“在。”一个青衣侍从应声出现──那是家臣东方清，数百年前便开始追随慕容家先祖，和南宫扬、西门放和北阙尘并称为四大心腹家臣。
慕容隽将手里的一叠文书递给了他：“这里有一件要紧的事，去办吧。”
精干的家臣看了一眼文书，微微一怔：“那位蓝扈公子并不是我们的敌人，为什么要动他？”
“和我们的大计无关，”慕容隽淡淡地道，用扇子敲着手心，“只是顺手除去一个垃圾而已──不必多问。”
“是。”东方清领命，顿了一顿，又道，“公子，那边又来催了，白帅的事。。。。”
“关节尚未打通。”慕容隽叹了口气，“她还是不肯替我引见。”
“该死！公子，要不要给她点颜色看看？”
“算了，在想其他的办法就是。白墨宸这个人太难讨好了，别的路子我们都没走通。除了她，还真想不到别的更好的人选。我们继续下功夫便是。”慕容隽挥了挥手，忽的转了语气，“你去告诉‘那边’别只顾着催我们办事──等什么时候钱送到了，我自然会帮他们办的稳稳当当。”
“禀公子，”东方清压低了声音，“那边让步了，说可以如我们所愿，将黄金增加到两百石。并在三天后运抵叶城，不过他们想要公子的一个承诺。”
“承诺？”慕容隽蹙眉，有些不快，“若不是我设法用军粮供应的问题把西海的大军拖住，他们早就亡国了！我说过的事情，什么时候不算数过？”
“是，”东方清有些为难，“可对方说，今年的筹款项一下子翻了一倍，而战事也非常吃紧，所以他们觉得分外艰难。如果公子不能给出一个明确的承诺，说出什么时候能让白墨宸的大军从西海上彻底撤回，回去就很难和元老院交代。”
“我不是正在想法么？”慕容隽一怔，叹了口气，“先拖着大军，等年底白帅归来，我自由分寸。你先让南宫、西门他们去筹备一下接收那两百石的黄金，府里急着用──这段日子是海皇祭，缇骑定然防备得紧。千万小心。”
第十六章 八井坊
秘访结束后，软轿在雨里无声地疾行，离开了镇国公府。
秋蝉在轿外随行，嘀咕了一句："呀，那个枫夫人，怎么像个鬼魂一样？不知道为什么，我看到它就觉得害怕。。。一张寡妇脸。”
殷夜来在轿子里咳嗽了一声：“不许胡说，快些走吧！”
轿夫应了一声，一路小跑起来。
离开镇国公府后，沿着墙根儿一路走，转出两个街区后，便来到了一条喧闹的小巷。这里是中州人聚居的贫民区，远离城市的中心，却依旧人声鼎沸，热闹非凡。有叫卖炸糕的，有串朱果的，巷子两边是各种各样的杂物摊，满满排了一条街，油烟味，蒸煮味，汗味和吆喝声充斥了每一寸空气。
─那是粗野而健康的，只属于贫民窟的气息。
“停一下！”殷夜来忽地低声道，“这里是。。。。。。”
“哎呀！这里是八井坊？”秋蝉捏着鼻子闷声骂了那两个轿夫一句，“该死，为了抄近路，居然挑了一个这么肮脏的地方-不知道楼里是从哪儿新雇来的笨蛋。。。。。。”
然而，殷夜来似乎没听到她的话，只是将轿帘卷起一角，怔怔地看着街角的某个地方，眼神忽地变得非常奇怪。
“素面一个铜子一碗！打卤面龙须面阳春面都有！各位客官，里面请啊！”一个苍老的声音在吆喝-─那是一个五六十岁的女人，白发苍苍，面容枯槁，一边拿着爪篱在滚热的水里捞面，一边对着临街的窗口大声吆喝。她喊得很用力，生怕外面走过的人听不见。或许是因为长年累月这么吆喝，她的嗓子已经非常嘶哑，听不出半点儿女人的味道。
那个小店上挂着一个蒙尘的牌匾，依稀可以分辨出是“魁元馆”三个字，笔力洒脱。这家小面馆已经开了有些年头了，因为量多廉价，味道也鲜美，在叶城中州人聚居的贫民区里颇为有名─那块牌匾，听说还是当初空桑元帅白墨宸亲手题写的。
传说十年前，还只是副将的白帅远征归来，为了抄近路策马经过八井坊，饥肠辘辘之下闻到了深巷里飘出的熟悉香味，不由为之驻足。不知道是饿极了还是面的味道真的不错，白帅一连吃了三碗阳春面，大为赞叹，还为这家小铺子亲手题写了“魁元馆”三个字，意为此店虽小，却做的一手堪称魁元水准的好面。
按理说，被白帅赞扬过，这个小面馆必会声名大盛，高朋满座。然而奇怪的是，这家店却没有从这个中州人的贫民区里迁出，在外面另寻铺面，依旧还是老老实实地在这陋巷里经营着这个只有一间店面的小铺。八井坊的脏乱嘈杂也限制了客源，光顾这里的依旧还是一些挑夫，少有衣冠楚楚的座上客，生意遍也做不大。
卖面条的老妇人称安大娘，是一个盲人，一双眼睛深深陷了下去，身体瘦弱，然而做面的动作却极其熟练：取料，切菜，下锅，捞面一起呵成。
她的身侧有两个十一二岁的孩子，一男一女，忙碌而熟练地往灶里添柴打扇，满面黑灰如两只小花猫。每次瞎眼老妇捞完一碗面，小女孩儿就连忙送到客人面前，然后一边吹着烫疼了的手一边跳着脚跑回母亲身边，把收来的铜子放入瞎眼女人围裙上缝着的口袋里。她似乎极黏母亲，每次一送完面，立刻就跑回母亲的身畔。而那个男孩子略微大一点儿，脸上有着和年龄不相符合的刚毅表情。
殷夜来怔怔地看着那一家子忙里忙外，似是看呆了。
她忽然想起了昨夜的梦魇，漫天的血色里，那两个拼命抱住自己的死孩子的模样重新在脑海里浮现出来，和面前的这一对兄妹重合起来，令她打了个寒战。
已经十年了。这一对贫苦家庭里的孩子平安地长大，而那一对帝王家的孩子却是如此不幸，如今怕是化成了地底下累累白骨了吧？贵贱生死如云泥，命运的安排是如此高深莫测，塞翁失马，焉知非福？
“小姐？”秋蝉顺着殷夜来的视线看去，“想吃面？”
殷夜来仿佛惊醒一样将眼睛从那一家破破烂烂的面馆里收回，下意识地点头，然而很快又转过头看了看面馆的深处─那里隐约传出了劈柴的声音，依稀可以看到一个男人坐在柴房里，手起刀落，正在劈柴。
她摇了摇头，放下了帘子，叹道“走吧。”
“是，”秋蝉松了口气，对两个轿夫斥道，“还不快走！这里脏死了！”
轿夫重新起步，然而还不等离开，忽地听到店里有人大喊：“店家！再来一碗！”
小女孩儿连忙跑过去，细声细语地说：“叔叔，你前面吃的还没有结账呢，三碗打卤面是十五个铜子，五个大饼是。。。。”
“他娘的！”那大汉显然是心情不好，猛地一拍桌子，咆哮起来，“不知道老子是谁么？老子是替慕容公子办事的。这个叶城，谁敢向镇国公府的人收钱？”
“停一下。”眼见风波骤起，殷夜来低声喝止。
轿子重新落地。然而那个小女孩却没有退却，反而伶牙俐齿地回击：叔叔这么说就不对了，镇国公难道就不吃饭了么？吃了饭，难道就不付钱了么？”
“心儿，给我住嘴！”听到炸雷般的声音，瞎眼老妇吓得猛然一哆嗦，捞面的爪篱都掉到了锅里，她摸索着扶着灶台转过身，向着声音来处笑道，“这位客官别生气。小丫头不懂事，面钱就不用结了。。。。。。客官还想吃什么尽管说。”
“娘，别听他的，他想讹我们！”老妇人想息事宁人，然而那个小女孩儿却不依不饶，指着大汉，“他想吃白食！他都吃了三碗面五个饼了！”
“小丫头片子！吃了豹子胆了，敢和本大爷这样说话？”被公开指责，那个肌肉结实的汉子爆怒起来。他身高体壮，站起来如同铁塔似的，“他娘的，你要收钱是吧？”先问问老子手里的这个东西答不答应！”