书院并不拘着学生们，只要在日落之前归来，其他时间自便。其实也是考虑到每逢这个时候，一些士子们少不了结伴出去踏青郊游，组织一些诗会酒会什么的，也能便宜大家。
唯独有一点必须遵守，那就是对外不可透露是北麓书院的人。这件事在到地方后，林邈和侯四便都交代过了。
之所以会如此，也是考虑每逢大比之年，都是多事之秋。单独一个人也就罢，成群结队，总是会生出一些不必要的麻烦。
薛庭儴也和毛八斗他们出去逛了逛，甚至还参加了两场诗会。
他对作诗什么的，并不在行，不过是就是凑个热闹罢了。当然也有其他目的，就是为了耳目聪灵一些。
之前也说了，乡试前后本是多事之秋，消息灵通，也能方便一二。
也不是没有作用，至少薛庭儴就知道当下风头正盛的几名应试士子是谁，什么身家背景。尤其是这种时候，各种名堂特别多，什么潞安八杰，大同七子。像薛庭儴他们，也有个称号，叫清远四子。
其实按理说应该是个地名的，可薛庭儴他们来得有些晚，早在他们之前，就出来了个什么平阳五子。
毛八斗一怒之下，娘的，案首还没来，都敢称子了，索性就还用回了之前他们还在平阳府的称号，就叫清远四子。
每每有人问及清远是何地，他都会不厌其烦告诉对方清远是个学馆。别看学馆不出门，学生出名就行，知道这一次的院试的案首是谁吗？就是我们清远的人。
也算是变相给清远学馆打了招牌，林邈知道后，哭笑不得。
文人相轻，自古以来有之。
都说文无第一武无第二，又多数年轻气盛，免不得生出些是非。游走在平阳府城里，少不了听人说些某某某作诗压了谁一头，某某某的文章又胜出谁些许。
四人中，以薛庭儴名头最盛，陈坚次之，再之后是毛八斗，最后才轮到李大田。
毛八斗之所以会压过李大田，不是因为他文章做得好，实则他还不如李大田，总是挂尾巴的。就好比这次，薛庭儴和陈坚因为是名列前二十，直接保送了乡试，他和陈坚还是过了科试，才获得参加乡试的资格。
领头的两个做人都非常低调，剩下两个自然抖不起来。
为此，毛八斗没少埋怨薛庭儴和陈坚，他们随便走出去一个，也能力压那些个劳什子几子。可偏偏两人不理他，即使出门，也都是一脸和气的模样，逢人有想斗诗斗文的，都是一推再推。推的次数多了，自然落了个名不符其实的名声。
时间过得很快，转眼间到了八月初六这一日。
这一日，所有考官要举行‘入帘’仪式，其实也就是考官入考场。
这次乡试共有十五名考官，其中以正副两名考官最大，另有十名同考官。这些考官入贡院后，各居一房阅卷，又称房考官。除过考官以外，还有闱官，另有监临、提调官、监视官等。
其中监临那是由巡抚担之，提调官则是由布政使担之，也算是阵容强大。
每逢考官入帘之时，都会有许多考生前去观看的。
薛庭儴本不想去，却被毛八斗硬拉了出来。成千上万的士子人挤人，人挨人，薛庭儴站在人群中，因为隔得太远，就只能看见一群身着各色官服的人浩浩荡荡，在鼓乐和仪仗的衬托下，入了那贡院大门之内。
大门开启后，很快就被关上了，门外有重重官兵把守。
自此，考官们再不能外出，而考题也都是主考官在贡院里现场出题，并刊刻印制的。
如此慎重其事，也是历来乡、会两试多有舞弊之事发生。而乡试比会试更容易做手脚，毕竟不像会试在天子眼皮子下面。
直到见那贡院大门关上，围观的士子们才各自散去，等再次前来就是初八考生点名入场了。
其实这些士子们前来围观考官入帘，也并不仅仅是为了凑热闹，更是想知道考官是何许人。
因为历来少不了有科场舞弊案发生，现在朝廷也越来越谨慎了。主副两名考官都是到达当地，才会发下圣旨颁布姓名，同考官更是从来隐而不露。
只有入帘时见到本人，才知晓考官是何须人也。
这一次的主考官乃是礼部侍郎黄明忠，副考官是国子监司业叶莒。两位都是进士出身，乡试对主副考官并无格外要求，不拘官职，只要是京官和进士出身，都可参与选差。
至于同考官则是由地方官选任。在回客栈的路上，薛庭儴就已知晓，平阳府知府周作新，太原府知府方晋，及山西学政苏由涧都在此列。不过方晋却是作为知贡举存在，并不是房考官。
薛庭儴一直皱着眉，陈坚见此问道：“庭儴，可是有什么事，我见你从贡院那边回来，一路上似有什么心事。”
薛庭儴回过神来，哂然一笑：“无事，我只是在想一篇文章。”
陈坚点点头，没再说话。倒是毛八斗又插科打诨了一阵，取笑薛庭儴还担心做文章。
之后几人各自回房，薛庭儴闭门在房中静坐，才继续之前想的事情。
若是他没有弄错，黄明忠乃是吴阁老的人，副考官叶莒因为不在要职，在他记忆中是没有印象的，可能背后有人，也可能没有。
不管有没有，按常理应该不会是和吴阁老一脉的。
其实这主考和副考之间，本不关薛庭儴一个应试士子的事，可他却是连得三案首的小三元。
在外人心里大抵已经将他和沈家扯上了关系。即使当时没有，事后沈家也不会放弃网罗他。外人不知道王招娣之事，只会将他与沈家归做一起，而主考却是吴阁老的人。
按照他对吴阁老的了解，哪怕此时吴沈两家已经达到了一致，吴阁老也不会放任沈家大力培养自己的羽翼。
吴阁老就是这样一个气量狭小之人，只是面子功夫做得好，许多人不知道罢了。
可薛庭儴却对此人非常了解，甚至比了解自己还了解对方。毕竟在那梦里，此人是他心心念念想除之后快之人，甚至为了扳倒他，他付出了太多……
他本以为避开了沈家，就能避开吴阁老，谁曾想兜兜转转还是落到对方的手下。
这大抵就是所谓的神仙打架凡人遭殃，本来薛庭儴这次乡试的目标是拿下解元，如今看来解元是不用想了，不被落卷就是好的。
薛庭儴素来不是个喜欢自寻烦恼的人，凝神想了一会儿，就没再想了。
他就不信，黄明忠敢明目张胆落了他的卷子，只要不被落卷，至少一个举人是没问题的。
按下不提，很快就到了八月初八这一日。
与之前院、府县试相同，都是还没天亮就要出发去贡院了。不同的是，之前入考场都是考篮足以，这次却是大包小包，每个人还背着一个考箱。
包括林邈，背后也背着考箱，手里提着一个沉重的包袱。
乡试考三场，每场连考三天，这三天吃喝拉撒都在贡院里，贡院可不会供给日常用物，这些都是需要自备的。
打从昨日起，林邈就吩咐众人检查好这次要带进贡院的东西，千万莫要错漏。一旦进去，可再是出不来，为了防止内外串通作弊，里面什么都不供应，如果真没有带，那就只能自己受着。
“老师，我帮你拿吧。”李大田自诩身强体壮，即使身上背了一个，手里拿了一个，还能再拿一个包袱。
林邈推辞：“不用，若是为师的连这些都拿不动，也不用进考场了。”
可不是如此，这般连考三天，身子稍微弱些的人，恐怕都受不住。林邈也是来过几次了，自然心中有数。
“都到齐了吗？那我们走吧。”
一众人俱是紧了紧背后的考箱和手里的包袱，像即将要上战场的士兵一样，充满了无限的斗志。
“对了，八斗呢？”薛庭儴的声音让众人的步子俱是一顿。
就在这时，一个声音在后面响起：“等等我，我来了。”
就见毛八斗气喘吁吁手里拿着大包小包，还扛了个扁担。他体积本就大，又横着扛了个扁担，简直就是人形杀器。
所到之处，人人避之。
“八斗，你做甚？”
“我找这玩意，跟客栈的伙计说了半天好话，他才借了我一根。就这还要了我一两银子，真是个死要钱的。”
那个死要钱的活计就站在他身后不远处的房檐下，目光森森地看着这里。反正薛庭儴借着微弱的灯光瞅着，感觉对方有一种想扑过来把扁担夺了的冲动。
“你弄扁担做甚？”
“有事弟子服其劳。我作为老师的弟子，怎么忍心让他老人家背着这么重的东西。我跟你说老师，你快把那考箱解下来，刚好咱们一人一边全乎了。”毛八斗放下手里的东西，又去一旁拖来两个箩筐，而后将扁担套在上面。
“八斗，你这……”
几乎不给林邈说话的机会，毛八斗就手脚敏捷的将他手里的包袱拿下，又去取他背上的考箱。
林邈避也避不得，只能任他取下了。
就见毛八斗三下两下把东西都收拢好，挑着挑子往前走了两步，一挥大手，做出一个前进的姿势：“走吧！”
只能走了。
一众人都跟在他屁股后面，他身边则跟着手持着灯笼照亮的侯四。