许半夏见高跃进又搬出以前她说他年纪不上不下最尴尬的论调，可见他很在意。中年男人，外表看着很是长袖善舞，内心其实危机重重。可是说她“玩腻”赵垒，这话真是很难听，许半夏自问自己的感情一点没掺假，很单纯很迁就，哪里是什么“玩”？气道：“怎么都不会比你跟你修姐的暧昧恶心。”说完就挂了电话。
高跃进没想到，许半夏会毫不犹豫地摔他的电话。除了她说的现在不用他担保，所以可以不用看他脸色行事，其中另有其他更重要的原因，那就是他说话轻薄了她的意中人赵垒。这让高跃进很是失落，也心有不甘。
偏偏这时，秘书来告知，修姐感冒发烧，送往医院，目前已经入住医院住院部顶楼有电视有沙发有浴缸的高级病房。高跃进不由想起前年他母亲病重垂危的时候，不舍得胡乱花他的钱，坚持从干部病房搬到下面普通双人病房，屡劝不回。害他不得不托关系空出旁边的病床，作为事实上的单人病房。而修姐……所有的都是她理所当然的提议，而他则是不便否认。
问清修姐只是因为大冷天出走引起感冒，而无其他病发症，只要打针吃药，其实不必住院疗养的时候，高跃进不得不想起许半夏的挑拨。杀猪就得养肥了后动手，他现在正肥。以前他一直回避这种想法，现在他不得不确定这个认知。修姐早已经变了。
他抽出办公室里的一只密封档案袋，他不是傻瓜，修姐诡异地重新出现在他面前的时候，他当即接纳，但立刻私下委托调查公司调查。这只档案袋里是修姐在上海的资料，据说，很潦倒，很低贱，但他有点一厢情愿地选择眼不见为净，没有打开过。是，一个无用的乡村弱女子，又没有户口，去了上海能做什么，他怕看了会影响他对修姐的感恩。这会儿他还是不愿意看，走进洗手间，一把火烧了它。不用在意修姐以前做过什么了，她现在的行为不就是最好的答案？他很生气。
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怎么管理业务员？考勤还是考核？许半夏与赵垒商量了几晚，这才得出结论。不过这些得等回家再谈。北方的业务员已经基本被她自己理出头绪，许半夏只是担心催货。不知有没有好的激励办法。许半夏去东北的路上，一直考虑这个问题，即使在飞机上睡熟的时候。只是暂时还没结论。
冰天雪地的东北给许半夏的第一个礼物便是一个大马趴。好在地上都是冻的，拍拍屁股站起来，身上没沾什么灰。许半夏好奇，自己的重心不算高了，为什么别人不会摔跤，她反而站不稳？许半夏一向都有严谨的科学求知精神，在研究东北本地人走路步法、选择路线和穿着打扮后，得出结论，他们拥有新车轮胎似的鞋底，那么深的刻花可以增加鞋底与冰面的摩擦。反观自己的鞋底，光滑水平，不打滑才是天理不容。
所以，当务之急是入乡随俗，买长可及膝的羽绒服和轮胎般鞋底的雪靴。一顿忙活下来，整个人早换了模样。戴上帽子，看上去很像个本地人。
饭后打出租车到屠虹所说的那个重机厂。这个地方规模不小，可见以前曾经兴旺过。只是现在成了闹市中的贫民窟，走进这块地方，连路灯的灯光都在瞬间暗淡下来。估计，政府已经将此地视作即将改造的地块，不愿再投入资金改造。不似闹市区的人来人往，这儿一切都是寂静的，连地上的冰雪也没怎么用心铲除，人行道是走多了后踩出来的。
不时有自行车在冰雪上高难度地匆匆驰过，车上的人自顾不暇，自然不会来注意许半夏。而偶尔行色匆匆的步行者也是没看一下许半夏，他们谙熟冰面行走，不似许半夏走得小心翼翼，都是飞快从许半夏身边擦过，偶尔还擦到她，害得她站立不稳。
终于看见路边的一排店铺，在昏暗中吐着温暖的灯光。招牌都很简易地贴在屋檐上，不是什么霓虹灯，看不清，走近一看，原来是卖菜的摊档。沿街都是玻璃窗，几色菜或鸡蛋猪肉之类的就陈列在玻璃窗内，大概放到外面来的话，这零下的温度很快就得把菜冻蔫了。好好的鲜猪肉也得成了价格低廉的冻肉。只是不知道鸡蛋冻了的话会不会碎？
对面走来两个人，黑沉沉的衣服，佝偻着身子，蹒跚的脚步，看得出是老人，但不知是老头还是老太。许半夏识相地让开一点，免得撞上他们。不想，才移开一点，一个店铺的门呼啦打开，里面冲出一个端着柳条筐的中年胖妇，她没看清许半夏，风风火火地出来，就把许半夏撞倒在地。许半夏身下有厚厚的羽绒服垫着，并不觉得痛，还有兴致大略估计一下，自己的质量和速度都不如这胖妇，动量大大不足，摔倒的应该是她。
她一个南方人到了冬天的东北，虽然华北也不热，但东北又是截然不同的天地，处处新鲜，都让许半夏忘了自己今晚此行目的是来看看这个工厂，和附近宿舍楼的外观，以求知己知彼。所以摔跤也摔得开心得很，被胖妇内疚地扶起的时候，还笑嘻嘻地直说好玩。许半夏只要由衷地笑起来，一张脸就跟泥阿福似的可爱，胖妇一看是个胖墩墩的小姑娘，心里喜欢，笑道：“姑娘，听你口音是南边来的，是不？”
许半夏道：“是啊，晚上没事出来走走，可惜没下雪啊。给我看看你卖的什么蔬菜好不好？不知道南边的蔬菜与北边的有什么不同。”
胖妇道：“行啊，你进来里边看啊。这天吧，气象说晚上得下雪，你别急，这儿隔三岔五下雪，住几天一准看得到。”忽然看见走过来的两个老人，便扯开喉咙道：“大妈你们来啦？今天里面还有几条冻茄子呢，你们好好找一下，准在。我进去了。”
许半夏看着那两个老人蹒跚着接近柳条筐，随后趴上面翻找，挑出一片片破败的大白菜叶。不由好奇地问胖妇：“他们家孩子养着小兔子吗？”
哪知胖妇叹了口气，道：“什么啊，那是拿回去给人吃的，都是那厂的工人，厂子卖了，可问题一直解决不了，工资发不出，退休金也发不出，拖了那么久，家底也花光了，拿什么买菜啊。哎，我这儿生意是越来越差了，一天都卖不出几棵大白菜。”
许半夏听了大惊，现在这年头还有捡大白菜叶吃的人？再看向外面，尤其是看到灯影下两个佝偻着背的老人双手迟钝地捞着什么，不由想起远远站在海涂外侧痛惜海涂被废机油污染，痛惜海涂不能再随着潮起潮落给渔民带来食物的诅咒的老太，也是黑沉沉的衣服佝偻的背。海涂边的大多数村民一向靠海吃海，现在海涂没了，那位念念着不得往生的老太将吃什么？就像眼前的重机厂被蛮横侵占后，外面那两位老人靠什么吃饭？许半夏的念头一瞬即逝，不敢深想，也不愿深想，还很是奇怪自己怎么在异乡冰天雪地如此多愁善感，她有点冲动地对胖妇道：“大妈，你这些菜全加起来值多少？我都买了，等下你帮我送到这两位老人家里去，我再到边上买几斤肉。”
胖妇见生意上门，当然开心，许半夏看着也就不多的菜，放了一张一百块的在桌上。拉门出去，拉住两位老人，大声道：“你们别捡了，我让里面的胖大妈送你们一车蔬菜。”两位老人不很置信，看着许半夏，见是一个毛头小姑娘，以为是开玩笑的，其中一个老妇和蔼地道：“姑娘，早点回家吧，家里人等着你呢。”
胖妇忙出来吆喝：“真别捡了，这姑娘好心，把我这儿菜全买了送你们呢。”又对许半夏道：“姑娘，你买了肉也搁我车上吧，拎着重。”
许半夏笑笑，干脆一个店一个店地过去，一筐鸡蛋，整半只猪，两大袋面粉，两桶花生油。看得那老妇抱住许半夏道：“姑娘，你别乱花钱，回去仔细大人骂你，我们不能白拿别人东西。”