前进的通道。祈午走过来，迎着这三人不满地回答：“沈国的君臣怎么了？连劳军使者都分个先后错落，有这样的规矩吗？……算了，沈国人也许是跟随蛮夷（指楚国）太久了，已经不知道华夏的规矩了。你们随我来，规矩点。”
齐策依旧留在帐外，他闲闲地统计完全军物资，满意地说：“沈国国君投降之后，也许我们能从沈国再获得一笔资源，那时，南下的各国不仅粮草够用，恐怕还能小挣上一笔。”
刚才送三名楚国商人入营的中行氏士兵插嘴说：“齐先生，武卫军平常拿军饷的，他们参战还有薪水发，我们这些人自备武器与铠甲赶来参战，是不是能多分一笔？”
齐策咧嘴一笑：“你说的，也正是我所发愁的。元帅确立了武卫军的职业兵性质，但他们这些也是晋国人，按军功赏罚制，他们立下军功也该进行奖赏。然而他们又是武士，是士族一员，参战属于义务，本不该有薪水可拿，战后却要与义务参战的你们一起按军功奖赏，这似乎对你们不公，毕竟你们是自费参战，而他们是拿薪水作战。”
中行氏士兵随口抢问：“是呀是呀！我们平常虽然不纳税，但现在的战争要求武器越来越精良，铠甲越来越昂贵，仅凭那点免税的优惠，根本置办不起相应的武器铠甲。如果不是为了军功，不是为了保住爵位，谁还有兴趣超期服役？武卫军那群小子平常拿着薪水，拿着国家配发武器和铠甲，有了军功却要与我们等同论赏，这对我们太不公平。”
齐策也皱着眉头，回答：“是呀！这是明显的不公，但是十八级军功制刚刚开始实行，其中必有不完善之处，我们正在考虑如何进行弥补。……诸位请放心，元帅一定会想出办法的。”
那位中行氏的士兵连声应和，并点着头表示：“元帅当然会想出办法。刚才来的那三名楚国人，都在赞赏元帅设立的十八级军功制。元帅如此聪明，想出这么一套激励机制，也一定能完善它。”
齐策一愣小心地问：“你刚才说，来的三名楚国商人也知道我们的十八级军功制？”中行氏士兵点点头：“是呀！”齐策脸色变了，他脱口而出：“这是谁告诉他们的？”中行氏士兵不以为然地回答：“这不是……大家都知道的事吗？”
齐策跳了起来，大声喊：“警戒，立刻警戒，包围元帅的大帐，有敢私自走动者，格杀勿论”。刚刚赶来的张趯听了后半句话，他的脸色也变了，见中行氏士兵满脸不解的神情，他怒声喝斥：“蠢材，十八级军功制是我晋国的“国策”，这年头关心别国国策的人，岂会是一个小小的商人？再说，他是从哪里获知这一消息的？谁告诉他的？”