李霄雪被芳郡主的大女子言辞说的头大，心想自己若是男子，初来乍到绝对适应不了，一定会被气疯。不过土生土长的大周男子恐怕早就习惯，就如中国古代女子那般，自懂事起旁人教她的是三从四德封建礼仪规矩，少有人能觉悟敢反抗什么。相比较而言，寒尘的确是大周男子之中的异类，却为世人不容，受了那么多折磨羞辱。刚才听他的说法，莫非他已经放弃了崇高理想，甘愿为奴过平凡生活了么？
杜国欣摸了摸芳郡主的额头，慈爱道：“芳郡主，你先回房休息吧。影儿早晚能想通的，那房间以后就归你使用。影儿若是还闹别扭，我就让他先睡我这里，好好教他规矩。”
芳郡主经这一闹腾，已经感觉疲惫，说了几句撒娇的话便告辞离开。
杜国欣关好房门，立刻收了笑容，盯着寒尘严肃问道：“今晚你去芳郡主房间都做了什么？他们两个小孩心思单纯，怎么就吵闹到刚才那种事情上了？是不是你暗中挑拨？”
寒尘心中一颤，委屈至极。
他一开始也不明白芳郡主神神秘秘叫他进房间做什么，只当她念旧，临走了让他陪着说说话。谁知进到房内，芳郡主催促着影儿拿了一套衣物出来。原来是芳郡主见寒尘上衣破损无法再穿，下面只一条破烂长裤太不成样子，硬是连哄带骗说服影儿为他做了衣服。影儿的缝纫技艺有限，芳郡主也是模棱两可只记得大概的男子衣物样式，两个小孩摸索着鼓捣了好几宿，总算是赶上在他临走前送出成品。
寒尘看着这套粗布衣，心头温暖感激万分，推辞不敢接受。奴隶本就是主人的物品，接受旁人馈赠理应先禀明主人，再听从主人的安排。
影儿就说是师妹一番好心，他也出了不少力气，总之不能不接受。
一提师妹这个话茬，芳郡主就变了脸色，吵嚷着影儿不能叫她师妹。如此，两个小孩开始斗嘴，说来说去谁也辩不过谁。
这个过程中，寒尘并没有故意挑拨，甚至是用心开解劝说，否则两个孩子说不定打起架来。他明明是已经做到这种地步，压下妄念谨守本分甘心为奴，为何杜师傅还冤枉他怀疑他？
寒尘将额头抵在冰冷地上，卑微解释道：“下奴不曾挑拨，下奴只是低贱物件，没有资格管芳郡主殿下的事情。幸好芳郡主殿下明理，提出来您这里听您讲规矩。”
“不是故意的最好。”杜国欣显然还是不放心，冷冷道，“你的伤情已无大碍，今晚就不要留在房内了，免得扰了我们休息。”
“是。”寒尘再次叩首，膝行退出房间，从外面关好房门。
李霄雪望着房内空出的简陋草铺怔怔出神，半晌才问道：“杜前辈，这铺盖我替寒尘搬到房外吧，他穿得单薄，夜晚寒凉，直接席地而睡恐怕会冻着的。”
杜国欣摇头道：“李姑娘，你既然知道我用意，刚才也没有阻止干涉，何必再多此一举？他一路逃难餐风露宿比现下艰苦许多，那样已经熬过来了，这会儿更不能过分宠着他。他是死契奴隶，能得个避风地方休息片刻已经是主人家待他不错了。尊卑有序主奴有别，牲畜物件自有他们的去处，不能乱了规矩”
“可是，真让我学着大周女子那样不将男子当人，我还是于心不忍。”
“李姑娘，我知道一开始你定然难以接受。但寒尘若是自愿放弃妄念，甘心为奴，你又何必再给他那些不切实际的希望？他知礼守法，自控能力很强，日后相处久了，他安分守己做个好奴隶，你也习惯成自然会变成一个合格的好主人。”
23新的开始
寒尘在茅屋外寻了一处避风的角落，背后贴着土坯墙席地躺好，将身体蜷缩成一团。他不记得有多少个寒冷的夜晚是用这样的姿势入睡。今晚比往昔的条件似乎是好一些，至少他身上已经没有绽裂的伤口，也不用担心睡梦中被人用冷水泼醒或是挨拳脚。
可他仍然是赤着上身，仍会觉得地上寒凉，躺久了身上的热气都被吸走，彻骨冷意纠结。身上穿的这条破裤子还是在漠西镇上，他的新主人特意为他买的，他应该知足。至于原本那件还算厚实的袍子被毁去之后，他其实没有奢望再得到衣物。
小主人和影儿为他特意准备的那套衣物还留在小主人的房内，刚才那两个孩子争执不休，他急匆匆抱着小主人出来，忘记拿衣物。现在小主人已经休息了，他怎能再去打扰？
何况一个低贱的死契奴隶，要那么多衣服做什么？他根本不配的。
他记得几年前陪着摄政王巡查一个煤矿，矿上劳作的都是死契奴隶，清一色的男子。那些男子全都没有衣物，赤、裸的身体被黑色的煤粉覆盖，头发被剪到极短，眼神呆滞如行尸走肉一般被女监工们鞭打着做重活。当时摄政王认为这有伤风化，煤矿的总管却说那些奴畜多数时候都在井下，上来了就圈入土牢，外面百姓根本看不到，何必浪费布料。的确没有主人会为牛马牲畜穿衣遮羞。
所以他现在能有一条长裤掩蔽身体，已经是很幸运了。往事如烟，尽快消散，忘记过去，或是与煤矿上那些死契奴隶相比，他是否就能觉得好受一些？
清晨，天未明。
寒尘习惯性地从噩梦中惊醒，他深吸一口气，轻手轻脚打了水梳洗。无论天气多冷，只要他醒着手脚能动，每日都会仔细清洗身体。头脸手脚直到隐秘之处，里里外外洗的干净，这样他就能安慰自己，假装自己身上的肮脏污垢全被洗掉了，至少从外边看起来还有一点人样。
洗着洗着，寒尘又觉得自己很可笑，马儿也不是天天刷毛，一会儿他要跟从新主人赶路，身上洗干净了又有何用呢？他难不成还想着找机会为新主人侍寝，以此换来一分半分的宠爱和好处么？
也许是他过去身为摄政王的谋士总免不了与阴谋打交道，使用心计手段不知不觉成了习惯。他暗暗告诫自己，现在不同了，他已经是牲畜物品，乖乖的什么都不去想，老实听主人安排吩咐就好。
于是他在打扫了院子，准备好了柴草，烧了热水，喂了马，再寻不到什么杂务事情做之后，就安静地跪在主人的房门口，等候主人起身。
李霄雪推开房门，看到的是跪在地上恭候的寒尘。
他参差的短发上还凝着水雾，他赤着的上身散着清水的气息，他垂眸敛目，看到她的时候立刻叩首。他没有说话，像是在等她的吩咐。
杜国欣对寒尘现在的举止态度还算是满意，看着李霄雪发愣，就代为吩咐道：“寒尘，你去取了热水，服侍你主人洗漱。”
“是。”寒尘低声应了一句，跪行后退几步才敢起身，迅速兑好了温水，又再次跪回李霄雪面前，举起木盆，充作盆架。
李霄雪看着寒尘托举着木盆的那双手，怔怔出神。
那双手，手指修长，可惜肌肤上布满各色疤痕，指甲也残损不全，偶尔有一两个完整的指甲是修长漂亮的形状，让她可以想象当初这双手完好的时候会是怎样的迷人。她发现他的右手小指不自然的卷曲着，她不由自主就抚摸上他的小指，柔声问道：“这手指的伤还没好么？”
寒尘不明白她为何忽然关心他的手指，犹豫答道：“下奴右手小指曾被反复折断，现在恐怕已经很难恢复如初。不过主人请放心，这并不妨碍下奴做活。”
杜国欣在一旁感叹道：“李姑娘，寒尘在狱中受了许多残酷刑罚，有些不曾及时救治，现在已经很难恢复。不过他小指的残损并无大碍，只是无法弹琴吹箫。他是死契奴隶容貌有缺，那些风雅之事本来也不用他做。”
寒尘垂下眼帘尽量掩饰眸中悲伤神色。摄政王曾经请了京中最好的琴师教他弹琴，他十六岁的时候就已经青出于蓝琴艺无人能及，其他乐器亦是得心应手，他谱的曲作的词已不知被多少人传唱。
而如今，他只想将残损的手藏起来，不愿意他的主人那样盯着他的脸看。他知道自己长的丑，以前有长发能遮盖一二，在人前还可以戴上面纱，现在却唯有就这样暴露着任人嘲笑指指点点。他以为有了那样一番非人遭遇，他应该已经习惯了，结果还是会心痛会觉得羞耻。
是了，皆因他又生了妄念，对新主人有了不该有的妄念。他竟幻想着她会喜欢他，所以他才这样在意自己的外表。已经是肮脏破烂卑微的他，竟敢有这种念头？
寒尘带着焦虑惶恐，迷迷糊糊地由着旁人差使吩咐，倒也是没有犯错出纰漏。服侍着李霄雪用餐之后，他牵来马儿，自己却是伏跪在地充作马凳。
李霄雪拎着行囊呆愣愣站在寒尘面前。杜国欣则劝道：“李姑娘，大周以奴隶作马凳司空见惯，你莫要大惊小怪。”
李霄雪不知说什么好，停了一阵才路唇不对马嘴问道：“寒尘可曾吃饭？要不等他吃了再出发不迟。”
杜国欣取了一个藤条编成的巨大背篓放在寒尘身旁，接过李霄雪的行囊放入背篓，又将一个包了干粮的包袱一并放好，才解释道：“李姑娘，礼不可废，奴隶岂能让主人等候？你们趁早赶路吧。行李让寒尘背着，吃食都在背篓里，路上饿了他自己会吃的。”