启仁最好奇的还是来自瑶华的信。瑶华的信与启仁的一样，信封都没署明寄件人的地址，可能这与他们身在部队需要保密有关。启仁打开信封，才刚一目十行，就震惊得一脚踩空，整个人失去平衡，掉进旁边的水沟里。幸好冬日水沟干涸，他爬上来掸掸灰烬便可。瑶华在信中很简单地说，她参加革命了，她结婚了，她希望父母洗心革面，脱离剥削阶级队伍，做个真正的好人，而不是他们一贯标榜的所谓善人。也是只有一张信纸，甚至没给现在的通信地址，和结婚的另一半是谁。启元知道这封信送到上思房会有什么后果，但这封信是他无法塞进裤兜里的。
小安房的启德一直是启仁学习的榜样之一，当年以优异成绩考入国立同济大学，学的是路桥专业，在四川毕业后，进入做工程师，专门修建铁路，是小安房宋老爷的骄傲。启元从来都是从小安房宋老爷那儿获取启德的消息，他不知启德为什么要写信给上思房的宋老爷，而且还是厚厚一封。这封信他不便先拆，满揣着一肚皮好奇紧赶慢赶地回家。
果然，太太抢着先看瑶华的来信，看完泪撒衣襟。偏两个小女儿不懂事，还对着这份信叽叽喳喳地议论瑶华究竟是什么时候结婚，嫁的是谁，这才多大就结婚等等。唯有宋老爷咳得更紧，但还是一手拿手帕捂着嘴，一手举着瑶华的来信来到光亮处，又仔仔细细看一遍，还将信纸背面和信封仔仔细细检查一遍，才皱着眉头回太师椅上坐下，轻拍太太的手背，劝道：“别哭，好歹我们知道瑶华还活着，活得蛮好，现在有个男人在照顾她。她还小，她的立场与家庭却是不容，她还不懂怎么处理这种矛盾，只知道回避。可再回避，她还是来信告知近况了，你啊，要看到里面的进步。我们做大人的要耐心点儿。”
启元听着频频点头，爹爹的见识终究是高人一等。但旋即想到裤袋里启仁写给他的信，他相信，瑶华的寥寥几笔绝非爹爹说的那么简单。他心里纠结，要不要将启仁的来信告诉爹爹，他实在不忍心看爹爹咳得更厉害。好在爹爹看朝华的来信时，眉头舒展了，嘴里还冒出一句“这个承文”。启元决定暂时不说，以免破坏良好气氛。太太此时也止了哭泣，与老爷一起看朝华来信。
启元征得同意，先拆开启德的信阅读。原来启德在解放之前的工作基本上是铺设铁路，打仗打着打着，他们的公司被国军全面接手，因此他官居上校，高级工程师。平津战役中算作起义，然后跟随四野大军一路南下，以解放军的一员来修桥补路。而今海南岛已平，全国除了零星几个地区还在作战，基本已经太平，他目前退居上海。他现在心里很彷徨，在军中，他作为投诚人员总觉得低人一等，不被信任。而且他也希望学有所长，希望把更多精力放在民用的修桥铺路上，而非军备上。他想请教宋老爷，家乡情况如何，他回来可好。
宋老爷看到启德的来信终于微笑了，“启德这孩子，还记得我，难得。”启元已经将信纸取出压平，钢笔出鞘，等着爹爹吩咐。宋老爷想了会儿，道：“你把这儿的情况简单给启德介绍一下，一切都好，他家小安房也一切都好。信最后写上这么一句：你千万不要回乡工作。对了，顺便给启仁也去一封差不多内容的信，让启仁别回家探亲，别回乡工作，有什么事以后寄信给大哥就行。有照片多寄几张。”
此时太太见父子俩忙着回信，就出去做事了，两个妹妹也跟着走。启元闻言，这才敢取出启仁的来信，放到爹爹面前，“启仁机灵，已经这么在做了。”
老爷吃惊，看了信封半天，才将信纸抽出来看。顿时，咳嗽大作，似是打算将心肝肺全吐出来。启元忙跳过去给爹爹捶背，递枇杷叶鸭梨汤，可效果有限，只见痰盂里的痰已经一半是血。老爷等止住咳嗽，整个人已经奄奄一息，只能挥手示意启元回去写信，不要管他。启元几乎是写几笔，看爹爹一眼，心里不知所措。他很后悔，启仁的信重伤爹爹了。
启元写完回信时天色已暗，老爷还没恢复过来。但老爷还是拼命在一张纸上手写一行字：你赶紧照启仁说的做。启元不敢说什么，只唯唯诺诺，怕更让老爷伤心伤神。但转身出门就奔老爷经常光顾的中医，让开一张药方，他又赶紧奔去县城拍开药店的门抓药，总算他是小宋先生，谁都给他面子。中医埋怨他不早来开药，启元又是唯唯诺诺，最近只要是个医生都忙，不管中医西医，寻常人除了趁医生们回家吃饭时候逮他们看病，谁敢跟刚从火线下来的解放军伤病员争医生呢。尤其是宋老爷，天时地利人和，他更不愿去医院出头露面。
启元夜奔回上思房，饿着肚子守住药罐子，细心将药煎出来，送去给老爷喝。见老爷皱眉看他，他轻声道：“我怎么能走开。”老爷看着他只会叹息。启元等老爷喝完药，神色渐渐恢复，喉咙里拉风车似的声音小了，才起身回家。一路冷风刮着冷肚子，回到自己家里好好喝了一碗姜汤才回过气来。他将今天的事告诉忆莲，忆莲也是支持他，做人怎么可以没良心丢下爹娘不管。启元握住忆莲的手，忍不住流泪了。
他私下给朝华写了一封长信，告诉朝华爹爹的担忧，和爹爹的决定，他让朝华跟两个弟弟说说，让他们体谅爹爹的苦心。他写完信给忆莲看，忆莲却认为不妥，这种报忧的信寄给远方的人，会把远方的人急死。启元一想有理，叹一声气，将信烧了。回头做没事人一般，继续照料爹爹的身体。幸好现在学校无法复课，爹爹尽可安心休养。
第 27 章
冬去春来，卢少华代表区里发出通知，号召全区老少开沟挖渠、积肥保墒，但是通知发下去了，动员工作也做得到位，却应者寥寥。又因为特务活动的加剧，上面进一步要求全民动员，甚至把小脚老太太也发动起来，寻找挖掘可疑分子。可也应者寥寥。卢少华知道这是怎么回事，全因宋老爷今年重病，一直卧床。宋老爷不出面吱声，全区没几个人会响应，都会认为多一事不如少一事，不肯积极。
工作无法落实，卢少华就得挨秦向东的批评。秦向东让卢少华拉启元出面，卢少华却知启元不是那块料，何况启元已经搬离上思房，看上去是被逼走，在众人心目中分量更是减了不少。秦向东搞得很被动，因为全县其他区，甚至全市，也与卢少华遇到的情况差不多，唯一区别是那些区的乡绅能出面号召，而乡绅病倒的区，这就出现问题了。他去市里开会，大家凑起来一说，那些搞得好的区是乡绅逃跑的。
可卢少华最终还是得找上启元，请启元请出宋老爷，只要坐在台上亮个相就行。启元不舍得爹爹折腾，一口拒绝，卢少华只得将原委向启元摊开，令启元难以拒绝。他也知道爹爹的威望，一声号召出来，不仅是本区，本区邻近的几个村也受感召。而爹爹如果不号召，并非没人听卢少华的，比如启樵之类就很能响应，但是响应的人会被左邻右舍嚼舌根的烦死，成了一只出头的孤鸟。农村就是这样，每一个人身上都有千丝万缕的七大姑八大姨的掣肘。
启元回去转告老爷，老爷半躺在被窝里叹息，“不断地剥夺我的所有物，却还要我凭感召力做事，这不是涸泽而渔嘛。我不想再做傀儡说违心话啦。”他这回一口拒绝了启元，让启元回去告诉卢少华，要命一条。启元自然是不敢如实转告，而是说爹爹实在虚弱。
于是卢少华的工作变得非常被动。启元当然能帮则帮，好歹先把自家的佃户们先号召了起来。那也有不少人了。只是他因此也必须出现在田间地头。有次，他见到黄院长也在地里谈话，他想，可能与他替爹爹做的事差不多。