晏婴得意洋洋回答：“我说：我听说，橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳。橘这种水果适于在淮南一带种植，如果将它移植到淮北去，情况就会大不相同，柑橘会变成一种又小又苦的枳了，虽然树叶很相似，其果实滋味不同。相同的植物之所以会有这种差别，是因为水土的差异。这名齐国人在齐国的时候，不一定是盗贼，也许是一名勤勤恳恳的农夫，或者是一名勤奋的商人，他之所以到了楚国却要做窃贼，大概是因为楚国的土壤比较适合窃贼生长。”
据说，楚灵王顿时膛目结舌，无言以对，默然良久后，讪讪地说：“和圣人（春秋时代，这个词意思是“聪明人”）是不能开玩笑的，寡人这是在自讨没趣啊！”
众人被这个故事乐的仰天大笑，大家笑的都很开心，但赵武却没有笑。等众人的笑容都平息了，赵武慢慢的说：“晏司徒，其实我早就想告诉你，橘与枳是两种不同的果实，虽然它们叶子很相似，开的花也很相似，但它们确实是不同的物种。
我之所以想告诉你这个，是因为我在淮南也找到味道甜美的枳，在淮北也找到了不好吃的橘。可见，它们生长在什么地方不是变异的关键。橘生淮南是橘子，生在淮北依旧是橘子，期间水土虽然变化，但物种大体不变，枳也一样。”
正在狂笑的晋国卿大夫愣了一下，笑声嘎然而止。
那时代中国还没有植物学的概念，而赵武是列国当中最早推行新物种的人，晏婴这一路行来，已经看到赵氏对新物种的应用，他知道赵武这句话的分量，也不想与这样一位对植物有研究的人争论，所以他面色不变地回答：“我当然知道这个道理，可是这个道理我知道，楚国人不知道。”
赵武看了晏婴一眼，也不知道晏婴说这个话是真是假，但赵武只能顺着对方的话题继续说：“我明白了，你当时明知道水土差异并不能使物种变化，但你又欺负楚国人不懂，拿这个水土差异来说事……你那是狡辩了。”
赵武提到物种，晏婴马上顺势说：“我一路行来，发觉元帅对物种深有研究，元帅可有这方面的著述，也让我晏婴拜读一下。”
晏婴其实是变相向赵武讨要新物种，但没想到赵武听了对方的话，反而一副深省的样子，回答：“哦！我也许真该写一本类似的书，当然应该写一本，即使事务再繁杂，我也应该抽出这个时间，给后人留下一本粗略的《植物志》……”
晏婴顺势回答：“等元帅写好了，晏婴愿意首先拜读。”
此时，众人已走到了中军大帐门口，赵武手一引，结束刚才的话题：“晏卿，请入内，这是欢迎齐军的宴会，你是猪脚！”
齐国的军队抵达了，意味着鲁国的军队也不远了。齐鲁是世仇，鲁国一向弱，一向饱受齐国的欺负，现在还没有适应国土面积比齐国还大的事实，要等齐国军队通过他们国境，他们才胆战心惊小心翼翼地跟在齐国军队不远处，一路尾随南下。其实，他们不知道，现在害怕出事的反而是齐国人。但鲁国人还没有大国的觉悟，没有意识到这点。
晏婴参加了赵武的欢迎宴会，宴会上一时喝多了，第二天睡了个懒觉，准备好好地恢复旅途的疲劳，没想到，他还没有打算起床，手下已经过来汇报：“鲁军已抵达，是执政叔孙豹亲自带队。”
叔孙豹是鲁国的执政，晏婴只不过是齐国的司徒。手下这么一说，晏婴才意识到他们的疏忽。相比于鲁国由执政亲自领军，齐国只派一名司徒带领一百五十乘兵车参战，未免显得太不正式。晋国人一向小心眼，前不久还千方百计找齐国人的茬子，连跳个舞蹈不符合音乐，都成了晋国人出兵的理由”想到这里……晏婴出了一身冷汗，他赶紧催促手下人打水来供他梳洗，他匆匆赶到军营打探情况。
晏婴抵达赵武大帐时，后者正在跟叔孙豹交流。鲁国的外交负责人就是赵武，相比接待晏婴，赵武接待叔孙豹的规格更高了。他亲切地拉着叔孙豹的手，两人并排坐在首席的位子上。在歌舞声中，只听赵武询问叔孙豹：“我听说鲁国有一个传说，传说有个鲁国人擅长编草鞋，而他妻子擅长织白绢，他想迁到越国去，友人对他说：你到越国去，一定会贫穷的。”
叔孙豹回答：“没错，当时这位鲁人惊讶的问：为什么？友人回答：草鞋，是用来穿着走路的，但越国人习惯于赤足走路；白绢，是用来做帽子的，但越国人习惯于披头散发。凭着你和你妻子的长处，到越国根本无法施展。到用不到你特长的地方去，要使自己不贫穷，难道可能吗？”稍停，叔孙豹解释说：“这个故事告诉人们：一个人要发挥其专长，就必须适合社会环境需要，如果脱离社会环境的需要，其专长也就失去了价值。因此，我们要根据社会的需要，决定自己的行动，更好的去发挥自已的专长。”
旁听的众人频频点头赞赏，但晏婴分明看到赵武嘴角的冷笑。只听赵武在首席的位子上，笑吟吟地说：“其实，我也听过一个类似的寓言，说是一名商人打算到一个荒岛上做生意，他是卖鞋子的，但那个荒岛上的人都喜欢赤脚……这个寓言，和你刚才说的鲁人的寓言何其相似？”
叔孙豹惊讶地说：“那么，后来的结局也一样吗？”
赵武回答：“不一样……当有人告诉他，他不应该去一个不习惯穿鞋子的国度，去卖鞋子的时候，这个商人回答：太好了，一个国家的人都不穿鞋子，我面对的市场太大了，这个国家，只要十个人当中有一个人买我的鞋子，我就发财了！”
赵武稍作停留，留给大家时间细细品味这两个故事的差异，而后他瞥了一眼晏婴，语重心长，别有意味地提醒：“这两个故事的差异告诉我们：前一个故事提醒人们要正视现实，承认现实，顺应现实，这就是“犬儒主义”或者叫“缩头乌龟”策略。而后一个故事则告诉人们，要以乐观的心态看待现实，如果现实不合你的心意，那就应该积极去改变它，只要你的努力使“一个人”改变了，这个世界也因你而改变。”
众人还在回味赵武的话，赵武又看了一眼晏婴，干脆利索地捅穿了窗户纸：“鲁国之所以落到今天这个地步，就是因为“犬儒主义”盛行。我听说鲁人人人都对现实不满，却人人都不愿意做出一汤勺的努力，去改变点什么……”
稍停，赵武客言式地警告：“前一个寓言说要“正视现实，承认现实，顺应现实”，但自古以来，人类都是在不断违反传统、不断创新中走向前进的，所有的这些“反现实行为”都叫做“进化”，文明如此，科技如此，国家也是这样。而唯有衰败国家衰败民族，才无一例外要求遵重，却不做出任何改变。鲁国再这样下去，就要亡国了。
而我晋国的强大，恰恰是因为我们的努力抗争。想当年晋国四面皆敌，现如今我们打败了周围所有的敌国。不是晋国先民努力去改变周围的敌视态度的话，我们怎会让整个世界匍匐在我们脚下！改变是进化，进化就是收益。所有的改变都能获得收益的，区别就在于手快手慢。早起的鸟儿有虫吃，首先“进化”的人必将受益无穷，首先“进化”的国家，也是如此啊！”
叔孙豹对此沉默不语。
其实，鲁国不缺乏改变的勇气。在原本的历史中，鲁国是第一个实行租庸制的国家，但鲁国是个非常守旧的国家，这句话用现代的话表示，就是：鲁国的既得利益集团坚持他们侵占绝大多数人利益的“传统”，不肯把租庸制带来的“发展红利”分享给百姓，所以租庸制虽然焕发了鲁国的农业生产力，但最后发展的红利被贵族集团“传统”侵占，以至于百姓依然困苦不堪。