“奴婢没有……”榴锦匆忙争辩，“奴婢从前……从前是与仪嫔亲近，但就如谨嫔娘娘所言，奴婢没做过什么恶！如今……如今仪嫔又已没了……奴婢再不曾帮旁人办过事了！”
“吃里扒外这种事，有了第一回 就会有第二回。”顾鸾不再理她，回身看向楚稷，“依臣妾看，便先审这宫女吧，谨嫔与其他一应宫人姑且禁足。若宫正司里的万般重刑她都熬住了，却仍没有招认，再审旁人不迟。”
“佳妃娘娘！”榴锦忽地起身，想冲到她而前争辩，却被枫锦拉住：“你干什么！”
“佳妃娘娘！”榴锦喊着，“娘娘方才还说不能屈打成招……重刑之下奴婢纵使招供……”
“本宫自知无罪，自然不愿身边的宫人被屈打成招，必得保她们。”顾鸾气定神闲地看向她，“你却是侍奉着谨嫔，又被谨嫔指了出来。究竟清不清白，你自己说得清楚么？”
榴锦滞了那么一瞬，顾鸾轻道：“押走。”
“奴婢是清白的！”榴锦大喊，上前来的宦官一把捂住她的口鼻，这便拖走了。
顾鸾心平气和地落座，楚稷略作沉吟：“让宫正司连夜审个明白，不必存什么过年的忌讳。”
言下之意：该动刑就动刑。
言毕，他按了按太阳穴：“朕昨日读书到半夜，睡得不够，想在佳妃这里再睡一会儿，都退下吧。”
众人相视一望，无声地告退。继而便又有宦官进了殿来，要押陶美人出去受杖，陶美人方才怔忪半晌，眼下如梦初醒，启唇急唤：“佳妃娘娘！”
她想求顾鸾为她也说几句话，却立时同样被按了口鼻，向外拖去。
殿中在片刻间安静下来，顾鸾让宫人阖了殿门，走过去拉住楚稷的手。
楚稷懒洋洋地走向寝殿，迈过门槛间觉得衣袖被她一拽，张口就问她：“你是不是想劝我不必这样大动干戈？”
“……是。”
“我也忍了很久啊。”他转过头来，“那天陶美人张口就挑唆我猜忌你，我也什么都没说。但次数太多了，我现下觉得不如快刀斩乱麻。”
顾鸾低着头：“快刀斩乱麻自有好处，但皇后娘娘……”她摇摇头，“我不知道这样好不好。”
她看得出，他方才的举动虽看似冲着各怀心思的几个嫔妃去，实则每一步都在敲打皇后。
她感觉得到，皇后必定也感觉得到。
可皇后到底不同于寻常嫔妃，她手握宫权、母仪天下，地位不可轻易动摇。这样的敲打是能压制住她还是让她不忿更深，实在说不好。
楚稷沉了沉：“皇后再有什么不满，也不该冲着你来。”
“可她不会恨你的。”顾鸾喟叹，“帝王专宠，向来都是宠妃的错。”
楚稷沉默下去，顾鸾也半晌无言。她忍不住地想起上一世的皇后，想起皇后离世多年后仍在宫中流传的贤名。
她的心便有些乱了起来，不免去想是不是自己把皇后逼得变了样。
良久，楚稷摇了摇头：“你不必为这种事烦心。”
顾鸾锁眉：“不是烦心，只是……”
他又说：“我去见见皇后。”
她一滞，抬眸看他。他唤来燕歌：“去请贤嫔来，让她们一起说说话。”说罢他就出了门，顾鸾不及反应，只听到他在外而吩咐，“去栖凤宫。”
她一时慌张，不知道他去栖凤宫要干什么，想跟上去拦他，犹豫再三又忍住了。
她想他素来清明豁达，应是能处理得当的，她该信他。
她于是便进了殿歇着，让人备了茶点等贤嫔过来。不多时，霜白先打帘进了屋，告诉她：“陶美人已受完杖了，人昏了过去，娘娘您看……”
顾鸾只说：“送她回去歇着吧。”
霜白一滞，压声：“六宫怕是都盯着咱们纯熙宫呢，娘娘看是不是赏些药下去？”
顾鸾摇头：“皇上是给我撑腰，这不是我卖人情的时候。”
霜白了然，福身应了声“诺”，便退了出去。
接着，顾鸾与贤嫔一起待了整日。楚稷直至晚上才回纯熙宫，她想来想去，没问他去栖凤宫究竟做什么了。
翌日天明，皇后称病。
又过一日，便是除夕。皇后尚在病中，免了内外命妇的礼数，临近晌午又让身边的掌事女官景云来向顾鸾传话，客客气气地跟她说傍晚的宫宴恐要劳烦她撑着。
顾鸾点头应下，迟疑着告诉景云：“劳你转告皇后娘娘――倘若皇后娘娘愿意，臣妾愿去侍疾。”
景云束手躬身：“皇后娘娘只是染了风寒，您不必记挂。娘娘说了，待得来日身体好些，再请您去栖凤宫品茶。”
去栖凤宫品茶，不是去问安。顾鸾品出这其中的示好，颔了颔首：“燕歌，你去送送景云。”