宋运辉走出水书记办公室，就认定自己没法说服水书记，虽然他还有很多腹稿没说出来，但是，被水书记两种人的问题一问，他的理由都不用说了。的确，在用刘总工的问题上，水书记有难处。宋运辉原本想的是，如今水书记大权在握，刘总工再没法反起来，再恢复刘总工的职位应该不会成为威胁，只是，他千虑一失，他没想到刘总工会妨碍做事的问题。总不能让水书记放弃做事，成就刘总工。
寻建祥知道这个结果后，大力赞美水书记，说水书记有胸怀。又悄悄对宋运辉说，水书记对他真不错。宋运辉也觉得，水书记对他就像对一个子侄辈的孩子。因此他对寻建祥说，如果不是水书记对他不错，他也是没机会跟水书记说这些话的，换作虞山卿，哪敢去说，不自取其辱吗？
此时，新分配大学生的报到工作已经完成，对于第二批大学生的接收，总厂有了规矩。经过一段时间的集中培训学习，这帮大学生被分配到各车间基层进行锻炼，就是倒班。宋运辉当然也在一车间接触到两个新来大学生，当然，那两个大学生的年龄照样还是比他大。看着新分配来的大学生意气昂扬的眼睛，宋运辉才能意识到自己在这一年里成熟多少。当年读书时候了解政策，学习知识，能精确掌握机会，在学生会做了一件又一件有影响的事，还自以为是多了不起多厉害的事，到社会上一瞧，才知以前那都是过家家。这一年，崎岖曲折，可他还是个有水书记支持着的人。
但水书记深思熟虑之后，还是在秋风高扬的一天，找上刘总工的办公室。此后几天，没有消息。但是宋运辉这半个当事人却觉得有异，因为与刘总工在楼道走廊相遇时候，刘总工一改以往的客气微笑，见面竟然开口寒暄似的问一下进度。宋运辉不会忽略刘总工看他的眼睛，那眼神，很有探究意味。凭此，宋运辉想到，水书记将对刘总工有所安排了，否则，水书记不会将他俩之间的对话告诉刘总工，水书记从不做无的放矢的事。
国庆节休假两天，正好又遇到一个星期天，宋运辉又加上两天调休假，搭总厂运销处车子回家五天。运销处本来没安排去宋运辉家那边的运输，但宋运辉一问，处长行了个方便，将后天的车子提前安排到国庆前一天傍晚出发，于是宋运辉在家足足地呆了几天。雷东宝送来好多吃的，还有应景的月饼，月饼是不常见的广月，而不是常见的苏式酥皮月饼。但雷东宝自己没法来，他被市里组织着去蛇口参观考察取经去了。
宋家两老生了一儿一女，只儿子硕果仅存，因此分外疼爱。儿子回家，什么都不让儿子做，只要儿子敞开胃口吃就行。宋母更是片刻都不愿儿子离开眼前，没事时候总跟进跟岀跟着儿子唠叨，即使手里拿着个米萝挑米里的砂子，也要找到儿子身边，戴着老花镜边聊边挑。
回家第二天，宋运辉陪着爸妈去市里买电视机。他已是第二次去市里买电视机，第一次是陪着姐姐去，第一百货商店还在，可是物是人非。其实物也不是了，短短时间过去，可以说光阴荏弱，如今的国产电视机做得跟日本货似的，样子很是漂亮，价钱也比日本货便宜。他们一家挑了一只上海产的凯歌电视。等着商店发货的时候，宋运辉去趟隔壁没多远的新华书店，一口气买了四本书，《第三次浪潮》，《大趋势》，《领导者》，《超越革命》。这几本书他闻名已久，今日终于得闲逛书店买来。姐姐不在，宋运辉也就没了买小说的兴趣。但是出来到门口，看到柜台玻璃下豆沙绿封面的《红楼梦》时候，宋运辉还是心中一动，掏钱买下一套。他想到梁思申，那个小姑娘年纪小小就被送到遥远的外婆家去，景况倒是与黛玉有得一比，不过，梁思申在她外婆家估计扮演的是同样也去投靠亲戚的宝钗的角色。宋运辉有梁思申在美国的地址，准备回厂里后将书寄给她看。
想到宝钗，宋运辉又想起姐姐，想起当年与姐姐就宝钗与焦大关系的争论，日子过得真快，转眼春秋。
回家这几天，宋运辉的日子过得极端糜烂，每天吃了睡，睡了吃，早上非得妈妈叫他才起床，起床已见脸盆有水，牙刷涂了牙膏。宋运辉都觉得不好意思，可早上他就是起不来，他很困，好像要用这几天时间把毕业一年来的辛苦都补睡回来似的。不让他妈帮他脸盆接水，他妈还不干，宋运辉又是反抗无效。他好歹现在在金州总厂都是有点名气的人物，可回到家里就得受妈妈如此“小看”。
十月三日早上，宋运辉还睡得迷迷糊糊的，又被妈妈准时叫醒，他妈热切地问儿子要吃甜馒头还是淡馒头，宋运辉记得妈不会发馒头，就偏说要吃花卷，他妈应一声好就跑出去。宋运辉好奇了，难道家里来了田螺姑娘？跳下床就跟出去看，门外果然有人，可不是什么田螺，而是一个十五六岁的男孩，男孩黝黑的脸上有明亮的眼睛，和阳光般的笑容。
宋母见儿子出来，就道：“你看，一只鸡蛋换四只淡包或者三只甜包，花卷没有，你吃什么？甜包好吃一点。”
宋运辉问那男孩：“淡包几两一只？”
男孩笑道：“淡包甜包都是一两一只，我们不要粮票，价钱就稍微贵一点。”
宋运辉奇道：“你买面粉就不用粮票？”
男孩爽快地笑道：“我们乡下人出力多胃口大饭不够吃，但糠多鸡多蛋多可以拿来换吃的，城里男人吃得比乡下女人还少，家里多出来的粮票正好可以换鸡蛋。”
宋运辉恍然大悟，“真聪明。妈，我们买十二只淡包吧，我给你们做红烧肉夹淡包，我在厂里常这么吃，还是大学里问西安同学学来的。”
男孩好奇地问：“怎么夹？要不要把肉汤也浇进去？”
宋运辉拿起一只馒头，大致示范了一下给男孩看，男孩点头表示学会，男孩又举一反三地说，夹咸菜夹酸菜也都可以。宋运辉很喜欢男孩的机灵劲，趁妈妈挑了馒头拿进去，准备拿出鸡蛋来，他问那男孩：“国庆节放假出来帮爸妈做点生意吗？小伙子很能干啊。”
男孩摇头：“我今年初中毕业不读了，爸去世早，家里穷，下面还有三个弟妹，我得干活养活弟妹们。”
宋运辉听了很替这男孩可惜，挺机灵一个孩子，要是读书，成绩肯定好。他指指自己家门，道：“养兔也是很不错的挣钱办法，你们孩子多，放学了每人揪一把草回家，够兔子吃。放弃读书多可惜。”
男孩道：“养了，归小弟小妹管着。可爸去世欠下一屁股债，靠几只兔子没用。”正好宋母拿了五只鸡蛋出来，男孩又帮宋母挑了八只淡包，这可是今天的大买卖了。男孩高兴，就话多了一点，“明年等我大弟初中毕业可以接我班了，我跟人去东北做生意，听说那儿人富。”
宋运辉道：“东北吃工资的人多，可东北太冷。小伙子去闯闯也好。”
男孩又开心地笑道：“是啊，我把换来的全国粮票都存着呢，等明年用。大哥，我姓杨，我走啦。馒头好吃，我后天再来。”
宋家母子看着小杨吆喝着挑担离开，都是挺感慨，宋母说，自夏天开始这个小杨挑担来买馒头，大家贪方便都不去镇上早餐店了，再说小杨这人与人自来熟，谁见他都说得上话，一个月下来就混出人缘，大伙儿都叫他馒头专业户，生意极好。宋运辉说，小时候虽然成分不好，可好歹吃穿没短，书可以读到大学，小杨可要辛苦得多。
宋运辉回厂路上，想到红红火火的小雷家，想到机灵挣钱的小杨，再想金州，总觉得金州一片黑暗。没回家看看还不觉得，回家一看，见农村日新月异地变化，金州却前不久才刚开始启动，很多人依然以传递小道消息为乐，以养红茶菌君子兰消磨光阴，这中间差距真大。宋运辉心想，他绝不能在思想上与那些人同流合污。