-
皇宫。
礼部来人禀报聂延璋说，已经安排了圣僧在官邸下榻。
陈福也回来了。
聂延璋打发了闲人走，问陈福：“瞧见了？”
陈福笑：“瞧见了！围观的人可不少，奴婢凑近了瞧的。”
聂延璋搁下朱笔，抚摸着拇指上的玉扳指，道：“你觉得怎么样？”
陈福又笑：“皇上是问哪个方面呢？”
聂延璋道：“全面的说说。”
陈福先说：“实在是个妙人，很难让人看了不喜。”
陈福是个老人精了，若非看在聂延璋的面子上，极少有人让他看了一眼就喜欢。
聂延璋十分有兴致地道：“一样一样说来。”
“第一，圣僧长得极为……极为……出尘。既应俗世之美，又有出家人的空悟佛性，瞧着又有威仪却又十分可亲，叫人想匍匐着亲近。再者，圣僧相貌一定也合乎皇上您的心意，等您见到就知道了。
“第二，圣僧精通佛法，围在他下榻之处的人，他一个都没有赶走，也不许旁人赶走，而是席地而坐，弘扬佛法。其言嘛，简单易懂，又有醍醐灌顶、抚慰人心之效，又并不与官家相违。”
听到这里，聂延璋已然觉得此人是个妙人了。
他笑着说：“若真如此，朕倒想亲自见一见他了。”
陈福问：“皇上只是想见一见？”
聂延璋瞧了陈福一眼，说：“自然不止。此人自南方灾地而来，颇有威望，朕想留下他。一为国家，二为……”
陈福接下了后面的话：“二为解枝姑娘陷于天府星之困。”
聂延璋“嗯”了一声。
陈福却说：“解困的事情好说，圣僧进京，必然有所求，一定是求皇上您。只不过皇上要留他，奴婢瞧着难。圣僧地佛法奴婢略听了几段，他倒不像有醉心功名、声誉的意思。”
聂延璋正色道：“且看看，他所求到底求的什么。三日后请圣僧入宫面见朕。”
三日后。
圣僧入宫面圣。
聂延璋见到对方的那一刻，终于明白陈福说的他会喜欢这和尚的意思了，其貌与枝枝六分相似，便是爱屋及乌，也要多出几分欢喜。
聂延璋大步走入宫殿。
圣僧即要行礼。
聂延璋已先一步朗声开口：“圣僧免礼。佛门有佛门的规矩，圣僧似待常人待朕即可。”
圣僧便手挂一串佛珠，欠身行常礼，并未跪天子。
聂延璋阔步走到座前，坐下道：“不知圣僧法号？”
“贫僧法号虚焰。”
“虚焰大师，请坐。”
聂延璋抬手，指向左手边的圈椅。
虚焰手持佛珠坐下，神色平静。
聂延璋打量着虚焰，他的相貌果然像陈福说的那样，清冷又温和，眉目间颇有慈色，却又不失庄重，天生的佛陀骨相。
虚焰手中拿着几本书，他双手奉上说：“皇上，这些是贫僧一路从南来记录下来的所见所闻，以及可用的治灾、治疫的方子。”
聂延璋大喜，挥手着人收上册子。
他着重翻看了治灾与治疫的地方，如获至宝，即刻下令陈福：“拿去内阁，着令太医院同审疫方，快速急递南方各灾区。”
陈福双手接来，派人飞步往内阁去。
聂延璋略表帝王关怀之意，与虚焰略谈几句佛道，便直探他的来意，并表明心意：“国家正需要虚焰圣僧这样的圣人，不论圣僧有何所求，都可以谈。”
佛门中人，说到底最大了也就是弘扬佛门，大业治理三教九流，向来有法，聂延璋并不怕佛门翻出什么浪花。
虚焰却脸色平淡地说：“贫僧无求。”
聂延璋审视着虚焰许久，忽而一笑：“好，圣僧高洁。不过朕却有一求。”
虚焰道：“皇上但说无妨。”
聂延璋叹了口气，道：“不知道圣僧沿途听说过天府星有异象没有……”
虚焰起来欠身道：“贫僧此次进京，除送灾地手札，也为天府星一事而来。”
聂延璋眸光一亮，音调都高了些：“愿闻其详。”
-
圣僧虚焰入宫的第二天，宫中便设宴款待虚焰与群臣。
宴席间，聂延璋赏了虚焰几样法器，由头很简单，虚焰治灾有功，又颇受百姓爱戴。
百官没有反对之人。
佛法都是虚的，治灾乃是真功。
君臣酒过三巡，聂延璋便提起天象一说：“钦天监前段时间曾报天府星有异，不知虚焰大师可对天象之说有没有研究？”
虚焰起身道：“回皇上，贫僧恰好略通天象。自此从衡州府入南方灾地，便是从天象观得南方有异。”
满座皆惊。
这何止是“略通”，能从天象看出南方有灾，简直是精通，神通。