“我梦到了我哥哥。”王曼衍一边说，又一边喝下了一口酒。小玻璃杯中的酒液只剩一点点了，混合了冰水，已经失去它原本的风味。
两个人又沉默了一会儿，月亮在她们头顶高悬，像是一盏灯，又想一个偷窥者。不远处内阁大厦的灯火已经熄灭，只有楼顶的障碍标志灯在闪烁。酒精开始冲击王曼衍的理智，于是王曼衍又主动开始说话。
她说：“其实我不是那么希望能找到我哥哥。找到他之后应该怎么做呢？是不是我还要退位，再让他重新登基当国王？”
高北菱安静地凝视着她，目光中满是专注。王曼衍觉得受用，她和安娅的聒噪和自以为是多么不一样，高北菱总是这样认真地倾听她。
“我担心她，是出于妹妹的角度；但我从一个国王的角度来说，我不希望还能见到他。”王曼衍重重地将酒杯放在桌面上。
从小都是这样，所有人都在培养哥哥，哪怕她的哥哥再骄奢淫逸、不思进取，都会因为他是太子，而接受最好的教育和政治训练。父亲会见各国政要，或是出席重大场合的时候，总是会把哥哥带上，而王曼衍，作为出生比太子仅仅晚了几分钟的长公主，被冠以的最大希望，不过是行为符合一个公主的行径而已。
没有人夸赞她的政治才能和治国手腕。
没有人对她能让金楚王国蒸蒸日上报以希冀。
没有人提出假设，有一天王曼衍也会成为国王。
王曼衍在苦闷中度过了她的少女时期和青年时期，甚至还差点冲动参加了民主政党。所以，当哥哥失踪的时候，王曼衍不会承认，她的内心有种隐秘的快意，终于报复了父母和兄长的快意。可笑的是，她本身恨透了帝制和皇位继承制度，此刻却因此而成了最大的受益者，然后再作为帝制已臻尾声的守护者。她知道，她只是屈服于权力而已。
王曼衍不知道她有没有将这些想法和高北菱说清楚，酒精令她头昏脑涨，舌尖发木。她不知道是做梦还是现实，不知道面前是黄澄澄的月亮还是高北菱苍白美丽的脸。最后，是不是真的和梦中一样，高北菱凑上前，冰冷的嘴唇贴在她的面颊上，她也不得而知。王曼衍好像看到很多事情在她面前发生，又好像是做了许多似真似假的梦。
也许是在梦中，高北菱对她轻轻地说：“一双眼睛，从下方望着你。”
梦总有结束的时候，那将会是一个更加黑暗的深渊。
第17章 一支口红
喝醉的第二日，王曼衍头果真疼了一整天，无精打采。最重要的是，想到她在头脑昏沉的时候都和高北菱抱怨的事情，尤其是说的关于哥哥的坏话，就觉得尴尬得恨不得找个地缝钻进去。她暗下决心，一定要戒酒。
高北菱待她的态度倒是如以往一般，既没有刻意疏远，也没有过份表达出亲密，这让王曼衍觉得很舒服，同时又感到费解。高北菱内心究竟在想什么，对她而言，王曼衍又是怎样的角色，是一块逃离她乏味婚姻的浮木，是一个高高在上的神袛形象，或者，只是王曼衍而已，脾气暴躁、又死要面子的王曼衍？
经过几轮走形式的选拔和民主投票后，新内阁成员黄晓辉发表就职演说，正式上岗。王曼衍第一次见到黄晓辉时，微微有点失望。黄晓辉相貌端正，但身材不够高大挺拔，肩膀很窄，以至于显得西装的剪裁很不合身。但是他看起来一脸聪明相，不是那种狡猾精明的模样，而是一种内敛却又时刻保持着机敏的智慧。黄晓辉的话不多，每句话出口之前都斟酌一番。总而言之，王曼衍对黄晓辉暂时算是满意。
黄晓辉就职演说的主题是“务实”，这是个典型的多方都不得罪、老好人式的议题，着眼于具体的业务和工作。他讲话时态度谦虚平和，鲜有激昂的情绪，给民众更多是文质彬彬的观感。
王曼衍还注意到，黄晓辉和高北菱几乎没有互动。诚然，他们见面时会打招呼，不过并不比点头之交的同僚更加热情。黄晓辉看起来并不是高北菱的朋友，高北菱为什么还要推荐他？王曼衍没有兴趣去深想，对她而言，高北菱的社交面越狭窄越好。
五月底的内阁会议兼黄晓辉的聘任仪式波澜不惊地结束了。那天依然下着大雨，和贾思齐葬礼不相上下的雨势。苏耀在内阁大厦中向黄晓辉颁发内阁聘书，佩戴有十二片梧桐叶（象征十二个内阁大臣）烫金装饰的绶带，黄晓辉简单地说了几句他一定会好好工作不负众望之类的话。随后，一干人又冒雨从内阁大厦前往皇宫的会议室召开内阁会议。
王曼衍踩过街道的水泊，雨水淋湿了西装外衣的前襟。苏耀举着一把巨大的黑伞追上来，为她遮雨。王曼衍侧过头看苏耀的脸，她想起高北菱打着伞的模样。