质宠令(52)

“如此沈某就等着在京师与大人相见。”

第27章 谜底

冀州乃燕赵故旧，地方势力盘根错节，大家族的历史比本朝国祚还要久远，是再正常不过的现象。

乡绅、耄老虽然身无官职，但许多乡宦是他们的学生，沈摘这个丞相在他们眼中，也不过是个掌权实不过几载的后生：

“一册县志，丞相就将我等纠集至此？是不是太儿戏了？”

沈摘目光飘远：“当然做不得定分止争的模子，哀民生之多艰罢了，乃州府师爷春秋笔法无用之物。”

“但本相要见当年经手的人，一个也不能少。”

乡绅隐隐不安，互相看了阵，一位苍衣长者道：“都不一定有没有那人。”

这是要坐实县志乃草民杜撰之词了。

沈摘到底沉得住气，薄唇一抿，幽然出声：“有没有，各位先听听罢。”

言毕，垂目将县志上面早以朱笔勾过的人名一一念出：

“县令，魏庭之，王嗣，王阮，贺知州。”

“户吏，谭宗嗣，卫昭，户房，赵知海。”

“还要我逐次念下去吗？”

若说来时，乡绅们尚能大言不惭，当下就着实担心祸从口出了。竟不想县志中真有些东西，这些人莫不是几年前那件事的亲历者，甚至其中的户吏、户房就是在座某人的故交。

众人惊慌了，唯独苍衣老者波澜不惊，他想，这位丞相果真是厉害的，也一心想把此事挖下去，但失之于年轻，如果他肯沉下心再查查，就会知道，此路，也行不通。

他道：“方才提到的几位，确有其人，可惜已经在三年前去世了。”

沈摘脸色一变，惊得，并非乡绅的话，事实上，他早已料到，上至刺史，下至小吏，时至今日都可以肆无忌惮地行事，可见起码在冀州是没有阻力了，论起证人，恐怕少有全者。

他在意的，是‘三年前’这个时间。

账房失火，亦在此刻，真会这么巧？

见沈摘神色有有异，对方微微一笑，徐徐道：“四位县令，是在入京朝见的路上不幸被山匪袭击，丞相若不信，回到京师大可去问，那一年冀州无人参加督察院的考查黜陟。”

他说得，是真事，沈摘早已从卢免口中得知。

老者再道：“至于户吏，户房…大概大人听说了，三年前那场大火…”

……

沈摘从衙门回到驿站，一刻也未耽搁地启程反京，他是一个目的性极强的人，既然冀州的线索就此中断，那么他没必要继续留下来。

为免发生干戈，当初沈摘返回冀州，将户部尚书赵思贤留在了途中的军镇，以备不时之需，隔日二人汇合，赵思贤听完沈摘所述，摇头感慨：“还是丞相英明，竟然从年号二字挖出这么多隐线，不过到底是晚了一步，如果我们是三年前来的，或许有的查。”

他讲完，看着沈摘，期待得到认可，不料沈摘沉默几许，忽古怪地笑笑：“怎么尚书真以为这就结束了吗？”

赵思贤一怔，急道：“我们空口无凭，断不能直接弹劾刺史与山东道都督，那是犯了陛下大忌的！”

沈摘但笑不语。

另一厢，乡绅、乡宦齐聚，王炎太居首，举杯一敬，道：“这番有惊无险，有赖各位与京师的人周旋。”

“好说，都是自家的事，只是这次将所有事情推至都督身上，只怕…”

王炎太放下盏，坐回座位，轻松如常：“诸位放心罢，早在他们离京时，我便修书一封送至都督手里，他是冀州出来的人，自然晓得其中厉害。”

“大人深谋远虑，在下佩服。”

“客气，王老，本官再敬你。”

被称之王老的，正是当日与沈摘对话的苍衣老者，在座乡绅之首，德高望重。他笑着轻抿煮酒，忽想起什么，问：“对了，说来丞相手里的旧账与河源县志着实令王某担忧了一阵，所幸有惊无险，但王某还是想问，他如何得到的？”

愧色于王刺史脸上一闪即逝，很快就恢复了那把控大局的从容。

“县志不知是从哪个犄角旮旯弄来的，民间多怪谈，无足挂齿。至于账目，”他道，“河源县令卢免曾道，留有一手，有备无患，关键时刻，可不至我冀州任人宰割，那日见丞相来势汹汹，我们一时慌了神…哈哈，都过去了，喝酒喝酒！”

然而王老脸上狐疑更浓，再问：“照这么说，是卢免提议？”

“自然，自然。”

婢子托着刚出锅的菜肴上桌，满堂熏乱嘈杂，不一会儿，二人的议论便被周遭说笑声淹没。