慕晔出列，道：“禀父皇，儿臣有话。”
“讲！”
“这种事，儿臣莫说做，连听也是没有听过的。儿臣不明白廖大人听了哪里的谣言，把这事算到儿臣头上，儿臣……”
“逍遥王爷。”因为胸有成竹，廖大人格外地气定神闲。“您是堂堂亲王，天黄贵胄，给微臣十个胆子也不敢栽赃到您的头上。想微臣既为朝廷命官，便不能坐视法度被欺，良者蒙冤，刘大人的长孙亲口向微臣哭诉受您胁迫种种，对于累及王大人猝甍一事更是痛心疾首，而愿同为人证的还有王大人的如夫人。”
慕晔浅哂，“照廖大人这么说，倒是证据确凿呢。”
“正是。”
“在廖大人看来，本王竟然蠢到会亲自出面威胁他人的地步？”
“王爷若还有怀疑，何妨与那二人当堂对质？”
“笑话，那二人是什么人？也配与本王对质？”
“王爷……”
“好了。”天子沉喝了一声。“王大人的逝去是朕心口之痛，如今王爱卿尸骨未寒便曝出这等事，乃天朝之大不幸。廖爱卿，你把人证都传来罢，朕要在这个正泰殿上做一回主审。”
“……是。”这一步进展，当可谓意外之喜。廖明本打算将本参了，再由几位已经事前打过招呼的同侪推波助澜，力使陛下下旨公开立案审理，到时再将其他几人的死与此加以关联，不怕扳不倒逍遥王，卸去太子这条臂膀。
谕令下发两刻钟后，刘府长孙与王家的如夫人来到。两人匍跪于地，端的是惶恐万状。
“糙民刘贺拜见皇上，万岁万岁万万岁。”
刘府长孙虽没有功名傍身，却毕竟是世家出来的公子，见过些世面，口齿尚算清晰，那位王家如夫人却已是体似筛糠，魂不附体。
“你们两个都把头抬起来。”天子道。
两人依言，
天子看着这一对少年男女，尤其那小妾，面孔间犹挂着几分稚气，想及那位年逾古稀齿摇发白的王大人，不由得眉头皱起。
“刘贺，对于你诱拐官妾之事，你何话说？”
“糙民无话可说。”
“无话可说？”天子龙目微眯。“是不敢说还是不想说？”
“禀圣上，糙民诱拐官妾是千真万确之事，无可辩驳，是以无话可说。”
廖明暗骂这糙包公子不能济事，压着嗓子咳了一声。
“你可知为何会传你二人到这正泰殿来？”天子继续行使主审之责。
“因糙民与杏儿之事，致使王大人气急攻心……”
“你且说是谁指使你做了这等有rǔ斯文、败坏伦常风德之事。”
“糙民与杏儿两小无猜，糙民曾答应杏儿在她及笄之后娶她为侧室。不料想糙民外出修学不过十几日，归来时……”
旁边小女子嘤嘤哭泣起来。
“刘公子。”廖明委实不能隐忍不发了。“你只须向圣上禀报是何人指使你诱拐王大人爱妾就好，莫以其他乱事扰乱圣听！”
“糙民正在向皇上禀报呐大人，糙民到了今天这一步，全因一个‘情’字，咎由自取，虽死无怨……”
“刘公子，你还直接告诉廖大人，你可认得我是谁？”慕晔不忍心廖大人等得心急如焚，主动蹲至那二人跟前，指着自己那脸张问。“二位仔细看看，在此之前还在什么地方与我见过面？”
刘贺蹙眉，“这位大人，糙民与阁下素未谋面，如何会认得阁下呢？”
“你呢？”逍遥王以颌点了点小女子。“你可认得我？”
杏儿抽噎未止，抬起湿漉漉的眸儿迅即瞄了眼前人一眼，怯怯道：“民女除了刘郎，不曾正眼看过任何男人，哪里会认得大人？”
廖明变了脸色。宦海多年，又曾主管刑狱，他太清楚这等情形会在什么样的情境下出现——
犯人翻供。
第三章（上）
所谓阴沟翻船当如是。廖明噬脐莫及。
这两个看似呆蠢懦弱的少年男女，俨然受了极为缜密的调教，将他诓进了套里，在最关键时刻推翻先前陈辞，置他于难堪境地。而自己的策划显然有欠周密，倘使事前让二人写了供词画了指押，兴许还有一丝转机……