即便是在场的文老太爷、县太爷这样的人物，这样名贵的菜色也不是等闲能吃到的。
众人分着吃过，顾茵闻着那摄入的香味，心也提到了嗓子眼。
但她也没紧张多久，因为尝过之后，文老太爷蹙眉道：“我怎么觉得鲜得发腻，吃着还有些腥？”
说完他看向旁人，其他几人也点头道：“是有些腥。”
结果很快就出来，食为天胜，赢下了来年的免税名额。
白大老爷也在旁边等着听结果呢，闻言他不可置信道：“怎么可能？这可是佛跳墙啊！怎么能赢不过这区区的海鲜粥和炒豆芽？莫不是老太爷因为和食为天有交情……”
文老太爷说你可拉倒吧，他先指着周掌柜做的酿豆莛道：“你管这叫炒豆芽？”再指袁师傅做的佛跳墙，“不信你自己尝尝吧。”
结果既出，老太爷也懒得和他多说，和众人知会一声后就离开了。
县太爷另有公务——要和富豪乡绅筹募修桥铺路的银钱呢，这品尝美食只是他把人请来的由头，于是就请众人移步去县衙了。
白大老爷还是不死心地又把桌上的吃食都尝了一遍，尝完他才颓然地坐了下来。
光颓然不算，他真的是后悔的场子都青了。从前哪里知道周掌柜还有这种绝活儿呢？不然就算是争家业那会儿，他也不会把人往外推啊！
袁师傅还是老神在在的，把顾茵和周掌柜送出去。
“小娘子有本事哇，恭喜！”袁师傅笑眯眯地给她道喜。
顾茵忙道不敢，只道：“侥幸侥幸。”
“不是侥幸哇，”袁师傅压低声音道，有些委屈地说：“我那个佛跳墙，做的可难吃了。我本来就不擅长做这个，东家非要让我做哇，还加了好多那个什么贵宾调料。我都说那个东西鲜过头了，很容易把食材本身的腥味激出来。他不听的。”
顾茵忍不住弯了弯唇，也不知道该夸袁师傅心态好，还是说白大老爷败在了那味精上头。
“袁师傅听我一句，那个调料放多了让人口干舌燥，所以只要在吃食出锅前放上一点点提鲜就行。”
袁师傅笑着点点头，“谢小娘子的提醒。不过你放心吧，那个调料一钱就是十两银子，平时我们东家也不舍得多放。”
“一钱十两？”顾茵惊得咋舌。前头她还在为一罐子二两的自制味精心疼不已，没想到白大老爷海外买的味精这么贵。
想到白大老爷方才输了后那颓然的模样，顾茵没好意思提自制味精的事儿，那简直是在人伤口上撒盐。
但是她没忍心干的事，有人帮她干了——
她和周掌柜回到食为天的时候，就看到了等在食为天听消息的白子熙。
看到顾茵和周掌柜面上带笑，白子熙呼出一口长气。
在前堂代替了顾茵工作的徐厨子见状好笑道：“白公子这到底是哪家的？”
白子熙面上一红，嘀咕道：“我这不是觉得我大伯赢了那也是靠着海外的调料，胜之不武嘛。不过既然小娘子赢了，那我也不用担心了。”
前头他特地送来了含香楼的贵宾调料，虽就算他不送，周掌柜也会去买，但到底也是承了他的人情。
顾茵这天出去参赛了，店里没有她亲手做的吃食，她就让徐厨子去后厨拿点她做的东西当谢礼，她则去告诉王氏自家来年可以减税的好消息了。
徐厨子在后厨转了一圈，想到顾茵最近做的，可不就是那自制味精。
而且前头白子熙也送来了他家的调料，再回调料当谢礼也很适合。
他用纸包包了一些，还特地对白子熙道：“白公子可小心些，这东西金贵呢，一罐子好几两，这一份怎么也得十几文钱。”
白子熙便带着那纸包回到了含香楼，白大老爷正气呼呼地把算盘打的噼啪响，算着来年没有减税后，自家要少多少进项。
袁师傅胖胖的身子缩在柜台边上。
袁师傅虽然年纪不小，但是因为一辈子都专心研究吃食，所以并没有中年人的油滑，性情和少年人差不多，打白子熙十岁上头，两人就成了忘年交。
见到白子熙过来，他扬扬眉毛和他笑了笑，然后立刻板下脸，一副也在反思的模样。
白子熙压住笑意，帮着袁师傅和白大老爷求了求情。
白大老爷不耐烦道：“你可别帮别人说话了，你跑几趟食为天了？上次还让我们楼里的熟客给遇见了。咋的，含香楼让我们大房管了，你就不是楼里的少东家了？”
白家的气氛还算是和睦，只是前头因为老太爷身子突然差了，两房人争抢管家权，才剑拔弩张的。后头尘埃落定，大房管理含香楼，二房负责算账分钱，关系就又缓和起来了。