美馔头牌(50)

回到八仙楼中，李夫人和李老爷都沉着脸，李夫人一看见李静言，就问道：“你那个阿如呢？去把她找来，娘好好问问她，到底想怎么样？你虽然不能参加科举，可咱们却也是清清白白的人家。万一被阿如她们这伙人连累了，怎么办？”

李老爷却在一边说道：“夫人此话差矣！那严世忠到处说阿如和静言的坏话，我看打他一顿也不算多！再说……”

不等李老爷把话说完，李夫人已经气道：“你以为还是你们当年……”说到这儿，她看看静言，便吞了后半截的话头，转而说道：“那严世忠就算是再可恨，也不能随便在街上打他吧？万一被哪个官贵看见，非要管这闲事，不得闹出乱子！我现在只想安安稳稳过日子，可是你看看，阿如现在是京师里当红的姑娘，哪个人不盯着她？哪个人不看着她？这样下去，只怕别人早晚会注意到咱们家里来！”说完，她看了李老爷一眼，道：“难道你还想像当年那样，整家迁居他处？”李老爷一听，半句话也不敢再说，可怜兮兮地看着静言和李夫人。

李静言看看李夫人，道：“娘亲不用着急，孩儿这就去天香舫，看看这事情到底是怎么一回事。再让阿如他们给严世忠些银钱，安抚他养伤罢了！”

李夫人却哼了一声道：“你让阿如来咱们家里一趟，她要是不来，我去！”李静言听了头痛，只好匆匆忙忙地到秦淮码头寻找天香舫大船。

此时不过辰时二刻，经过昨晚的繁闹，晨光中的秦淮河显得特别安静，几家花船停在码头，一些留宿船上的客人偶尔从大船里走出来，有的神采奕奕，有的精神萎靡，还有的一脸欢喜之色，嘴里甚至还哼着小曲。

李静言站在码头上，寻了半天也没有看见天香舫的大船，问了码头上的船工，才知道天香舫大船昨晚离了码头开去下游了。静言一时找不到阿如，只好垂头丧气地回了李府。回到家里，李夫人和李老爷还在城里查账未归，静言便躲在书房里想严世忠被打一事。他左思右想，总觉得这事情里面另有蹊跷，却一时也猜不透哪不对劲儿。

春生忽然来报，说前面有一位哈尔那多先生来找静言，问他可要出去会客？静言听了一呆，哈尔那多是如何寻到自己家里的？他忙让春生请那多等人到了前厅，自己换了大衣服去见客。

到了厅中，只见那多还是一身汉人衣服，身后只跟了老鹰和钦右?索额图两人。一见到他们在厅中用茶，静言忙上前笑道：“那多兄，一别数日，想不到今日又见面了。”

那多一看李静言，忙起身拱手说道：“静言老弟，我带着人来打扰，真是对不起了！但这京师之中，也只有你能帮我的忙！”

李静言听了一愣，那多却接着说道：“那天你走之后，天香舫的什么梅姑娘就把我请到了她们楼上的雅座里，非让我写信回朵颜地界，放几个偷参的犯人！可是我虽然是个官员，却从不徇私，这样的事儿我是做不来的，想不到我拒绝了她，她竟然有本事把我留在了京城！想到你与那个汝俊姑娘交情非浅，我只好来求你了。”

李静言听完已经呆了，他忙道：“那多兄，你滞留京城与天香舫有何干系？实不相瞒，这三天来，我都在京城外面，你们在京里的事情我着实半点不知！再说了，汝俊姑娘不过是一个十七八岁的女孩子，哪里有你说的那些本事呢？”

那多没有说话，一边的老鹰却已经说道：“粮饷不发给我们，我们，回不去。”

老索也说道：“李公子，这事儿还得从头说起。但是你一定要相信，这个天香舫，势力之大，远远超出你我之想像！”静言听了老索的话一惊，却没有说什么。

原来哈尔那多他们起身来京师以前，曾抓住了几个私挖山参的汉人。其实这几个人若是去别的山里挖参倒也没有什么，偏偏这几个人去的是长白山。此山一直是朱里真人祖山，从来不许外族上山放牧采药，偏偏这几年来，总是有人偷上长白山，别的不取，只寻那百年老参，眼力又准，武功又高，所以每年总要从长白山里盗走十几颗老山参。这惹的朱里真部落的头领都十分不满，甚至有人说是卫戍无能，才让汉人跑到祖山里盗采人参！

哈尔那多一直对此事颇为生气，却一点办法也没有。这次也是机缘巧合，正好有七个盗参的汉人被哈尔那多的部下抓住了，因为他想寻出这几个人幕后的指使，那多便把他们都关进大牢，严加看管。偏偏此时哈尔那多必须到京师里来朝拜，顺便把今年的粮饷都领回去，他只好放置那几个盗参人不理自己到了京城。