这些到处行走的行脚商，负责将赃物贩运到四面八方，他们未必有巴格达或大马士革的商人那样精美繁多的货物，却也有些不同于他们的东西。他们带来粗劣劲道的烟草，号称从酿酒作坊里偷出的原酒，从死去的巨□□男人脚下脱下来的靴子和他的风干的丁丁，甚至还有藏宝图。
姜媛买了两张。它们沾满了灰，放在陈旧的木盒子里，用残破的鹿皮纸画了看不懂的鬼画符，一些奇异的诗歌，传说曾经有灭亡的阿拉伯部族，它们被突如其来的风暴掩埋在大漠深处，没有来得及转移自己无数的金银。只要收集齐地图，牵着头骆驼往大漠深处去，你就能躺在金子和银子中间打滚，富可敌国，这辈子要做的任务只剩下花钱。
商人们把她当冤大头，着力向她推销，不知道姜媛只是想看看藏宝图，买了两张就住了手。这个她没有见过的世界，在用自己的方式向她展开一角。姜媛也听他们吹嘘城市的繁华，希腊的沧桑，呼罗珊的绮丽，大马士革巍峨的城墙，巴格达临近港口，底格里斯河从它之中穿过，那儿绿树成荫，鸟语花香，河中的船只与少女的欢笑如盈云端。
她还想买本手抄本，闲暇读读书，但一来价钱付不起，二来行脚商们也不带这种东西走南闯北。姜媛偶尔在镇子上逛逛，那些女人们很快就知道她不近女色，喜欢看起来有意思的小东西。她们不再拦着她揽生意，姜媛迷上了跟一个会占卜术的老妇人谈天。
她大约五十岁了，在这个时代，五十岁已经走到生命尽头。据说她也曾出卖肉体，到年老色衰时便靠占卜谋生。她用干枯如枯枝的手指在沙地上写画，画出点与线条，借用精灵的力量读出卦象，破解和制符。
顺便一提符也是用沙子做的，在沙子中写下符的字样，再撮上一捧，兑水喝下。姜媛拒绝了这种对自己极度不友好的破解方法。老妇人十分生气，认为她这是看不起她。但她还是告诉她，这是阿拉伯的地占术。她也懂一点点天文，占星术是阿拉伯十分著名的文化，婚姻点与生死线，西方的星象与历法，它们开始于巴比伦，被罗马与阿拉伯集大成而完善，未来流传于吉卜赛人之中的塔罗牌，起源即源于此。
老神婆教她辨认星星，姜媛便将自己知道的星座神话有一搭没一搭地告诉她。她听得很认真，末了问姜媛：“这是哪里来的故事呢？”
姜媛告诉她：“从希腊来的。”
过了几天，姜媛听见老神婆将这套故事整理整理，有模有样地加入了自己的地占术中，拿去哄人骗钱。她置之一笑，没说什么。大约神婆也觉得有点不好意思，姜媛似乎是强盗团中举足轻重的人物。她告诉姜媛：“我给你占一卦吧。”
姜媛表示：“我不想喝沙子。”神婆不高兴地说：“狮子永远是狮子，就算它不像老鼠一样将头扎进沙里，它也能昂然与风暴抗争。”
她念念有词地与她的好精灵沟通，要它给出启示。她蹲在地上，破旧的袍子下露出老树根一样的双脚，她用树枝般的手指在地上划动，如果凑近了她，还能闻到久未清洁的油腻和腥膻的气味。裹在头巾下的头发打着结，脏而满是沙尘。姜媛也蹲在一边看着她的手。她画出她看不懂的点线，算她的福点。末了严肃地告诉她说：
“这个卦象意味着你的‘剧变’。”她告诫她：“有一场剧变，正发生在你的生活中。”姜媛笑了起来。神婆静静地看着她，或许也不太明白她为什么听到这个消息还能笑得出来。不过可不是吗？她现在经历的，不就是一场剧变？
姜媛从袋子里掏出最后几枚铜币，将它们给了神婆。神婆说：“我给你做个符。”姜媛说：“不用了。”她拍拍手，站起身：“谢谢，我该回去吃晚饭了。”太阳即将落下了。神婆仍蹲在地上瞪着她，大概觉得姜媛这种不知好歹的人迟早横死当场。
小镇里今天杀羊，姜媛买到一块不错的羊腿肉。强盗们抢了一堆香料，她能凭关系从里面留下两小瓶，她将最后一点花椒倒进小铜锅里，和羊肉一起煮。捅着火煮到天黑透了，羊肉烂烂地捞上来。姜媛用两根椰枣树枝做成的筷子，美美地吃了。
说实在的美美也是安慰自己的说法，这里只有牛和羊和椰枣，嘴里能淡出鸟来。姜媛吃了东西，活动一会儿，就睡了。
凌晨时她听见声音醒来，从窗外向外看。远处扬起尘沙，许多人马在向这儿赶。过了一会儿，一头猎鹰当先飞进镇里，发出睥睨的尖啸。许多人还在酒醉和睡梦中，巡逻的人已经发出欢呼。“首领！首领！”