北堂朝面上是温和的笑容，点头道：“今日一番礼法下来，大家都跟着受累了。这二十几年来母后的祭祀礼，难为大家总是肯来照拂。”
明知是客套话，可是众人依旧非常识相地纷纷摆手，一位老臣说道：“先帝与先后帝后情深，当今圣上与您兄友弟恭，这是南怀之幸。能够受邀这祭祀礼二十几年，也是老臣的荣耀。”
众人纷纷道是。北堂朝面上的笑意更深了几分，他随手招来如松，吩咐道：“前辈元老们受了一天累，去安排大家用过便餐后再各自送回行殿去。”
群臣纷纷作揖道：“老臣谢圣上恩典，谢王爷恩典。”
北堂朝既然说是便餐，此言便绝无刻意的谦虚。其实能够出现在开殿礼上的人多半都是元老辈分，参加了二十几年的开殿礼，个个心里都清楚得很。开殿礼后没有盛大的晚宴，南皇为他们安排的便餐是一荤四素，极尽简单却又极尽精致，其实倒比吃酒席要让人放松舒服得多。其实这开殿礼的便餐每一道都是有讲究的，四道素菜中选用了十种蔬菜、五种豆制品，配上五谷馒头，用最朴素和简单的方法烹饪这人间最基本的菜肴。如同先太后其人，至简而入味。
南怀的老臣们坐了一桌，北堂治和北堂朝坐了另一桌。而晏存继，作为这个不得不邀请的极为别扭的存在，北堂朝踌躇了好久，终于咬咬牙把他放在自己那一桌上。好在这位大爷今天话十分少，和北堂治客套了几句之后便开始专注在上来的菜上。菜上全后，北堂朝清楚地看见晏存继对着那盘唯一的荤菜嫌弃地撇撇嘴，他捉起筷子来尝了一口，面上尽是差强人意之色。
北堂治全当没看见，只低下头安安静静地吃饭。
这一餐用的也快，皇帝不说话，老臣们就更加安静，前后不过半个多时辰就结束了。北堂朝目送着小太监们引领着老臣们向各自的住所而去，晏存继也跟着众人一并走了。
北堂治走到他身边，与他一同看着落日下空旷的场院，沉声一叹：“又是一年。”
北堂朝侧过头看着他的皇兄，屋子里只剩下他们两个人，北堂治和他并不很像，但是轮廓非常一致。那个人抿紧了唇，侧脸和他一样的刚毅。北堂朝回过头来，也不由得低叹一声：“是啊，又一年——”
即便每年都要兴办这一回，也架不住众人散去后的庭院冷落。兄弟二人静静地站了片刻，还是北堂治先回过神来，他拍了拍北堂朝的肩膀，问道：“自己留一会，还是住在母后寝殿里？”
北堂朝回过身往卿云殿寝殿的方向望了片刻，低声道：“我不留了，也不住了罢……”
“怎么？”
北堂朝沉叹一声：“等这一切都了了，我就搬进母后寝殿里，好好陪陪她。”
北堂治静默片刻，说道：“也好。”
北堂治终究是帝王身，等待他去操劳的事情永远都没有尽头，无论是今天的开殿礼，还是日后的大行动，都只会让他停顿，却不能彻底拖得他留下来。这是宿命，也是他肩膀上挑起的江山。北堂朝送北堂治出了殿院门，北堂治的黄金步辇已经等在门口了，北堂治挥手说不用再送了，北堂朝便目送自己这位永远奔忙的皇兄坐在那高高的步辇上远去。
其实，包括北堂治在内，他从来没有对任何人说过，自己非常感谢母后的安排，感谢自己晚一步出生。
那样束缚的生活，他不会想要。江山是什么，他可以帮皇兄守着，却不愿扛到自己肩膀上。二十岁以前的北堂朝只过着顺当当的王爷日子，又身兼了东门门主，对自己的人生虽然没有长远的筹谋，但已经非常满意现状。而二十岁之后他有了季华鸢，北堂朝感慨自己如此幸运，在知晓了自己最想要什么的时候已然拥有了。而现在，北堂朝已是而立之年，他不再拥有季华鸢，他的人生一片迷茫。
等这些事情忙过去，然后呢？娶妻生子吗？
北堂朝觉得很难想象以后的日子。这些天来，他一直在问自己这个问题，以后的日子要怎么过，但是，始终没有答案。他只能硬着头皮把自己埋到公务中去，好在公务这个东西总是有的，你愿意做，那便有做不完的公务。
逃避。他从来没想过自己竟然会逃避一件事到如此地步。
北堂朝叹着气转身，走到卿云殿寝殿中去。寝殿里很多窗，不点灯也不会特别昏暗，穿堂风跑起来非常清凉。北堂朝的目光一一扫过外厅地上堆着的一盆盆绿植，扫过深褐色的藤制桌椅，他静默无言地走到寝殿睡房内，走到母后的梳妆台前，从怀里掏出那枚凉玉簪子，轻轻搁在桌上。