也因为轰炸越来越频繁，小学不敢让学生聚集在学校上课，秋天时候还能在野外隐蔽处授课，到了冬天显然不行了，小学不得不再次停顿。启元看到宝瑞家老三很有勇气地率领儿童团的其他孩子们，扛着红缨枪巡逻，据说还真发现并通知部队擒获了特务。
春节时候，宝瑞意外地出现在启元家门口。宝瑞说他已经回来好几个月，原来他和一帮技术骨干被动员来前线火速启动新机械厂，就近制作武器弹药，方便前线灵活机动。这阵子一直没日没夜地干活，因为配合他们启动的解放军战士干活非常卖命，他们这些工人实在没好意思偷懒。因此他这阵子一直吃住在工厂，回乡后却连家都顾不及回，春节才放自己几天假。
当然，宝瑞也想解决一下个人问题，年龄不小，该结婚了。可是这件事很麻烦，回家一了解，人家好姑娘看不上他，嫌他家穷，没有亲爹。而他出门增广见闻，又看不上小眉小眼的姑娘，他希望启元能帮着介绍。他还想趁这回回乡工作，就势呆在家乡，虽然机械厂设在过去游击队活动的区域，离家挺远，可好歹是回乡了。他给启元留下机械厂的地址，让启元有空过去玩。启元见纸面上是一手漂亮工整的楷体字，可见宝瑞学习上是下了苦功的。
宝瑞说起来最开心的是三件事，第一件事是他家老二在工作中终于认识到知识的重要性，总算肯进夜校读书了。第二件事是他家老三一直成绩拔尖，老师让跳了一级。而第三件事则是他攒够了钱替老娘买下隔壁的房子，一家人终于不用挤在二十平米的房间里撞来撞去了。而即使那二十平米的房子，也还是用宝瑞退伍拿回家的钱好好翻修过才能住人。启元感觉宝瑞很为能担起一个家庭的重责而自豪，他深愧不如。
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这个冬天，宋老爷一直咳嗽，那还是日寇入侵时候落下的病根，而今年似乎更加严重。家里没了佣人，太太实在不耐大冷天亲手洗衣服，就想到一个招儿，将衣服送去给过去信得过的女佣，让女佣洗好了交还，她即时付钱。可其他家务还是得太太率两个女儿亲手做，虽然太太很想无微不至，可她心有余而力不足。
以前，太太从来欢迎宾朋满堂，今年，来上思房拜年的人还是这么多，可她应付不过来，倒茶都还来不及呢。而且，大客堂间里的雕花太师椅也是积灰严重，她只够精力将椅面抹干净算数。忆莲的到来算是帮了她很大的忙，可忆莲手头还有两个小孩需要对付，无法全力帮忙。启元从腊八到除夕，持一把扫帚和一把鸡毛掸，整整用了二十来天时间，才马马虎虎将整个上思房的地面扫了一遍，将整个上思房的屋顶掸了一遍。还是宋福珍和一些其他乡邻过来拜年，伸一把援手打年糕磨糯米杀鸡鸭抹灰尘，上思房才算是过了一个整齐干净丰足的新年。
太太欣慰乡邻故旧依然敬重老爷，显然老爷的德高望重是根深蒂固的。可老爷心里很是不舒服，他感觉人们在同情他，他不喜欢这种感觉。可是大伙儿上来拜年，他又不好托病不见，他一直做得很勉强，只是外人不知道而已。
可大约因为非常时期，有更多乡绅前来上思房拜年，比往年更多。都是在家闷坏了，一堆人聚到一起发了很多牢骚，说出自己的想法请宋老爷点评。他们家里的现状与上思房差不多，也没人招呼茶水，但他们甘之若饴，只要把心里想说的话尽情说出来，并且获得共鸣就行。启元听着那些牢骚，紧张得坐立不安。老爷索性头一歪，装作病躯支撑不住，叫启元扶进去睡觉。可那些人说兴头了，没主人招呼也无所谓，一直聊到天黑才各自回家。
终于过了元宵，一个年才算过完，启元携家带口回自己的小家。除了脉脉，全家人都松一口气，终于不用干那么多的活儿了，忆莲这才有时间又拿起毛线针，在上思房，她连织毛衣的时间都没有，每天都是从睁开眼干活到躺下。启元业才有空去粮库探望宋福珍。卢少华知人善用，给宋福珍安排一个县粮库副手的工作。宋福珍不识字，不会算账，但把关可以做到六亲不认，体力也好得可以没日没夜连轴转，谁要是敢私藏粮草出门，准被她逮住，谁要是没有持批条进门，宋福珍绝不会让他带走一粒稻谷。可若是前方紧急需要供粮，她能三天三夜不睡将粮草发出去。相比新近参加工作的人，宋福珍已是老革命，大家对她唯有买账一途。启元站在粮库门外远远地看到宋福珍威风凛凛的身影，心里很为宋福珍高兴。只可惜宝瑞并不喜欢他介绍的宋福珍。
启樵不知从哪儿打听到启元与卢区长有接触，他找到启元，希望启元帮忙举荐，把他塞进支前民兵队伍中去。他非常后悔去年放弃被重用的机会，当初若不是怕死，退出积极分子小组，此时随着新政权如火如荼地运作，他少说也该捞到个一官半职了。启樵满怀侥幸地跟启元说：“还好，还在打仗，还有机会。我要么先捐出几块门板，我把家里的内门都卸了捐出去，给解放军运伤员，你说够不够得上积极分子，有没有用？”
启元奇道：“直接过去做支前民工不行吗？前线很需要，尤其是需要像你这种会认字的，又会游泳的，打起来的时候都是支前民工撑船出海运送伤员呢。”
“嘿，你这就不懂了，大不一样。支前民兵是拿武器的，靠近组织的，就跟以前的自卫队差不多，等打完仗肯定当自卫队用。支前民工等打完仗就散了，拼死拼活白忙碌一场，谁干啊。”
启元无言以对。可启樵缠着他不放，他拼不过不要脸的启樵，只好道：“我不敢跟卢区长说，我很怕他。”
启樵见启元油盐不进，气得埋怨启元胆小如鼠。启元趁机走开，心说他才不给启樵这种人打包票。但启元急匆匆的逃离被一位邮差挡住，邮差一下子交给启元一叠信，大大小小厚厚薄薄，总共六封。启元一看，竟然还有一封不知来自哪儿的信，下面署名是瑶华。瑶华？另五封显然都来自上海。大约都是春节在邮局攒下的。有朝华启仁的，也有启农的，还有一封是来自小安房的启字辈老大启德。启元心里奇怪了，捏着这六封信都不知道先看哪封才好，不过脚底早已自动转向，快步冲往小家，打算取了自行车立即回刚刚沉寂下来的上思房。
路上，他当然先看朝华的来信。朝华的信有两封，内容永远写得风趣可爱，信中说上级在春节前给承文安排了住所，是原法租界的一套石库门房子，后面还有一方小花园。但承文认为革命才刚结束，社会亟需复原，他作为一名老□员应吃苦在前，享受在后，这套房子让给更需要住宅的人。朝华说她原先很想不通，可最终被承文说服，觉得承文真是一个无私而高尚的人，真正做到言行一致的人，她愿意与承文一起吃苦在前，两个孩子也最终投票支持爸爸的决定。朝华还说，她又怀孕，眼下最大的私念是若再生一个孩子，这小小房屋可能不够住，不过谁知道呢，或许到时候就能克服了。朝华在信中还絮絮叨叨地说了大儿小囡的趣事，转达承文希望家乡父老认真跟上新形势的期盼，和国民党飞机轰炸上海，她们全家无恙，只是用电困难，云云。并敦促启元务必经常写信给她，详细汇报家中变化，她甚是牵记。当然，朝华的信是最厚的。
启仁的来信是最薄的，抽出来果然只有一张，而且信封写明是寄给启元，而不是上思房。因此新的抬头是“大哥”，后面的话自然都是跟大哥说。启仁说他打算转到地方工作，依然留在上海，不准备回家，尤其是不准备回到上思房。他提请启元最好也早日脱离上思房，走去远点儿的地方工作，以免跟不上形势发展。当然，这一段，启仁说得比较隐晦，但也正是启元今日之顾虑，启元读懂了。启元思来想去，将这封信塞进裤袋里，不打算让爹爹看到，免得爹爹伤心。