堂屋里，徐县令一身便装，笑容和蔼地将要给他下跪的薛老爷子扶了起来：“老人家，就不用多礼了。本县这次轻装简行，别无他意，不过是想来看看能养出庭儴那样的少年才俊，到底是什么样的人家。
“您大概不知，庭儴给咱们湖阳乡挣脸了，本县就任第一年，属下就出了府试的案首。赴考的学子几千，唯独他独斩魁首，当初本县见他气质不同寻常，料想以后定是前程不可限量，没想到真让本县一语中的啊。”
徐县令似有感叹，像似在回忆当日点了薛庭儴为案首的情形。这一群乡下人可不知道当官的最是擅长做表面功夫，他们若是想做个什么人情，可谓是面面俱到。
连徐县令都没想到薛庭儴那小子能再拿个案首，当初他只料想他一个秀才是稳当的，再磨砺几年，举人进士也不再话下。
可谁曾想人家竟是一飞冲天，连夺两个案首，寓意为何，不用细表，秀才是稳当了，而举人似乎也是囊中之物。
当日府试放了案，消息就从府城那边传了过来，不光是这次夏县赴考学子的成绩，随之一同的还有府台大人的亲笔书信，询问这薛庭儴出身如何。
这种情形还用徐县令去猜？自然是府台大人欣赏那薛庭儴，这是打算提拔他。
能在府台大人那边挂上号，就等于一条通天大道摆在面前。徐县令虽是才走马上任没多少时日，却是清楚府台大人的背景不凡。
多个人情，多条路，童生是小，无奈人前途不可限量。这不，本来县衙那边是要派专人来报喜，却被自家县太爷给抢了差事。
薛老爷子受宠若惊不用提，连薛族长和郑里正都震惊县太爷对薛庭儴的看重。
这真是不得了了啊，当年薛青山考中童生时，也没见能有如此殊荣。
郑里正家门外，有不少村民远远瞧着这边，有人提出这样的疑问，当即就被旁边人给嘲笑了。
“说你是个土包子还不信，童生跟童生也有不一样的，就跟官和官也不一样。”
“那有什么不一样，总不至于童生成了秀才公。”被嘲的人反驳。
“这道理差远了，瞧见没。”那人指了指大门外站的几个衙役，这几人头戴圆顶巾，穿青衣，外罩一件红布马甲，腰系青丝带。正是衙门皂隶杂役所穿的服饰，可在一群乡下老百姓眼里，就是威风。
“他们对咱们来说，那就是爷。可对里面的县太爷来说，就是个站门子的。”
“那你的意思是说，薛家庭子就是县太爷，他大伯就是站门子的？”所以说乡下人也有自己的小智慧，这还没咋样呢，坑都给人挖好了。
“那是你说了，可不是我说的，我就是给你打个比方而已。你要是与我顶牛，那你看薛青山当年考中童生时，县太爷咋没来咱村，这就是区别。”
一群人在外面你一言我一句的说着，屋里薛老爷子正在对徐县令回忆以往。
说得大多都是薛庭儴幼年的事，譬如这孩子小时候身子弱，却是个好强的，打小就喜欢读书；譬如薛庭儴是如何如何的刻苦，家里穷，孩子就蘸着水在桌子上写字，用沙土在地上写字；还譬如孩子孤苦，父母早亡之类的话。
薛老爷子说得是老泪连连，徐县令也满是唏嘘：“怪不得他字写得那般出众，本县当初料想肯定是苦练多年，没想到竟是下了这么大的功夫。”
“可不是。”薛老爷子还想说什么，被薛族长眼神制住，他忙了噤了声。徐县令似是毫无所察，又和众人说了些话，方站起来道：“今日就叨扰到这儿，本县事务繁忙，还得回县衙。”
说着，他看了薛老爷子一眼，道：“当初庭儴为我所取，本县也算是他的座师，家中若是有什么难事，可去县衙寻本县，本县能帮自然是帮的。”
“谢大人。”
徐县令点点头，便往门外行去。
县太爷说走，自然没人敢拦着。一众人陪着出了大门，已经有衙役驱了马车前来，徐县令上车后，道：“不用多礼，本县早就说这次轻装简行，你们也就不用送了。”
一行车马渐渐远离这座小村庄，车中一个师爷模样的人道：“东翁，即想做人情，为何不多留一会儿，怎生——”
这师爷跟了徐县令已久，也算是左膀右臂，所以在徐县令面前说话算不得拘谨。
“你没看出来？”
师爷洗耳恭听。
“我估摸着这薛庭儴家中算不得单纯，你可还记得之前下面人报来的消息。这薛庭儴父母所亡，他所在的二房除了他，只有一个童养媳。薛家不止他一人读书，还另有一房，似乎出了个童生，那童生也有一子，跟随父亲读书。可你再听方才那老汉所言，似乎从始至终未曾提到这父子二人，而薛家似乎颇为含辛茹苦，才将这薛庭儴供了出来，也是祖慈孙孝，全家和乐。
“要知晓本县虽只是七品官，对这些人来说也是天了。本县乃是当地的父母官，亲自上门来到这种小门小户，又摆出那般和蔼可亲的态度。换做一般人，怎么可能不提提自己那童生儿子，哪怕是本县随意一句话，也足以让其受用无穷。可那老汉竟是提都没提，再加上本县见他说话，俱是随着旁边那个薛族长的眼色，料想这期间必有什么蹊跷。”
只是这蹊跷是什么呢？师爷表示不解，徐县令哈哈一笑：“你可别忘了本县的出身。”
是啊，认真说来。这徐县令也是出身寒门，曾也是一名农家子弟。
“你只当官宦之家竞争惨烈，殊不知惨得却是靠天吃饭的庄稼人。”一辈子心心念念就想改换门第，可家境如此，偏了这一个，自然少了另一个。若是偏的那个有出息也罢，可若是被少的那个出人头地，那乐子就大了。
思绪转换之间，师爷已是大悟，当即作揖道：“东翁睿智！”
徐县令似乎十分受用，抚了抚胡子道：“本就是做人情，本官只需有人告知他本县来了，至于具体如何倒是不讲究。人情这东西做得好也罢，若是做不对地方，还不如不做。”
另一头，待上前来贺喜的村民散去，薛族长才领着薛老爷子往回走。
薛族长一直没说话，面色沉着，薛老爷子惴惴不安，唯恐莫是自己说错了什么话。
“你倒是没说错话，只是为何县尊大人竟没留下来用顿饭？之前我听他那意思，似乎还想去你家看看的。”
这个问题两人怎么想也没想明白，他们自是不知道徐县令也是人精，只不过凭着只字片语和一两个眼神，就差不多看出内里究竟了。
“看来县尊大人可能真是事务繁忙，才没有留下来。”想了半晌，薛族长道。他侧首看了薛老爷一眼：“也算你不傻，方才没提青山。”
薛老爷子干涩一笑：“这种情况，我怎么可能提青山，再说了青山不是已经被除名了。”
薛族长点点头，突然又道：“我听人说你家最近闹得不消停，别说我这个当族长的没提前警告你，让你家那老婆娘绝了把青山弄回来的念想。”
说着，他就背着手走了，留下薛老爷子站在那里半晌，也不知想到了什么，叹了口气。
回去后，薛青柏迎上来：“爹，还去接大哥吗？”这老实人还记着之前薛老爷子说的话。
“接什么接，谁让你去接他了！”
赵氏的病是俏媚眼做给了瞎子看，白干了。
本来老头子子说要接儿子回来，她还心里高兴的想这下总算成了，哪知老头子回头就变了口风。
不但说了不接，还将她骂了一顿。
赵氏那个委屈啊，别提了！
她倒想故态复萌再闹腾几场，可这次薛老爷子的态度很坚定，甚至撂了狠话，说她再闹就将她送回赵家。
赵氏活了一辈子，儿女生了好些个，如今孙子都长大了，竟落得要被送回娘家。委屈的同时，也是真把她吓住了。
赵氏不闹了，没过两天，病也好了，周氏和孙氏总算是松了口气。
两人倒也不累，就是闹心。你说老太太一大把年纪了，好吃好喝的供着不行，还闹什么。其实还不是被鬼催的，这鬼自然是那薛青山。
周氏和孙氏打心底不想让薛青山回来，那人是个祸害的根源。如今他走了，大房消停了，一家子总算能过几天通畅日子，他回来不是给人添堵。
幸好不用回来了，只要庭子能出息一日，他就是孤魂野鬼见了光，回来不了。
薛寡妇家里人少，本就没几个碗，如今被砸得只剩了两个。薛青山还要再砸，被薛寡妇拦住了，十分不耐地跟他说，再砸没碗吃饭，你就用手捧着吃。
这还是素来小意的薛寡妇，第一次这般跟自己说话，薛青山心里的憋屈别提了。瞅着赵氏来跟他说事情没办成，借机又从她手里得了一些铜钱，趁着一个人少的午后，溜去了下河村。
余庆村这边估计着薛庭儴要不了多久就会回来，薛族长又发话要摆流水席了，大家正打算把该准备的物都准备了，迎来的却是薛庭儴的一封信。
信中，薛庭儴说他要和老师四处游历一番，积累见识，顺便为接下来的院试做准备。并说等八月考完院试就归，让大家不要担心他。