窃璧(17)

“是，臣告退。”

“且慢。”皇帝道。

元簪笔停下脚步，转身道：“陛下。”

“朕记得你在中州并没有购置宅院，年末同魏帅回来时要么暂住魏帅家中，要么住在官驿，你打算住哪？”

这个问题亲切得过头了，皇帝的神色此时亦恰如个长辈看小辈，元簪笔按下心中情绪，道：“臣想叫人打扫一番家兄旧宅，不日便可住进去。”

“你兄长的宅子……”皇帝略一顿，“也好。”

元簪笔无言再行一礼，皇帝见那青年人起身同引路的公公一起出去，有几分怀念地说：“朕上次同他说这么多话还是为了乔郁，一转眼竟已五载。”

在屏风后听了半天的淮王忍着笑道：“虽过五载，这位小元大人竟无分毫变化。”他绕出来，“臣弟家中的八哥儿都比小元大人能多说几句。”

皇帝道：“虽是元琮教养大的，倒也不像他兄长。”

淮王面上的笑容敛去大半，“能有几个像元大人呢，小元大人如今也如芝兰玉树般，不算辜负元大人的教诲。陛下决意让他留在中州了？”他见皇帝微微皱眉，又道：“是因为小元大人和乔相的关系？”

皇帝道：“朕可不想再留个同乔郁亲如手足的权臣在中州了。”

淮王听得直笑，接过侍女端上来的茶放到皇帝手边，“乔相无论如何都是陛下的臣子，陛下过虑了。”

皇帝微怒，“你难道没看见他先前做的好事？排除异己或威逼，或利诱，或者干脆让人横死街头，这般行事，如何让朕不疑？”

淮王自然看得出来皇帝气得不是乔郁权倾朝野，而是我行我素，全然不管言官非议，以至于皇帝每日总能看见两三封折子是关于乔郁如何目无法纪，便道：“乔相少年得志，行事不似老臣稳重也是情有可原，年轻人要是都暮气沉沉，又怎叫少年呢？”

皇帝惊奇地看着淮王。

淮王不解地问：“陛下？”

皇帝道：“奇了，乔郁这是给了你什么好处？”

淮王学着元簪笔先前的话，道：“乔相品行高洁，臣弟没有乔相半点好处，却也不忍心看明珠蒙尘，黄钟毁弃。”

皇帝叹了口气，“老七，你看看他乔月中和明珠黄钟可有半文钱关系？”淮王欲要说话，他又补了一句，“抛开他那张脸。”

淮王不语。

“先前因崇州城破皇后请罪，陈氏一族或贬职、或罢免，不是空出来个殿前司主事吗？”皇帝道：“让元簪笔补上。”

殿前司负责宫中防卫，本都该是武官，然宫中事务繁杂，各类事务免得上下交接，因此又在其中增一文职，不过因宫中少有大事，殿前司主事也就成了可有可无的闲职，官阶从二品，位高而无权。

淮王微愕，道：“陛下，殿前司主事乃是文职。”

皇帝道：“文职如何？文官理事以笔束发，以求不有余闲，元簪笔既名簪笔，做个文官岂不是遂了为他取名的长辈心愿？”

淮王笑道：“陛下心思细腻，臣弟不能及。”

他不由自主地想起元簪笔兄长名为簪缨，皇帝却也没让他上战场。

皇帝阖目，关于殿前司主事印信何时交给元簪笔，调令何时下的事半个字都不提。

看来他的好皇兄又想借此看看他的皇子与朝臣们的反应了。淮王暗衬。

……

元簪笔兄长留下的这间宅子多年无人踏入，里里外外打扫完已是三天之后，内里并无变化，只元簪缨当年种下的花草早就枯死，被一把火烧净了事。

元簪缨当年为求清净，特意选了出偏僻的宅址，好巧不巧，元乔两家比邻而居，元宅后院恰与乔府别苑相连，两家之间只有堵不足一丈高的灰墙。

当年乔氏生变，这座宅邸也随之荒废数年，近两年才有人重新住进去。

“那边据说住着位大人的外室，”新管家见元簪笔一直望着那堵墙，殷切道：“宅中只有一位夫人和她两个女儿，下人不多，平日里十分安静，大人若是嫌不方便，还可将墙再修高些。”

话音未落，院子那边已七嘴八舌地闹开，还有东西腾挪搬运的声音，噼里啪啦十分热闹。

管家讪讪道：“大人可要重新修缮一下后院？”

元簪笔道：“不必。”

“那墙……”

“也不用加高。”

元簪笔少言寡语，管家又不知细情，与他相处的十分困难，短短半个时辰，连擦了七八次汗。

若非小雪蹦蹦跶跶地跑进来，他还真不知道该如何再同元簪笔说话。

小雪身上带着股腥风，刚朝元簪笔扑去，便被毫不留情地闪开，他扑了个空，差点没撞到墙上。

元簪笔目光落在小雪沾着大片血迹的袖口上。