真实的历史当中，晏婴当政后，与赵武做了同样的工作。现代人之所以说春秋末是华夏文明最璀璨的时代，是因为这个时代，除了秦国，所有的执政者都在做同样的工作：宽政省刑。譬如郑国的子产、鲁国的叔孙豹、宋国的向戎、子罕，以及吴、越、晋、楚等国执政，都在加紧变革的步伐。他们的努力使华夏文明从半奴隶制、半封建制，开始向彻底封建制过渡。
晏婴谈论起宽减刑罚，这是赵武最得意的执政策略。他因为此项变革，使自己在平民百姓当中赢得了巨大的声誉。现在晏婴浓墨重彩的夸奖，令赵武心中得意非常，他脸上露出“多夸夸，再多夸一点”的神情，嘴里还在谦虚：“哪里哪里，晋国连年战争，百姓困苦不堪，我这里也是在珍惜晋国的人力。”
晏婴击掌赞叹：“珍爱人力！赵武子不愧于仁义的传闻。在这个变革的时代，是赵武子首先推行了租庸制，首先与奴隶进行白马盟誓，这次又首先宽减刑罚……以前先元帅范匄总梦想“不朽”，我看赵武子才是真正“不朽”啊！”
晏婴夸赵武“仁义”，这个词不能由一个敌对国家的大臣说，故此赵武沉下脸来，反驳说：“我怎么仁义呢？我这么凶恶的一个人，怎么被人称作“仁义”？我不仁义，凡是惹了我的人，都没有好下场。我猜，惹了我的人夜里都睡不好觉。”
晏婴咧嘴一笑，不予置评。
就在赵武与晏婴谈论他究竟是仁义还是凶恶的时候，南方的楚国露出了凶恶面目。不耐烦吴国的频繁骚扰，知道吴国的季礼已经出使晋国之后，为了打击吴国的嚣张气焰，令尹子木集结起楚国所有的大军，率军讨伐吴国。楚军进兵至离城（在今安徽省舒城县西），吴国军队赶来对峙。
楚军将领建议：“吴国人打仗向来不符合规矩，我们的大将养由基便是因为吴国人的诡计而阵亡。如今我们与吴国对阵，请不要太有礼貌了。”
此时的吴国军队驻扎在一座山坡上，楚军在山下列阵。令尹子木观察了一下地形，回答：“我有一个建议，我军队伍庞大，左军右军已经超出了吴军阵地的正面，不如我们让右军急速向前挺进，左军则稍稍后撤，避开吴军冲锋的锋芒。这样一来，我们左右军就将吴军夹在中间，吴军无论进攻哪一方，都会受到我方两面夹击，我们将立于不败之地。”
楚国将领踊跃要求担当右军，子木摇头拒绝：“我是楚国令尹，右军向前突击，孤悬于吴国军队背后，这是一个艰巨的任务，这样的任务唯有我当之无愧，不要争了，我带领右军前进。子强、息桓、子捷、子骈、子盂几个将领，帅左军向后退……”稍停，子木又补充说：“这样一来，向前突进的右军必须加强，不如我们将阵式划为左右两个攻击圈，中军拆散，用于加强左、右军。”
山梁上，屡战屡胜的吴军敲响了战鼓，鼓声如山崩地裂。楚军立刻用鼓声回应，答应了吴军的邀战。一通忙乱过后，楚军中军的旗帜撤销，子木的将旗移向了右军。
战场上，鼓声来来往往，彼此试探。稍停，吴军开始冲锋了，他们从山坡上气势如洪的向当面的楚军冲下。楚军节节后退，拼力用弓弩迟滞吴军的行动。
吴军大将冲的顺手，连续逼退了楚军左军十里路，见到楚军退而不乱，吴军大将正在纳闷，左右惊慌失措的高喊：“不好，楚军将军旗插向了我们后方。”
吴军大将回头一望，半山坡上，楚军的旗帜如同茂密的森林，遮盖了他原先的立脚处。吴军大将懊恼的在战车上跺脚：“不好，被夹击了。楚国兵多，我们被包围了，停止冲锋，就地扎营。”吴国军队是晋国大夫进行训练的，他们的战斗风格有点接近晋军，即使在冲锋当中，听到号角，冲锋的吴兵开始整齐有序的退回本阵。紧接着，吴军变换成一个圆形阵式，就在原地扎营了。
山坡上，子木在考虑：“冲锋？还是不冲？这是个问题。”
左右递上来一柄装饰华美的青铜剑，向子木汇报：“令尹，这是吴军在战场上遗失的宝剑，这种宝剑非常锋利，我们的武器被吴军的武器连续砍断，士兵们不能抵挡。”
子木接过宝剑，用手抚摸着剑脊上华丽而繁复的花纹，平静的说：“我听说吴国有著名的铸剑大师。吴人用吴国的语言称他为干将，听说他铸造的宝剑剑脊上装饰着华丽的图案，这图案防锈、防水，不用打磨就非常锋利。在潮湿的南方，吴国士兵因为配备了这样的宝剑，而减轻了许多战场负担。他们说的这就是这种剑吗？果然非常华丽……我听说晋国正在改良兵器，使用“恶金”制作武器。那“恶金”也非常锋利，只是容易生锈。不知道晋国的剑遇到了吴国的剑，会怎样？”
稍停，子木下令：“全军就地扎营，我们不进攻。现在，战场优势在我们这一方，与吴国人拼死相搏，即使胜利也得不偿失。不如长久围困吴国，让他们断粮断水。”
子木这样说，他的策略听起来很美，但他忘了楚国人的性格。楚国人是浪漫多情的，而浪漫多情意味着缺乏专注性，楚国人的激情是不能坚持的，双方对峙七天之后，吴国人看样子还稳稳的，楚国人已经快崩溃了。
左军统帅子强派人绕过吴军营寨，向子木建议：“令尹，不对头啊！咱们楚国人一旦太闲了就会发呆，一旦发呆就会沮丧，一旦沮丧就想回家睡觉。这场战争拖得久了，我们的士气已经非常低落。士兵们私下里议论纷纷，已经开始对胜利产生怀疑。一旦我军士气低落下来。我们就会成了敌人的俘虏，不如与敌人速战速决。请允许我带着本部人马出击诱敌，您挑选精兵严阵以待。如果我胜了，大部队随后掩杀；如果败了，再相机而动，这样才能免于被动。不然，我们定被吴军所擒。”
子木采纳了这个建议。于是子强、息桓、子捷、子骈、子盂五人带领左军本部攻打吴军。所谓“麻杆打狼两头害怕”，大概就是说的这场战斗。楚军心惊胆颤的发动了试探性进攻，没想到吴军连坚守的意志都没有，楚军的鼓声才一敲响，吴军集体崩溃了。吴国大将率着队伍一路狂奔，这种兵败如山倒的态势让子强瞧的发呆，喃喃自语：“原来吴人比我们还浪漫！”
发呆的子强忘了联络楚军左军，让他们做出相应的配合行动。而此时，浪漫的楚国人热情奔放，他们热情上来，非常擅长打冲锋仗，见到吴军崩溃，楚军左军个个兴奋起来，他们忘乎所以，一路依依不舍的追逐着吴军。
吴军被楚军追逐的吐着舌头跑，但吴军向来凶悍，登上了一个山头，吴军大将看了看，赞叹说：“晋国人训练的不错啊！我们一路狂奔，队伍还没有跑散。”
左右顺势拍马屁：“但楚军已经跑散了。”
吴军大将兴奋的回答：“我说的就是这个意思，传令，全军原地转身，反攻楚军。”
于是吴军鼓号大作，几名跑到前面的楚军听到鼓声纳闷了。一名年轻的楚军士卒转身询问：“怎么了？我跑得连气都喘不匀了，吴军怎么还有气力敲鼓。”
第两百一十章 一直在追赶，从来不超越
他询问的是一名楚兵老卒。这名楚兵老卒竭力想停止奔跑，但他的身体被后面接连不断的楚军推的站不住脚，一名穿过他身边的楚军还得意的夸耀：“我捡了一顶头盔，是上好的青铜打制的，瞧上面的花纹多漂亮，赶紧追啊！吴军身上还有许多宝贝呢！”
那名楚军老卒难以置信的顺嘴说：“我没有听错吧！吴军怎么敲起了冲锋的鼓声？”身后又跑来几名楚国老卒，他们听到这话后，越跑越慢：“似乎……是冲锋的鼓声。我们跟他们打了多年的仗了，每当这鼓声响起，吴军总是舍身忘死的冲锋。”