悦华听说鸡蛋是为她考试而备，是为她搞的特殊化，惊呆了。她摸着久违的光滑的鸡蛋壳，脱口而出，“大嫂，你们让我继续读高中？吃都吃不饱，读高中不如上班挣钱。”
忆莲道：“你大哥说的，宋家256文学，读书比吃饭要紧。”对于忆莲而言，还有一条重要的需要补充，“无论男女。”
悦华倒是不在意“无论男女”这四个字，在上思房里，从来讲究的就是儿女一个样。她只是没想到大哥把她读高中这件事认为是理所当然，一点不像娘去年的担心。去年娘设计让她和萩华逃出来的时候，最担心一件事，就怕已经出道的朝华、启元、启仁记仇，拿她和萩华报复。因此娘在最后一天叮嘱她们，到了无论哪个哥哥姐姐家，绝不可逆来顺受，以后喝汤还是吃肉，全靠自己争取。悦华想不到她都不需要争取，她而且吃整只鸡蛋，而大哥的女儿才吃半只。悦华感动了，她在饭桌上当着团团脉脉的面就激动地对忆莲道：“大嫂，等我工作赚钱了，我要好好报答你和大哥。”
忆莲让悦华不要见外，但见悦华终于不再吊着眼睛头角峥嵘令她头痛，她心满意足了，还要什么报答。忆莲最近这阵子好事连连。年初打老虎运动中，不知怎么将那个接替宋老爷的外来校长抓出来做了大老虎，忆莲想不到那个经常耐心细致做她思想工作的校长竟然那么坏。校长位置空了出来，从上到下都期待德高望重的容斋先生出任校长，但容斋先生以年龄过大为由推辞了，容斋先生推荐了程铭德。
铭德先生教数学，与教语文的启元做过两年搭档，两家一直私交甚佳。铭德先生上台后，每次主持会议拿忆莲说事的时候，心里总有疙瘩，就偷偷找经常替忆莲打马虎眼的容斋先生商量。小学教师男性较多，批评起来下手较重，而且五年级小学生有的已有十七八岁，脾气差的更是混不吝，不懂轻重，忆莲其实不适合呆在小学。正好原军营划了一半出来建幼儿园，九月一日将开学，不如把忆莲调到幼儿园去，那儿估计比较单纯，不会吃苦。
容斋先生一听有理，就去找他相熟的新幼儿园校长，说是有个人长得好脾气也超级好的阿姨推荐，幼儿园校长听容斋先生打包票，就问也不问点头收了，等回头看到忆莲才知道接了一个烫手山芋，却再也退步回去，容斋先生笑嘻嘻地拒收。容斋先生当然事前已经与依恋说起过全局考虑的，但在忆莲异常感激之余，容斋先生也让忆莲做好准备，受知道上当受骗的幼儿园校长几天白眼。忆莲本以为开会时候会吃几顿批评，可没想到幼儿园校长脾气果然好，没怎么为难忆莲，而且还给她恢复了点儿工资，于是一家人总算不用饿饭。
另一个意外之喜是启农毕业后没怎么休息，很快就去一家大工厂报到。他报到没几天就给大哥启元写来一封信，详细告诉大哥他一个月可以挣多少钱，预计自己要花多少钱，剩下的钱一半寄给大哥，一半寄给瑶华，补贴悦华和萩华的生活费。他信里说，本来是打算先还大姐培养他三年的钱，可大姐不收，那么就由他接力，承担更小两个妹妹的生活。只可惜他现在能力不够，只能略尽绵薄。
启元原是不肯收的，写信让启农自己留着，后面有结婚大事很需用钱，但启农不答应，攒了个整数就寄来。朝华得知后，留神观察启农，见启农上班后要不穿着读书时候的衣服，要不穿着厚重的工作服，脸色则明显是营养不良的黑黄。朝华劝过启农几次，但朝华心里却是知道启农这么苛待自己的原因，启农内疚他亲娘以前对朝华、启元、和启仁的苛刻，不好意思让启元再承担供养他同母妹妹的责任。朝华只能让启元收下，总之将钱用到悦华头上就是了。几年相处下来，朝华本来已经喜欢启农这个人，至此更是另眼相待。只是朝华家里的承文太过上纲上线，因此启农还是与大哥启元更加要好。
这一年，宝瑞家老三也考高中，老三的成绩又是遥遥领先的第一。但是老三这回没有太多喜悦。大哥结婚了，家累加重，最近大嫂又是怀孕，他思前想后，跟大哥提出不读高中。但宝瑞瞪着眼睛告诉老三，卖血也要供弟弟读高中，赵家一定要出一个上思房那样的读书人。老三又喜又愁地在新学期报道上高中了，但他看得出，在家赋闲的大嫂的脸色很不好看。
读了半年，宝瑞家老三到底还是悄悄地退了学。大哥家小孩子出生，张开嘴哭一声就是要用钱。而大嫂与大嫂的娘过去是手头散漫惯的，即使而今有意识地节俭，可有些排场还是减不掉。宝瑞的工资常不够开销，还得大嫂的娘变卖首饰搭进去。老二结婚后就不肯养老娘，老二也是很快添了个女儿，给老娘的月钱降到两元。老三不愿看到大哥为难，就去县里新开办的机械厂做学徒，挣来的工资养老娘，养自己，老三让大哥不用再出一分钱。宝瑞心中很难过，他真希望工厂每天少开点儿会，多做点儿工，让他可以像过去一样多挣点儿工资可以养家，他有力气也有技术，就是没地儿发挥。可他只能心里想想，现在时势不一样了。
宝瑞唯有给老三一个任务：自学。不能辜负已读的那么多书，不能辜负自己的好脑筋。老三倒是从善如流，每天工作之余，回家就自学高中课本。因为老三成绩好，他的高中老师虽然只与他相处半年，却极其喜欢他，他有什么不解上门请教，老师都很愿意详解。老三竟比他坐在课堂的同学更早啃完高中全部课文，老师大喜，掏出一本微积分交给老三。老师让老三读他大学里的课本。老三被老师骗上架，只好硬着头皮啃那种想都没想，从来没有接触过的高等数学。
老三工作的机械厂是新建，县里大力支持，买入几台新设备。老师傅们不敢碰，老三却是初生牛犊不怕虎，自告奋勇地去市立的机械厂，也就是宝瑞所在的工厂接受培训，回来，其他几个同去的同事在他率领下，将新设备稳稳地开了起来。以后做什么产品，都是老三绘图，老三确定工艺。平时设备停着不动时，老三就喜欢拆开来装回去，围着机器打转，当然，机器只要有问题，找老三准没错。老三凭着自学的知识和过人的耐心，坐稳新厂技术骨干的位置。谁也不敢小瞧他，人人见面都喊“宝祥师傅”或者“小师傅”。原以为新厂总要历经一些波折的县领导隔三差五来视察，见此非常喜欢，破格给小宝祥师傅加了两级工资。
宝瑞知道后，铁汉子竟然落泪了，弟弟的出息，是他最大的欢喜。以后每年清明给早逝的爹上坟，宝瑞总是先提老三的事迹，跟启元见面，三两句后，就非常得意地来一句“我阿弟……”。只是弄得老二很不悦。老二想想自己的学历，越发认为大哥厚此薄彼。
第 32 章
悦华升入高中，借口功课繁忙，做了住宿生。大哥的家里，即使忆莲对她客客气气，可当她看到团团和脉脉粘着忆莲撒娇，就触景生情想到自己的娘，心里刀刺似的，却又不敢多想，怕有什么想法露在脸上，被哪个警惕的群众发现蛛丝马迹。她唯有设法避开忆莲一家子。遍地都是眼睛，而越接近的人，眼睛越敏锐，而她却是浑身破洞，数不清的伤疤，她经不起那些眼睛的扫描。更多时候，她只能做戏，掩盖她浑身的真实。她演得越来越纯熟，她也觉得在戏装下的自己越来越强大。
悦华而且见不得忆莲总是真诚地认错，任何人以地主婆这个称号批判忆莲，忆莲总是心悦诚服地认错，回家则是认认真真地写检讨，一边检讨一边还重重地唉声叹气。悦华试图投桃报李，教育忆莲一个事实：“你算什么地主婆，你在上思房享到什么福了？你而且还是穷人出身呢。以后再有人批你，你就说你在上思房苦大仇深，受尽奴役。你名为长房儿媳，实为女佣一个。”忆莲却忙不迭地否认，认为这种说法很是不妥，她在上思房住的时间虽然不长，但公公从来善待她，怎么可能奴役，不真不实的话她不能说。悦华只能看着唉声叹气继续写检讨的忆莲扼腕浩叹：岂有此理。即便为眼不见心不烦，她也得搬出去。