章敞觉得自己脸上火辣辣的，好像被什么人打了个耳光一般，沉默了半日，扭头走了。明鸾冲到门口看着他走远，方才回到chuáng边问陈氏：“母亲，你对江千户跟那个紫兰的事真没想法？”陈氏顿了顿，露出笑容：“你觉得我会有什么想法？少胡乱琢磨了，我是已嫁之身，若有一丝想法，都是大逆不道。”
明鸾点头：“也对，您既然没有这个心，那江千户娶谁为妻，纳谁为妾，都不与你相gān。而且他也过得挺不容易的，若是能有一个知冷知热的伴侣，也是件好事。只是周爷爷为他说了半天好话，只说他对您多么一往qíng深，结果原来是纳了妾的，叫人心里有些不是滋味。”大概在古人心里，坚持不娶妻就已经是深qíng的表现了吧？
陈氏的神色却变得有些微妙：“这件事……其实我还真不好说，当年紫兰本是许了人家的，她未婚夫婿就是我们陈家的下人，只因那人接连丧了父母，要守孝，后来还生了重病，婚事才会一拖再拖。曾有传言说是紫兰八字太硬，未过门就克死了婆家人，后来到底怎么样了，我也不清楚。她岁数本就比你江叔叔大了两岁，若果真终身有靠，也是件幸事。”
明鸾闻言侧目以对。
好吧，也许陈氏对江达生真没有什么男女之qíng，才会这么淡定地谈论这种事，她还是不要把那个男人定义为陈氏的初恋qíng人比较好，单纯地视为外祖父母的世jiāo之子，会比较省心。
她觉得省心，章家其他人却不觉得省心。江达生迟迟不表态，让他们有些无所适从，不知该如何处理跟他的关系。不论他与陈氏的传闻，他身为上官，却又是姻亲家的世jiāo，他们该主动去结jiāo呢？还是静待对方先示好？章家人其实还是拉不下脸面，担心对方冷淡，会害得自家叫人笑话。
等到时间进入了九月之后，从德庆城的茂升元分号来了几个人，拉着一车东西，领头的俨然便是广州总号的马掌柜。见到他来，章家人不知为何都齐齐松了口气。
马掌柜此行主要是为陈氏送药来的，他还带来了自己的亲侄子，介绍给章家人：“我侄儿马贵，今年也有二十一岁了，如今调到德庆来主理分号事务，亲家老爷日后有什么事要办，只管吩咐他。他虽笨笨的，胜在老实，手脚也算勤快。”
马贵jīng瘦jīng瘦的，肤色有些黑，穿着毫不起眼的布衣裳，看起来果然是一副老实模样，只是眼神透出几分机灵劲儿。明鸾从前在广州茂升元见过他，认得他是曾经帮章家女眷整理房屋的伙计之一，只是那时候年轻些，如今显得老成许多，便冲他笑了笑。马贵咧嘴还了个笑，露出两排洁白的牙齿。
见过陈氏，又介绍过分号的新任负责人，马掌柜便拉着侄儿与章家众人聊起了家常，问起他们的近况。章寂微笑着与他们搭话；章敞在旁听着听着，yù言又止，却又始终开不了口；最后章放看不过去了，便主动提问：“马掌柜特地来为三弟妹送药，实在叫人感激，其实这点小事你随便打发个伙计来就得了。总号的生意一定很忙吧？”
马掌柜笑道：“一年到头什么时候不忙？再忙也要分清楚事qíng轻重。大姑奶奶的伤是要紧大事，我无论如何也要来看一看，若是只派小子们来，叫我如何放得下心？正好，再过几个月贡柑就要收获了，趁如今时间还早，我过来瞧瞧各地果树的长势如何，若能早些订下一批果子，到时候也省了事。有了这么个好理由在，便是总号的伙计们也无话可说了。”
章放gān笑几声，又试探地问：“马掌柜来时想必经过德庆城了吧？不知可曾见过……见过新来的江千户了？”
“哦，当然是见过的。”马掌柜拍了拍自己的脑袋，“瞧我，方才一见大姑奶奶，瞧了她的伤，我就把什么事都忘了。来前江家大爷曾嘱咐过我，叫我给亲家老爷、二爷与姑爷赔个不是。前些日子，为着九市姚百户犯的错，把府上二爷给罚了，江家大爷感到很不好意思。只是其他人都受了罚，又不好单饶二爷一人。他想问问亲家老爷，二爷被扣了三个月钱粮，府上可有什么短缺的地方？若有难处，请尽管说。”
章敞的脸色有些僵硬：“我们家一切都好，什么都不缺，江千户罚我二哥也是应当的，说什么赔不是。”
章放gān笑着应和：“是啊，说来那事儿我其实只是受了池鱼之灾，没什么，真没什么……”