我问那老者：“柳员外不是七十大寿么？何以这样冷清？”
那老者回答：“我们家员外不喜欢热闹。”
我只觉得有阴森的风扑面而来，那老者佝偻的背影让我放慢了脚步，我怕得连寒毛都竖起来了。
金陵的皇城，琉璃珠玉旷世繁华。尽管民间的谣传风风雨雨，南唐依然没有一丝衰败的迹象。
我又回到这里了。
弘冀告诉我，我是属于这里的。我没有怀疑过他的说话，因为他所讲的一切就像我的血脉一般，我听进去，便觉得它们都融合于我的全身，无一处不顺畅，我便知道，那些事情，是真的。
我属于这里，这里有被我遗忘了的过去。但我只觉得亲切。
又畏惧。
在扬州发生的事是这样的。
出帖子要我在寿宴上跳舞的柳姓员外，是个莫须有的人。而导致这一切的原因，仅仅是嫉妒。
要与我姐妹相称的女子嫉妒我。于是陷害我。她叫若菱。
走时，我的心全灰了。伤个彻底。
首先，若菱收留青芜，但心中一直有阴影。青芜曾爱我很深。
而后，若菱结识了弘冀，彼时除了我，弘冀没有在任何人面前表露身份。但若菱看他那气魄，一掷千金，她便以为，这个男子是可以救她于水火的，甚至，比青芜更有可能带她脱离这风月场所。
她也许爱他，也许是爱他能赐予她的锦绣前程。
我们这样的女子，头顶若有云翳，在世人看来也是刻上了爱慕虚荣的字眼。但事到如今我仍然不愿以此来评价若菱，因了弘冀的那句话，我们始终不过是女子，谁甘愿风尘沦落出卖声色，谁都有厌倦的时候。
阮集安，单青芜，还有弘冀，若菱可以全都爱，也可以全都不爱。谁能带她出苦海，给她一处安身之所，他就是她的心头ròu。
我于是明白了她所有的矛盾的言行，慌乱的举措。她要的只是归宿。
并且，这归宿应该越堂皇越好。
在弘冀发现我以前，他与若菱有过数夜的缠绵，情欲的欢好，温存之际耳鬓厮磨，他许了她数不清的美好诺言。
在弘冀发现我以后，若菱觉得，她的美梦都成了幻影。
她一次次地投入，却一次次地扑空。青芜和弘冀，都是因为我的存在而将她疏远。她不得不憎恨我。
所以，她虚构了柳员外，等我到了那处荒僻的宅子，她事先安置在大厅里的迷魂香便起了作用。我昏迷之后醒来，与青芜同在扬州县衙的大堂上。
他们给我的罪名是窝藏人犯，并与之私下会面无媒苟合。我冷冷地一句大人您别忘了我是个妓女，大人自己也是我们风月楼的常客，将公堂上的县官气得脸红脖子粗。
我以为拿出伪造的花笺，至少能说明我是被人诬陷，可花笺在最关键的时候不见了，当日递花笺给我的老鸨，也战战兢兢地说根本没有柳员外这回事。她被若菱收买，我棋差一招。
我和青芜被押进大牢，他将很快被处斩，我也不知自己会得到怎样的惩罚。我问过青芜，他说当日是若菱告诉他，一切已经布置妥当，他可以自南边的城门出逃，殊不知，若菱半途被人掳劫，他跟着匪人追踪到一处偏僻的宅院，却看见我昏倒在地。最后，依然是那迷魂香，他不省人事。
夜半，青芜被带出县衙的大牢，我不知道以后还发生了什么，直到弘冀表露了身份命令县官将我赦免，我仍然没有再见到青芜。
弘冀要带我回宫。在风月楼，我看见了黯然失色的若菱。她将她所做的一切毫无隐瞒地告诉我，她说：“你赢了。”
“若菱，你想离开这里，我可以让弘冀替你赎身。”
“离开了，我无依无靠又能去哪里？这都是天意，都是命。”她的眼神凄迷而绝望，仿佛瞬间苍老了许多，那情景，我想我终生都不会忘。
扬州的事情便这样结束了。
我回到金陵的皇城。没有什么人知道。弘冀给了我新的身份，她的近身侍女，他教我在外要低着头，不能有任何引人注目的举动，而事实上，我成天都在太子的东宫，不曾外出半步。
在东宫要藏一个人很容易，因为这个太子是那样的不可一世。
我问弘冀：“你为何会到扬州？”
他用叹息的语调反问我：“妤，为什么所有的事情都瞒不过你？”
我告诉他，女子生性多疑。