宫正司的嬷嬷们个个不苟言笑，冷而微哑的声音仿似出自地狱：“颐宁宫今日一早传来口谕，太后娘娘赏清才人藤条二十。”
说着伸手一引：“才人娘子，请吧。”
顾清霜颔一颔首，又向阿诗道了句：“好好等着我。”便随那嬷嬷往里走去。
刑房早已备好，藤条是打在背上的，倒也不必把她押到春凳上去。顾清霜从前当宫女时也挨过这个，进屋站定就一语不发地褪了外衫。那嬷嬷执着藤条走到她身后，神情一成不变的冷肃：“才人娘子忍一忍。”
顾清霜阖上眼，深吸气，但闻背后风声一响，火辣辣的疼痛紧随而至。
她不必回头去看也知道，这宫正司千挑万选出来的藤条，虽不至于打得人皮开肉绽，也足以让背后一道道地渗出血来。
顾清霜咬着牙关，硬是一声没吭。待得二十下打完，额上直渗了一层细汗。
掌刑嬷嬷收了手，将外衫递给她，口吻淡淡：“才人娘子倒是个能忍的。不过娘子身上见了伤。按规矩绿头牌便先撤了。待得伤愈，娘子再知会尚寝局便是。”
顾清霜长声缓息，点一点头：“知道了，有劳嬷嬷。”
掌刑嬷嬷就不再说话，向旁边如雕塑般侍立的宫女递了个眼色，便由那宫女送她出去。
回到宫正司门口，阿诗急急迎上来，却有另一道身影与她一同上前。
袁江躬着身，一甩手中拂尘：“才人娘子，皇上传您即刻去紫宸殿。步辇已在外备好，娘子请。”
“现在？”顾清霜面上显出惶惑，心底实则一分分更加安稳。好似怔了一怔，她不安道，“好……”
袁江也不多语，恭请她坐上步辇，道了声“起轿”。
宫正司离紫宸殿并不算近，几名抬轿的宦官一路疾行，犹是过了近两刻才到。顾清霜脸上的慌乱再是假的，受刑之后的虚弱也是真的，下轿时直已有些头晕目眩，强撑着稳步步入殿中，看见皇帝正要下拜，便晕得身子一歪。
所幸他反应及时，一把将她扶住：“免了。”
“谢皇上……”顾清霜气息发虚，脸色惨白之至。转而便觉扶在胳膊上的手添了几分力气，他的声音也变得更加怜惜：“去寝殿坐。”
她点点头，乖顺地任由他半搂半扶着她进去。他扶她坐去床边，她好似虚到神思涣散，坐下也没反应。直至他抬手解她的衣袋，她才如梦初醒，一把攥住他的手腕：“皇上……”
“给你上药。”他温声，“听话，别耽误了养伤。”
她愣了愣，一边含含糊糊地说“有阿诗在……”一边浑浑噩噩地被他“哄骗”着伏到床上。他对这样的事显是并不太熟，却足够小心，倒真没让脱衣的过程碰疼了她的伤口。
清凉的药膏很快轻柔地覆了下来，顾清霜嗓中轻轻咛声，背后的人却在叹气：“下次别做这种傻事。”
她的口吻弱弱的：“太后娘娘若治罪表姐……”
他打断她的话：“又不真是你的表姐。”
“可皇上喜欢她。”她声音轻含哽咽，“她若伤了，皇上会难过。”
“朕喜欢她，只是朕的事，不需你把自己搭进来。”他说着，顿了顿，声音忽而变得更轻，也更沉，“况且你伤了，朕就不难过么？”
顾清霜怔然，明眸里泛出水光。泪珠转一转，就要落下来。
他指上仍有药膏，但手背仍温柔地从她眼下拭过：“别哭。”
顾清霜咬着嘴唇，点一点头。眼泪虽忍回去，却莫名看着更让人心疼了。萧致心底喟叹，几年来深扎心中的一些东西，忽而有了几分微不可寻的动摇。
他忽而觉得，自己这样偏向于阿敏，是不是也有些不好。
心中的烦乱令他惶惑，便沉默下去，一语不发地为顾清霜上好药，伸手将衾被拽过来：“好生歇一会儿。”
顾清霜撑了撑身子：“还得去向太后娘娘回话。”
“朕着人同母后说过了。”他边说边探手摘了她的珠钗，“一会儿太医过来，什么事都等太医看过再说不迟。”
顾清霜便没有再多推拒，柔顺地趴会去歇着。她有日子没这样挨过打了，能一声不吭地撑下来是一回事，撑过之后身体虚弱又要另说。这般歇了一会儿，困意就无可遏制地汹涌而至，她浑浑噩噩地睡过去，再醒来时，已过晌午。
睁开眼，她只觉身上清爽了许多，面朝着墙壁缓了缓，又感头脑也不发沉了。于是她便转过脸，刚转过来，就见身边的人还在。
他坐在床边，一条腿支在地上，一条腿挡在她身旁，手里拿了本奏章在看。觉出身边的动静，他侧首看了眼，满目的温柔：“睡好了？”