宫人同她搭讪，“娘子路上很辛苦吧？”
她说还好，“刚开始骑不惯马，坐得屁股疼。”
宫奴哑然失笑，如今的世道学问越多越懂得掩饰，明明很寻常的字眼也弄得羞于启齿。中原人太讲究，不及西域成长的落落大方，想什么就说什么，反倒耿直可爱。
莲灯跟他穿过翠竹林，一间黑瓦红柱的大木柞屋子就在眼前。那屋子建得大气，屋檐深远，鸱吻粗犷，沿路民居没有这样构造的。宫人拉开直棂门请她入内，垂手道：“娘子就在此间歇下，缺什么只管派侲子来同我说。我叫卢庆，是神宫长史，专管零碎事体。来者是客，千万不要拘礼。”一面说，一面俯身替她燃了一炉香，颔首示意，抚膝退了出去。
莲灯初来乍到，站在这考究的屋子里有些无所适从。在敦煌的时候不是住洞窟就是幕天席地，到了这里才体会到中原人无处不在的精细。她静静四顾，看见铜镜前的白瓷碟子里有清水养着的九里香和天竺果，红白交错的色彩撞进眼里，忽然心头一震，莫名觉得似曾相识。可是再细想，又是茫然一片，没有头绪。
也许是以前残存的记忆吧！她阿耶镇守安西，毕竟还是中原人。但凡读过书的，骨子里总有割不断的旖旎和乡愁，家里的布置一定和西域人不同。比方燃香、养花，精致到一把香炉一个碟盏，遵从中原约定俗成的审美。
这么想来就没什么可奇怪的了，她很快释然，到镜前照了照，虽然一直在路上，脸色相比之前还略好些，大概中原的水土更养人。梳妆匣里有漂亮的犀角梳子，成套的。她拣了一把梳头，看见长安贵妇把头发盘得惊心，自己打趣绾起来，比划一下，觉得很可笑，便放弃了。
一整天费心费力，实在有点累了，放下包袱打算休息，刚坐到榻上，突然听见外面有动静。透过门上桃花纸往外看，朦朦胧胧看不真切。莲灯屏息侧耳，细碎的脚步声到了台阶上，踟蹰徘徊，并不进屋里来。又等了片刻，依然是这样，她咬咬牙，提起金错刀跃了出去。
原本以为有人，可是出门看，只有一头鹿在屋前。
桥堍的桅杆上吊着灯笼，莲灯环顾四周，一切如常，那么声响是这鹿弄出来的吧！
她松了口气，低头看，这里的鹿是豢养的，所以不怕人。见她闯出来，只是瞪着无辜的大眼睛看她，也不走远。她试着摸了摸它的脑袋，它昂起头，反转脖子蹭她的手，无邪的样子非常讨人喜欢。
莲灯放下防备坐在台阶上，把刀搁在一旁，专心致志逗弄它。想起身上有炒豆子，解开荷包倒在掌心喂它。这鹿嗅了嗅，大概不合胃口，没有赏脸。莲灯托着两手追问：“不喜欢吗？真的不喜欢？豆子很好吃……”它没有搭理她，把头偏向另一边。莲灯遗憾地收回来，鹿不走，她就抱着膝头怔怔看它。寒冷的夜里一人一鹿相伴，也有种慰心的感觉。
这梅花鹿身上的花纹不像其他鹿那样密集，疏疏朗朗的，间或飘过来一两朵云头。头上犄角才长出寸许长，没有学会成年雄鹿耀武扬威的气势。莲灯和它对视，它有很漂亮的眼睛，眼里波光潋滟，让她想起月牙泉的湖水。她再想伸手触摸它，它灵巧地一纵，躲开了。莲灯怅然看着它走进黑暗里，忽然有点想念王阿菩，不知道他现在好不好，一个人寂寞得太久，会不会变得又傻又迟钝。她捡起块石子，在青砖上胡乱划了两笔，抬头看，那鹿又出现了，嘴里叼了枝花，慢吞吞朝她走过来。
她很惊讶，“给我的吗？”扔了石子扑扑手，小心接过花，放在鼻前嗅嗅，一股清冷的香气。那鹿见她喜欢，便小跑着转圈，蹄子在青砖上笃笃敲击，一纵一跳前行，走了一程顿下来望她。她不明白它的意思，迟疑追了两步，它又把她往木桥那头引，甚至担心她没有跟上，中途会停下等她。
奇怪这里的鹿有灵性，简直像人一样。莲灯跟随至界口，记起卢庆的话，不敢再追赶，站在桥上惆怅地招了招手。它顿足摇头，似乎对她很失望。
长安十月已经很冷了，虽然没有下雪，却呵气成云。莲灯一直很怕冷，敦煌入冬前她会储备好足够的干柴，只要有火烤，绝不考虑晒太阳。这里的冬天比敦煌冷得多，在外停留久了，手脚有点发僵。正打算回屋里去，忽然听见风里送来一阵笛声，清脆婉转，似乎就在不远处。
莲灯略通音律，听曲调不是龟兹乐。自从被王阿菩救活，虽然想不起以前的事，却每每有灵光一现的时候。她在十三岁前应该受过不少的熏陶，所以对中原文化有无限的向往。站在冷风里倾听，笛声无喜无悲，仿佛出世一般。好的曲子能勾人魂魄，她循声而去，细细辨认方位，是从琳琅界东南传来的，但愿不太远。