叔芈(8)

叔芈道：“有！”

芈简急道：“是什么？”

“昔者吴王夫差灭越，越王勾践使大夫文种向吴王请罪曰：‘君王之臣勾践使陪臣种敢告下执事。勾践德薄匪躬，上干天咎，君临敝邑。今愿以臣侍君，以越王之女妻吴卿大夫，以越卿大夫之女妻吴士，以越士之女妻吴民。’”叔芈道，“就我所知，越等级的婚姻是辱国之举。”

芈简听后面色惨白，喃喃自语道：“果然如此。”

叔芈看着眼前这位明显陷入痛苦中的少女，忽然问道：“阿简，你是看上了哪位诸侯，还是诸侯之子？”

芈简听后一惊，连忙道：“不，我，我没有。”然而面无人色，浑身也开始发抖，眼看便站不住了。

叔芈见芈简可怜，心中不忍，伸手扶她在石阶上坐下，看着日落的晚霞，道：“别紧张，我不会说出去的。”芈简抬头面带疑惑，定定地看着叔芈，叔芈伸手拍拍她的背，安抚道：“很明显的，我说越等级的婚事行不通，你一脸痛苦，说明你看上的不是卿大夫之家的人。又提陪媵，以你的身份与士结亲是不需要陪媵的，除了诸侯和诸侯之子，还有什么可能呢？再者我们昨天见面时你还好好的……唉，别再和别人说这些了。”

芈简既不承认，也不否认，只是一味地低着头盯着地上。叔芈在一旁陪着，悠悠地道：“诗曰，‘投我以木瓜，报之以琼琚，匪报也，永以为好也。’如果是真的，就好了。”

燕使宿客舍，竖日荆王将于章华台召见。

祭仲想起昨日见闻，不放心道：“太子，昨日的女子……”

太子不耐烦道：“先生勿忧，孤自有分寸。”遂大步前行。祭仲无法，只得快步跟了上去，不一会儿就来到了章华台。

章华台为荆灵王所作，向时灵王会诸侯于申，诛齐庆封，求周九鼎，志小天下；寻饿死于申亥之家，为天下笑。然而章华既成，为历代荆王充作接见使者，与会诸侯，大宴群臣之所。于百年来的血雨腥风之中屹立至今。祭仲久闻章华台盛名，今日一见，只觉巍峨雄伟之势扑面而来，气象万端，果然不凡。

群臣侍立，设九宾礼于廷，燕使祭仲与燕太子伋顺次拾阶而上。至陛，群臣大呼万岁，声势撼天，燕使及太子面不改色。至章华台，宾仪延礼唱喏，太子献玉璧为荆王寿，燕使献燕乐晏舞为荆王贺，一时群臣毕贺，宾主尽欢。

荆王饮酒酣，燕使自度时机已到，遂举卮酒进言道：“臣仲愿以卮酒为大王寿。臣仲离燕之时敝君叮嘱微臣道，‘寡人闻荆王英勇无敌，荆女美且贤，堪为太子妇，汝为寡人求之。’今太子在此，愿大王深虑之。”

荆王大笑道：“燕王美意，寡人已知。太子龙章凤质，寡人女皆貌若无盐，似不相配。然今燕使与太子在此，岂可拒绝？”群臣应和，燕使见目的将要达成，放宽心微笑起来，太子在一旁闻言面色不变，不发一言。

荆王又道：“燕使见谅，此事有关两国邦交，兹事体大，按制，应当由大司命主持祭祀，占卜吉凶。再者，寡人有女四人，皆待字闺中，也要占卜后才知哪一位堪配贵太子。还请燕使与太子在荆多盘桓几日，也领略我荆国山水风光。”说着点名道，“伍相。”

伍员往前一步，手持笏板，行礼道：“臣在。”

“这几日就由伍相陪燕使在荆国内走动走动。”荆王看了伍员一眼，意味不明地笑道，“听说你们二位可是故交，想必定能相谈甚欢。”

伍员心中一紧，想要辩解几句，未开口只听见荆王又道：“太子何在？”

太子建应声道：“儿臣在。”

荆王指着太子建笑道：“子建，燕太子素有贤名，可不比你愚蛮痴顽，这几日你要好好向太子请教。”

太子建、太子伋齐声应诺。宾仪殷勤劝酒，君臣融洽直至宴席结束。

荆王回到内廷，有间，左右前道：“大王今日召见燕使，礼遇非常，似过矣。”

荆王面上露出玩味神色，笑道：“也不知这二人当不当得起寡人如此礼遇？去，把大司命叫来。”

客舍里，燕使对太子再拜行礼，郑重道：“臣仲在此先为太子贺。臣观今日宴会，荆王大有允婚之意。太子得此大援，如虎添翼，大王与齐女若有动作……必投鼠忌器，太子之位将稳如磐石。臣在此预贺太子荣登大宝有日。”

太子伋冷哼一声，气极反笑，道：“先生不如先想想我们能不能活着离开荆国吧！”遂拂袖而去。

屈穰、子起二人因身份限制，没有能够出席接见外宾的盛宴。不过外使来荆也算是荆国一年难得一见的大事，又事关国君的女儿，不多时便传得满城风雨，国人尽知。二人多方打探，再将所得情况向相熟的贵人求证，最终不怎么费力地便将宴会的全景拼凑了出来。因事情紧急，需马上应对，叔芈身在后廷，一时出不来，二人便寻了一处隐秘所在，自行商量对策去了。