雪的声音(42)

契尔倒抽了口气，终于看清楚对方。不，不可能的。“琼安？”他无法置信地问。

“是的，”她的脸色苍白如纸。“不然还会有谁？你吓坏我了。”

“抱歉，”他短促地道。“我以为妳是偷马贼。”

“偷马贼？”她无法置信地望着他。

“是的，妳正骑着我最优秀，也最有价值的一匹马。”

他的视线往下到她脚上的骑马靴，然后是她的长裤，她用斗篷半掩住的男性马鞍，最后是她头戴的天鹅绒小帽。“妳该死地为什么穿著长裤？”他惊愕地问。“是谁教妳这样骑马的？”

她怯怯地微笑。“我的父亲教我骑马，然后──在我某次落马，裙子被马灯勾到，差点跌断颈子后，坎莫为我订做了靴子和长裤。他同时也坚持我戴着小帽，考虑到我有多么喜欢策马跃过障碍物。”

“妳为什么跨骑？”契尔问，然后别开视线。“算了，就当作我没有问。”

她轻笑出声。“很抱歉让你虚惊一场。我不知道你会这么早起来，不然我就会提到我有晨间骑马的习惯。我习惯在迈斯醒来之前，让『凯莉』运动一下。”

他缓缓点头，逐渐由震惊中平复下来，然而看着她悬在马匹两侧，包裹在长裤下的腿却令他心猿意马，下体蠢蠢欲动。“『帕卡』呢？”他问，试着分散心思。“我以为牠会喜欢跟着运动一下。”

“噢，牠还睡得很熟。牠和迈斯都不喜欢早起，我留下玛格照顾他们──老天，”她以手掩唇。“我说漏嘴了。”

“别告诉我『帕卡』不只进了屋子，而且晚上还睡在育婴室里、迈斯的床上？”他咄咄迫问。

“噢，不算是他的床上，但很接近了。”她道，垂下了眼睛。

契尔挥出马鞭，以鞭梢托起她的下颚。“和我装腼腆这一招没有用。我许久前就明白妳谦卑的表现不过是想争取我认同妳的观点。”

琼安的眸光掠过他的，绽开笑容。“你根本不是你试图装出来的、充满威胁性的侯爵，我已经知道你有颗绵羊的心。”

“不要犯下将我比喻成绵羊的错误，”他收回马鞭。“我是只披着羊皮的狼。”

“噢，我的心恐惧得扑扑狂跳。”她俏皮地回答，眼波流转。

“这令我感觉好多了，挽救了我的男性尊严。我们骑马到那边山上的树林吧。我回来后，一直想去看看是否下雪了。”

她点点头，等待他掉转马头，和他并辔而行。他们骑出了约两哩路，两人都不觉得有必要开口，但又全然轻松自在。

这令契尔惊讶不已。不久前，他还在肉体上渴望着这名女人，现在他却感觉像是已经和她并辔十年了。

那实在太可笑了，然而这份感觉再真实不过。

契尔带她到琼安从不曾到过的一处山谷，它的美丽夺走了她的呼吸。地面铺着层薄薄的霜霰。他们站在枝叶落尽的矮树林里，瞧着姿态各媚的树枝朝天空伸展，彷佛在等待着春天的来临，好绽放出它们最美丽的芳华。

“樱花树。”契尔下马，伸出手扶她下来。

她摇摇头，礼貌地微笑，自行下马，害怕他的碰触会令她在夜里辗转渴望……

“我的祖父种的，”他系好缰绳。“他说他想要有个可以让他在春天时想起天堂的地方。到了春天，谷地将会开满了白色的樱花，花香浓郁醉人。”

琼安看着契尔伫立在樱花林中，旧日的防卫尽卸，更形英姿焕发。她甩甩头，走向一株樱花树，抚弄着它平滑的树干。“瞧，它们是如此闪亮洁白，彷佛你可以看穿蛰伏其中的生机，静待春天来临。它令我想起了少女晶莹剔透的肌肤。”

他来到她身后，近得她可以感觉到他的气息。她转过身，背贴着树干，心跳加快。

“透过艺术家的眼睛，它显得格外美丽。我愈来愈觉得妳是个艺术家了，琼安。妳在图书室里看的书是第一个线索──噢，妳给了我许多线索，但我直到现在才串连起来。妳看待事物的观点，以及喜欢清静独处──这些都显示出妳的艺术家特质。”

她低下头，双颊微红。“我不会称自己为艺术家，只是个喜欢画画的人。”

“妳都画些什么？水彩、素描？”

“我知道淑女应该只能画画水彩或素描，但我也作画，画我所看到的──我『真正』看到的。”她拉下帽子，挂在一旁的树枝上。

“妳何必道歉？”他真挚地道。“妳应该感激拥有这份天赋──我就希望自己有，但我顶多只能画出一些差劲透顶的素描。我唯一的天分只有欣赏，而我为此十分感激。”

琼安偷眼觑着他。“我画得并不好，但我喜欢画画。是坎莫给了我机会认真学画，为我找来好老师。我为此衷心感激他──还有其它事。”