因此为了方便，戏台子搭在后院儿花园里。
听戏的男客女客们，不便密切相接。
府中下人开了花园子的两扇门，让客人们从不同的门进来，相互隔着一圈游廊，围着戏台子远远对坐，男客坐半边，女客坐半边。
元若枝坐在女客这边。
平康大长公主喜欢她，就将她留在自己身边，尤氏跟着沾光，也与诰命妇人们坐得很近。
戏台子上唱到精彩处，一整圈儿游廊的观众都鼓掌叫好。
对面男音雄浑，盖过了娇气的女音。
到了低落处，众人渐渐分了心神。
一位雍容华贵的妇人问平康大长公主：“这位便是，您一直夸赞绣技的枝姑娘？”
平康大长公主笑着点头：“正是。”
尤氏在元若枝身后小声提醒：“这位是杨阁老的夫人。”
元若枝起身见礼：“杨夫人万福金安。”
杨夫人打量着元若枝，不住夸赞：“果然标志。”
元若枝适时地露出一抹绯红。
杨夫人也不拐弯抹角：“听公主说不仅会修补古籍，一手顾绣，细致又富有神韵。我倒是头一次听闻顾绣这种东西，不知道这顾绣，是不是什么画作都能绣？”
元若枝说：“顾绣对布料有要求，一般其他绣法可绣的料子都能绣，若是宣纸一类，自是不行了。”
杨夫人微露欣喜：“不是宣纸，是绢布，我今日带来了，你帮我瞧瞧。”
这是有备而来，元若枝难以当众拒绝。
杨夫人让婢女把老旧的一幅绢布画交给元若枝。
元若枝展开一瞧，画上是一对老夫妻相濡以沫的姿态，画中老妇与杨夫人有七八分相似。
只是这绢画保存的并不好，已经有好几个洞了。
杨夫人说：“这是我父母的旧像，原是最好的一幅，时日久了，渐渐褪色，又因我家小孙儿不慎将吃食丢在我房中，招来老鼠，啃了好几个洞。找了几个有名的绣娘，都说不敢也不会修补，不曾想还有顾绣这种绘绣结合的东西，不知道枝姑娘能不能帮帮杨家的忙？”
帮“杨家”的忙。
这话说得很重。
帮得好，那是对杨家的恩情，帮不好，那便是得罪杨家。
区区元家，又何能得罪堂堂阁老之家？
连尤氏都将心提到了嗓子眼儿，不由得为元若枝捏了把汗。
杨夫人一脸希冀地看着元若枝，只见她微微笑了笑，说：“可以一试，不过这画作技艺精湛，好像是出自宫廷，我只能帮忙补洞，绘画部分，我恐难以动手。”
平康大长公主豪迈地说：“宫廷画师本宫熟，交给本宫。”
杨夫人大笑谢过平康大长公主，又谢了元若枝。
元若枝很谦卑地说：“不敢当，不过举手之劳。”
元若枝将这幅画，交给了玉勾收好。
这厢才定下补画的事情，元若柏派了个贴身伺候的过来，同尤氏说话。
尤氏听了之后，把元若枝跟元若灵都打发了过去。
元若枝不知道大堂兄找她有什么事，便同元若灵一道过去了。
虽是自家兄妹，却也不能在公主府失礼。
元若枝与元若灵两人，只跟元若柏隔着一扇临时放置的隔扇见面。
元若柏在那头笑着说：“两位妹妹，我几个国子监的同窗在这边作诗词，争得面红耳赤没有个论断，请你们两个帮我们做一做判官。”
元若枝和元若灵对视一眼。
还有什么不清楚的，大哥这是生怕自己妹子们嫁不出去，使劲儿往外推呢！
元若灵害羞地笑着，声音娇中带涩：“那、那大哥你拿来我们瞧瞧。”
元若柏拿了国子监学生们的做的诗词给她们俩。
元若枝和元若灵商议之后，挑选了最佳的前三首递过去。
元若柏身后，一众未娶的郎君，初见如此美丽动人的小娘子，眼睛都直了，哪里还记得自己作了什么诗。
元若枝说道：“大哥，既已选定，我同妹妹先回去了。”
元若柏笑意止不住：“好，好。”
他身后国子监的学生异口同声说：“妹妹慢走！”
元若枝与元若灵挽着手臂笑着走的。
元若柏拿着排名前三的诗，分别念道：“胡兄《醉花阴》第三，张兄《满江红》第二，第一名……薛兄的《望江》。”
姓胡的郎君，痴痴看着游廊远处元若枝窈窕的背影，丢魂落魄饧了眼地说：“哈，我我我我第三，元姑娘说我第三！”
哪怕隔着隔扇，元若枝也已经把他的魂儿勾走了。
姓张的不悦睨去一眼。
第三也值得叨叨，他可是第二，他说什么了吗！
薛江意稳稳地坐在桌前不动。
他方才似乎瞧见，他的《望江》，是年纪稍小的那位小娘子选出来的。