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宝祥下海，还有时不我待的紧迫感。他已经被迫蹉跎半辈子，这辈子最好做事的年龄已经在一场又一场的运动中被消耗，此时他若再不动手自主做点儿事，老之将至矣。即使不为生活，纯粹只是为了对得起自己来这世上一遭，宝祥也要血性下海。
有以往星期天工程师的经历打底，宝祥下海算是顺利，他和一位徒弟性质的帮工每天都有做不完的活。事实是，不用宝祥亲自出门找活干，而是活儿追着宝祥求宝祥可怜则个，尽早交货。因此，不免的，团团休息时候也去帮忙出图纸，区区休息时候去做搬运看机器，唯有本本帮不上忙，但她在团团的鼓励和诱导下，很快学会烧饭烧菜，替父母分担家务。遇到爸爸妈妈都在校办厂忙碌的时候，她会得将饭菜装入铝盒，给父母送饭去。自然，团团和宝祥总是对本本烧的菜赞不绝口，本本大受鼓舞，在老长一段时间里，以为自己是神厨一枚。
很快，一间门面很小的二十几平米小车间就不够用了，宝祥与校长商量了一下，拆掉一截围墙，又建两间平房，门面一下子豁然开朗。于是，宝祥脱离铁饭碗搞单干，也被暴露在众人目光之下。封闭的启元知道，连远在市区的宝瑞也知道了。
启元退休回家后，一直是有意识地绕着小学走，从不走近小学两百米之内。得知宝祥的小工厂办在小学角落的围墙，启元深呼吸三口气，一个人悄悄摸了过去。老远的桥头，启元已经看到宝祥小工厂的门面，简陋得很，门口连块白底黑字的牌子都没有。而那块地方启元非常熟悉，抗战后期，他曾经和忆莲、团团一起住在小学的那个角落，看管小学。宝祥小工厂的所在地正是当年他开出来的菜园子，刚刚退下的卢少华副市长曾经假扮乞丐，在那菜园子里摘过辣椒黄瓜。
启元还是犹豫了会儿，才快步蹭向宝祥的小工厂。站在门口看里面，三间平房很昏暗，朝着小学操场的那堵墙上没有开窗，照明和通风全都指着朝向街面的这一侧，着实简陋。因此找人就比较容易，只要找台灯，每一盏台灯下必定有个工作着的人，启元很快就在一处工作台边看到正操弄锉刀的宝祥。他走了进去。
翁婿俩尴尬地对视，启元反而觉得自己像是撞了宝祥的好事，很不应该在此地出现。还是宝祥先回过神来，看看自己油污的手，请岳父自己倒茶看座。启元并没走开，而是背着手问宝祥：“有没有比在国营厂辛苦？”
“肯定的，现在都是给自己做，亏了赚了都是自己。”
“要么让区区本本都去我家吃饭吧，省得你和团团还得分心照顾。”
“两个小家伙都很乖，区区还能通过辅导其他孩子作业，来帮我拉生意。”
“不会耽误区区的功课吧？”
“不会，区区一直前三名，而且坐稳班长，同学都喜欢他。我单干后，区区和本本反而比过去独立许多，而且学习更自觉。他们懂事不少。”
“嗯，那就好，那就好。你和团团都要注意身体，你们都不年轻了。有什么需要我们帮忙的，尽管开口。不用担心我们会限制你们。你忙吧，你大哥那儿我会去说。”
宝祥奇了，这似乎不是岳父的一贯风格，他追问道：“爸爸……没有异议？”
启元摇头，但还是忍不住道：“低调点儿，别太出挑，往往都是枪打出头鸟。”
但启元走出宝祥的小厂，却直接去了邮局，他辛辛苦苦地站在柜台边查了半天，最终订下明年本市的日报。他还想订参考消息和人民日报的，但他记得过去帮银行订那两份报纸去的时候，不带介绍信是不让订的，他决定不冒这个险，还是别尝试订那么高级的报纸了。走出邮局，启元回家拿了钱又上街，他这回是去眼镜店买放大镜。
为了团团和宝祥，启元决定以后每天仔细阅读报纸。他今天虽然当着宝祥的面装出一脸的坦然，可他心里着实担心，不是一点点的担心。他怕宝祥致富，致富的结局是什么，他最清楚。而他又怕宝祥没致富，一头是已经交出铁饭碗，一头若是没致富，那就是鸡飞蛋打，更不是好结局。他唯一能做到的，就是帮宝祥盯着政策的风向，现在还是鼓励一部分人先富起来，若是有个变化，他再不能像刚解放时期那样只知跟风不懂判断，他要向宝祥提供他的判断。启元认为，共产主义的最终追求并不是少数人致富，正如他解放前看过的共产主义宣言所言，最终将消灭剥削。而今，体制的本质没有变，只要体制的本质不变，启元相信钟摆终将在有一天会回到原来的位置。他得留意着，提醒宝祥在钟摆回去的那天之前，赶紧撤离。
宝瑞也是充满担心，他跟启元说，不好，很不好，无论做什么事，冲在前面的总是成为牺牲品，宝祥太不懂瞻前顾后。宝瑞还说，他退休后并非没有想过再出去做事，发挥余热，可他担心。现在老的一批领导人都在给年轻干部腾位置，他很怕新换上来的那帮人都是经历过打砸抢的，上台后施政手法大变。
启元被宝瑞说得越来越担心，他纠结了好几天，想来想去，有那么多政策不是他能从报纸上看到的，人家看的是大参考。即便是他当年在银行的时候，听到的文件传达也要比从报纸上看到的多。可启元多么担心团团和宝祥啊。
启元鼓起勇气，做了一件他以前想也不敢想的事。他从二女婿那儿打听来卢少华家的地址，他心疼地在副食品店里花大钱买了一网线袋的国光苹果——他这辈子从来没给自己买过这么漂亮苹果，他乘车去市里拜访卢少华。他想不到卢少华见到他很是客气，亲自倒茶递水，态度很开放地说起当年的事。启元一再感谢卢少华当年放他一马。卢少华却说了一串令他吃惊的话。卢少华说，他当年为此事很是思想斗争一番的，即使放走启元后，依然在思想斗争，他为那件事思考了很多日子，想到很多的方方面面，那些思想，此后指导着他的行动。现在回想起来，他觉得当年做得很正确，他不仅不为此后悔，而且还挺为此骄傲。
卢少华还告诉启元，社会主义是新生事物，既然是新生事物就难免翻错，翻错就要纠偏，就要拨乱反正。他让启元不用太担心，社会总是在汲取教训向前进的，同样的错误不会一犯再犯。
想到卢少华从解放到1976年，虽然几经摇晃都不曾倒台，启元对卢少华的判断很是信任。从卢少华家出来，启元放心了不少，他相信卢少华应该比他看得更远。他更是在心底认为，卢少华现在的思想与他有点接近，不像过去那么原则得有棱有角，而是人性了许多，开放了许多。或许，社会真有些转折了。
第 47 章
风平浪静地度过1987年，来到1988年。启元原以为区区在这一年高考，将会很吃苦，他想不到区区竟然被学校保送了。这孩子，初中升高中是保送的，高中升大学竟然又是保送。而且保送去的又是忆莲她弟弟，区区他舅公正做教授的大学。区区的舅公听闻消息就一封信写来，希望引导区区进入他研究的核物理领域，区区却先斩后奏选择了应用数学系。因为他在高二的数学夏令营中接触到了运筹学，他为此神魂颠倒。
最郁闷的其实是宝祥，宝祥多么希望区区能报考机械系，回头继承他的衣钵。现在看来无望了。宝祥甚至都没了扩大工厂的原始动力。
而启元最欢喜的还是看到区区入了党。他们这样的家庭出来的孩子居然能入党。在地主家庭出生的团团的儿子居然能入党。启元实在忍不住，找团团打听区区入党是不是与保送有关，又问区区入党的过程顺利不顺利。团团反而被启元问迷惘了，想了半天，还是觉得区区入党的过程似乎什么波折都没有，区区那孩子似乎从来大局在握的样子，从没说起过有谁卡他。