其后，齐庄公虽然表面上不以为然，但对于赵武子这位曾经俘虏过他的人，他还是心中有点胆怯的。接下来几天，齐国部队尽量选择偏僻的地方走，而且加快了行军速度。偶然路过小城邦，齐国庞大的军队数量又震慑住了鲁国的领主，他们只求齐国人不来攻击他们，哪敢去拦阻齐国的战车。
没几日，齐军深入鲁国腹地。齐庄公选择避开鲁国国都的方向，转而向正东方前进，打算从莒国返回齐国。在一个风和日丽的下午，齐庄公带领军队行进到虫氏（今山东济宁附近），他扬着马鞭对栾鞅炫耀：“此处离邾国不远了，邾国是我齐国原来的附庸，越过了邾国，我们或者奔莒国，或者从邾国北上，恐怕赵武子想不到我会突然折向西方行进吧？”
齐庄公得意的大笑，左右齐声附和，晋国几位逃亡大夫却神色惊慌，他们指着远处的地平线，连声提醒：“三桓的军队到了。”
齐庄公不以为然的嘲笑说：“鲁国的三桓都是被吓破胆的人。他们到了，敢拦阻我的军队吗？”齐庄公边说边扭回身去，顺着栾鞅的手指眺望远处地平线。远处地平线上隐隐有许多军旗，离的太远看不清军旗上写着什么。这支军队并没有靠近的意思，他们燃起了大火，火堆呈现的浓烟像一根柱子一样指向青天。
栾鞅解释：“鲁军不敢拦阻我们，然而他们在通知友军，这烟柱是通知附近的军队向此地靠拢。赵武子一定在附近，这是赵氏习惯的联络方法。”
齐庄公愣了一下：“为什么他们烧出来的烟尘赤黄？”
“马粪！”智起解释：“赵武子攻击中山国的时候，由于军队拉得太长，来不及集结，所以他就发明了这个方法。让士兵随身携带烘的半干的马粪，点燃柴草堆后，将马粪扔到草堆里。由于马粪半干不干，所以燃烧起来没有大火，只有浓浓的黄烟，这股黄烟表示遭遇敌人。当初在甲氏，中山国的军队四散逃亡，各地领主络绎不绝行进在道路上，哪位领主围捕到中山国散兵游勇，便立刻用这种方法通知附近的军队赶来增援。”
齐庄公眯起眼睛，打量着地平线上的鲁国军队，嘴里喃喃自语：“季武子、叔孙穆叔（叔孙豹）、孟献子，鲁国有三军，三桓各领一军。对面的军队打着三支旗号，看来鲁国全国的军队都到了，但他们敢抵挡我吗？”
鲁国人确实不敢抵挡齐国的军队，他们远远的待在地平线近处，齐国人前进他们就后退，齐国人停止，他们也待在那里，拼命煽风点火，燃起浓烟向周围告警。暮色苍茫，齐军甩脱不了周围的牛皮膏药，想起周围还有赵武在虎视眈晓，齐庄公不敢连夜行军，他命令齐军扎下大营，自己聚齐将领们进行商议。
某齐国将领建议：“鲁军不可能全部都来这里，三桓自己的领地要紧，国都他们也不能不进行守卫，所以来这里的军队不可能多。不如我们明天毫不理会鲁军，只管朝着既定方向，保持队形匀速前进。”
齐庄公觉得这主意很好，他回身问几位晋国逃亡大夫：“几位大夫觉得如何？”
栾鞅不吭气，智起犹豫片刻，回答：“我记得楚王的大军在行进中被赵武袭击了，那次他是从攻击郑国国都的战斗中撤了下来，转而攻击楚王大军，结果逼得楚王饿了几天肚子，不得不连夜宵遁。”有这句话就够了，楚国是超级大国，楚国人的战斗力不是齐国人能够比拟的，连楚国人都在行进中被赵武偷袭成功，谁敢再说继续前进？
齐庄公犹豫起来：“赵武子的军队不多吧？他刚刚攻击完卫国，总得留下一些军队驻守。我知道他向来擅长搜刮战利品，无论如何，他都要留下部分人手，将搜刮的战利品运回去。嗯，我这里有二十万大军，赵武子能来多少人？一个师？两个师？即便他来一个军，又怎能奈何我？”
齐庄公多次提到他手头有二十万大军，在春秋中，这是首次不用战车数量，而用士兵总数来衡量军队的数目。齐庄公带了二十万士兵，但实际上，因为要深入晋国境内，这支军队中三分之二的人手属于辎重兵，真正的战斗力只有五百乘战车，约三万余人。按春秋军制，一名正卒要配备五名辅助兵，帮助这名作战士兵背负粮草，携带武器，饲养战马，维修铠甲等等。齐国军队这次跨越万里作战，辎重兵的比例稍稍大了点，达到了将近六比一的比例。所以，谈到兵力对比的时候，齐庄公其实是心虚的，他一个劲强调自己的军队人数，不去谈论兵车数量。
其他的晋国大夫面无表情。智起轻轻摇头，心中暗自感慨：“眼前这位齐国国君，说起大话来雄心万丈，一旦真正面对晋国军队，却又胆魄不足。就这样一个鼠胆勇士，竟然敢凶狠的侮辱晋国军人。他难道不知道，我们反复提醒他：卫国侮辱了晋国，杀了三百戎卒，赵武子斩杀了三百家卫国贵族殉葬。你齐君在绛都城下摆放的尸体不下一千具，难道你还有退路吗？现在指望赵武子兵力少，把希望寄托在赵武不攻击你的份上，多么好笑！当初你在绛都城下侮辱晋国人的那股勇气到哪里去了？”
左右没人回答，齐庄公喃喃自语，不禁嘟囔的声音大了点：“现在鲁国人打又不跟我们打，只是围着我们像一群讨厌的苍蝇，我们该怎么办？是继续行军，还是在此驻扎？嗯，继续行军似乎不妥，赵武子擅长袭击行进中的军队。但在此驻扎也不保险，我们连续作战，已经疲惫不堪了，万一赵武子大部队赶过来，咱不免要跟他正面冲突。或许正面冲突还有把握点，毕竟我们有二十万军队，赵武子能来多少人？”
栾鞅突然开口：“前面就是齐军的家园，明早鸡鸣时刻，全军埋锅做饭，天亮时分全军开拔，告诉全军将士，前方就是家园，当奋勇向前。只要我们到达了邾国，就可以依靠邾国的城池来抵抗。赵武子或许在附近，但等他赶来还有一段时间，只要我军加快脚步，抛弃辎重，我们有希望赶到邾国。”关键时刻，栾氏的家学渊源完全显露出来。
齐国人好夸夸其谈，平时坐在花园里谈起行军打仗，每个齐国官员都能滔滔不绝，真到了临战时刻，齐国官员个个傻眼。以齐国的本事，也就以众敌寡，欺负一下鲁国这样的二等国家，一旦面对晋国这样的超级大国，他们全部陷入僵化。这也就是百年来，齐国不停的在晋国背后捣乱扯后腿，一旦晋国翻脸，打算认真对付齐国，齐国人马上服软的原因。
齐国将领都想不出主意来，齐庄公马上来采用栾鞅的建议，他嘴里重复着栾鞅的命令：“明日鸡鸣时分，埋锅做饭……”
难熬的一夜终于过去了，这一夜鲁国人彻夜点着硕大的火堆。齐国人在这里埋锅做饭，鲁国人连靠近的欲望都没有，他们继续点燃了烽火，焦急的盼望着附近的赵军能赶来。
大约二百里外，赵武正凝望着地平线尽处升起的烟柱。齐鲁大平原一望无际，清晨带露水的空气中，浓烈的烟珠非常显眼。赵武目不转睛的盯着烟柱，语调平平的下令：“武清武连，你们带附从师赶过去，缠住齐国人，一定要拖延他们的行动速度。”
早在昨天晚上，赵武就看到了那股烟柱。但晋国人打惯了仗，临战时刻，赵武不敢让士兵竭尽体力的朝烟柱方向奔袭，他只是让士兵加快了脚步，比平常宿营时间多行进了半个时辰，而后照常扎营，埋头睡过了这个晚上。
武清武连躬身领命，武清嘴唇闭的紧紧地，二话不说。武连年岁稍长，原先飞扬跳脱的性格渐渐收敛。不过临走时他还是不放心的询问了一下：“主上，附从师只有三个旅。”
古人说话言简意赅，每个字都有特定的意思。“附从”与“附庸”的意思不同，附庸者好歹是个领主，对他的领地享有完整的领权。但附从者不是领主，他们相当于赵武领下的一个自治体，本身不用向赵武纳税，但需要履行的服役任务比较重。如果在历史中寻找相似的体制，那他们就相当于赵武的哥沙克，完全用服役来履行自己臣民义务的一个军事自治组织。