子暾扬手一按示意他噤声，直言道：“你说这许多，无非是不愿让寡人取回九鼎罢了。”
引瑄欠身，依然含笑道：“不敢。堇君已有令，只要大王能尽快决定从哪里借道，可随时迁鼎以待命。”
子暾冷笑：“太子果真能言善辩。邵王、尹王不愿借道，也是承你教导罢？”
“非也，”引瑄和言否认，“若他们确实愿意借道给大王，无论谁劝说都不会轻易改变。”
子暾冷面拂袖而起：“好，你回去告诉堇君，九鼎寡人不要了。”
引瑄起立颔首：“大王英明。”
二人相对而立。子暾的目光淡淡扫过引瑄脖颈上留下的伤痕，忽然问他：“你是否知道当初我为何放过了你？”
引瑄微笑道：“若全凭意气行事，大王就不是大王了。”
子暾唇角一勾，漫视引瑄，道：“我那时可杀你，即便是现在，我若要杀你也非难事。但我会留你一命，要你睁大眼睛看着，你既夺不走我的女人，也夺不走我的天下。”
三日后，正旦朝贺、立储等嘉礼毕，诸侯离京。是日晨，堇京大臣出城相送，各诸侯车马分列于城门外，静待吉时启程。
尹恒未立即上尹国大辂，而是立于其车队的升龙旌旗下，回望堇京，默默凝思。子暾见状，亦从自己大辂中下来，再去与他话别。
尹恒这几日刻意躲避，以致两人交谈并不多，此刻见子暾过来，他又面露尴尬神色，不自觉退后一步。
子暾猜他是因阻挠自己迎九鼎之事而颇感惭愧，便也绝口不提，只说：“今次仓促，未能与尹兄尽兴畅谈，望来日尹兄拨冗访敝国，以让子暾略尽地主之谊，再叙友邦手足情。”
尹恒勉强笑笑，应道：“若二妹归宁，愿贤弟同往做客，我必出京相迎。”
子暾颔首道：“多谢尹兄邀请。归国后请代问岳丈及岳母安好。”
尹恒答应，此外别无他言。子暾见他不提淇葭倒觉奇怪，遂问他：“尹兄可有话要我转告淇葭么？”
未料尹恒听了这话即抬首探视性地深看子暾一眼，目光中兼有一丝猜疑和戒备，然后又垂目，答道：“没，没有。”
这下子暾越发起疑，有意探问其中缘故，一时便不走，再引他说话，尹恒却惜字如金，不肯多说。
这时勍王延熙忽过来搭话，笑道：“二位贤弟有什么话到今日还说不尽？”
尹恒淡笑不答，子暾则随意敷衍道：“我见尹兄冠圜冠，履句屦，好一派儒士风度，而我最近看的一些儒家书颇有晦涩处，我不太明白，故来向他请教。”
延熙连连摆手表示不信：“贤弟何必瞒我！谁不知你与你这大舅子亲如兄弟，好到连踏弩制法都肯给他，两国联手攻西羌，真真羡煞旁人。今日相聚，想必又在议什么军机要事罢？既如此，我也把我妹妹嫁给你罢，看你会不会把踏弩制法告诉我！”
听他提及踏弩，子暾心有一动，貌似不经意地瞥了瞥尹恒，而尹恒默不作声，脸色却更显苍白。
一点不确定的疑惑和猜测联系着前尘旧事，悄然在子暾脑中萌芽。而面对延熙咄咄逼人的迫视，子暾暂时未去多想，谈笑应之：“子暾已有妻室，更不敢让贵国王女委身为妾，惟愿来世再结此良缘。”
“别提来世，谁知道有无来世！” 延熙朗声笑道，“或者把我女儿嫁给你儿子如何？”
子暾也不知他是真有此意还是说笑，沉着答道：“贵国强大而敝国小，王女尊贵，恐我儿高攀不起。”
延熙皱眉作不怿状：“这话你要是在十年前说，我只当你是谦虚，但如今这样说，就忒不厚道了！”
子暾笑而不答。有勍国大臣上前请延熙上车启程，延熙这才回去，一边走着还不忘转头笑着嘱咐：“贤弟回国后快立太子，我女儿非太子不嫁……”
尹恒见延熙离去，朝子暾一揖，也出言告辞：“时辰已到，车马将行，就此别过。”
子暾颔首还礼。尹恒转身疾步走开，将上大辂时，目送他的子暾忽又再唤他：“尹兄！”
待尹恒回顾，子暾先是一阵沉默，甚踟躇，然而，终于，他还是踱至尹恒身边，说出了一句旨在证实他猜测的话：“我国工匠正在研制新式踏弩，一旦制成，我会再让淇葭送图卷给你。”
这话他带着友善表情，说得轻松自然，令尹恒完全无法感知其中的试探意图。故此尹恒大为惊讶，脱口而出：“是你让淇葭……”
这片语只言已足以让子暾窥见那令人绝望的答案。但是，他竟可以完美地控制住此刻情绪，压下怒而翻脸的冲动，缓缓点了点头，从容说：“踏弩图卷本是我要送给你的，可碍于国中臣子反对，不便公然相赠，因此我便交给淇葭，让她设法私下交给你。为免多生枝节，引人非议，我让她勿向你提及此中情由。”
尹恒顿时惊喜地笑开，像是放下了多年的重负，双目亦有了神采：“当日她那宫人将图卷送来，话未说两句就回去了，我还道是淇葭悄悄取来的，一直好生过意不去……承贤弟如此盛情而不自知，我实在惭愧。日后贤弟如有须我相助之处，但请直言，我必竭力相报……”
尹恒也许还说了些什么，而子暾已听不下去，只维系着他表面看不出任何异状的假意微笑，继续作出认真倾听的模样。长身玉立的姿态无懈可击，拒绝坍倒跪下为一败涂地的境况痛哭一场的欲望，他不能让眼前的男子看出，自己心里有什么东西碎了，那锋利的裂口刺得他鲜血淋漓，刻骨的疼痛正顺着新伤旧痕一脉脉坠下去，坠下去。
淇葭率众夫人宫女立于正殿前迎他，一双美目安静地望向他将来之处，因他的出现，她瞬间容光焕发，巧笑倩兮，带着一份释然的愉悦，端然施礼如仪。
依然是他魂牵梦萦的螓首蛾眉，但看着她温柔的笑颜，他却觉得那么陌生而遥远。
他视若无睹地阔步经过她身边，仿佛她只是大道两侧的石雕。待走过十数步后，才冷漠地展袖一托，示意众卿平身。
直入自己寝殿，他以旅途劳顿为由，拒绝出席她安排的午宴。须臾，她缓缓进来，轻声问：“大王因何不悦？”
他没有流露太过恶劣的情绪，以正常语调淡然说：“我只是累了，想稍歇片刻。离国都已久，少时还有许多政务要处理。你回去罢。”
她不是无疑虑，但终于没问，只颔首退去。
午间在烦躁沉郁中渡过，然后他前往寝殿一侧的书斋，寄望繁重的政务可以令自己暂时摆脱她的阴影。
书斋内案牍堆积如山，好在摆放有序，看上去并不杂乱。子暾坐下，取出其中上疏开始批阅。连续批阅七八卷，才渐渐觉出案牍的摆放次序似有规律，基本是按政务的轻重缓急排列，重要的便搁于近处，再以内政外务分为两堆，分别置于左右两侧。
如此清晰细致的整理方式不似寻常内臣所为，子暾遂问一旁侍立的内宰：“案牍是谁整理的？”
内宰躬身，给他一个意料之外的答案：“王后命臣等在大王归来之前清扫整理好书斋。昨日王后来检视，发现案牍摆放无章，故亲自整理了一遍。”
子暾将手中上疏重重一抛：“这些宗卷她全看了？”
内宰一愣，颤声说应该是。
子暾霍然站起，低手猛地一掀，案上竹简木简与帛书顿时抛散于空中。
一道秀颀的影子是时出现在门边。透过错落坠下的纷飞的案牍，子暾蓦地辩出他的妻子淇葭含泪的眉目。
原来她一直未走远，这个漫长的午间，她避开他的目光，却一直守在他身边。
一壁是窥探与欺骗，一壁是温情与依恋，该如何找到平衡的支点？那种面对她无所适从的感觉重又回来，子暾看着她蕴满疑问的泪眼，心底也是悲凉无限。
最后，他还是未发一言，埋首冲出书斋。她垂下双睫，静默地站立着，任他匆匆走向相异的方向。从未想到，久别重逢这一日，他们最亲密的接触，不过是在两厢交错的瞬间，他衣袖带来的微风，轻轻拂过她的脸。
只是想逃离她所在的空间，待到她的身影消失不见，他才开始考虑新的去处。
不想再见妃妾们刻意的温存，谄媚的笑颜，亦不想把自己锁在幽闭的宫室，他渐渐想起，一所兼有阳光、植物与飞鸟的院落自己已许久没去过。
他斥退所有跟来的侍从，独自一人前往那燕子居处。以前也曾有多次，他去那里，在千羽回旋下，借一点温和柔软的记忆，慢慢平复烦乱的心情。
飞燕居，庭户无声，院门半启。子暾在门前站定，眼前的景象令他有些错愕。
一个身材娇小的女孩牵着裙裾入园圃，采摘了一些干燥的枯草树叶，细细择过，转身走到回廊下，踏着木梯，将草叶铺到檐下的燕巢中，再下来到院中，朝着园中树木一伸手，便有只雏燕飞至她手心。
“燕儿这下不冷了，你的家现在很暖和。”她微笑着跟雏燕说，随即小心翼翼地捧着它欲送回巢中。
她有犹带稚气的容颜和轻软的嗓音，浅金的阳光洒在明净肌肤上，她双眸闪亮，嘴角含笑。这似曾相识的情景令子暾记忆如水漾动，仿佛看见多年前另一个养燕女孩的身影在她身上交叠重现，也是这般手心捧着燕儿，目中有对孩子似的宠溺与爱意。