窦姨妈诧异，“怎么了？”
“说提亲是陈家还没出事的时候。如今就算他想，国公爷也不会让罪臣之女进门，咱们不能再指望他。”青姈拉着窦姨妈坐下，缓声道：“其实我这次过来，是想跟姨妈商量明儿去宿州的舅舅家的事。”
宿州离京城有数百里，窦氏闻言意外，“去那里做什么？”
“找舅母问个事情，也有很重要的事办。”青姈神情郑重，握住她的手。
这一动，海棠红的衣袖滑落，露出一段皓白如霜雪的细腕，上面有道醒目的红痕。
窦姨妈目光微紧，立时掀起袖子，“这是怎么了？”
“没事，待会涂点药就好。”青姈试着抽回手臂，却被握得死紧。
窦姨妈孤身在京城漂泊这么些年，碰见恶霸欺凌都不掉泪，瞧着那伤痕，却顿时红了眼眶，“天杀的，这是谁如此狠心！”
还能是谁呢，左不过是旧日冤家罢了。
陈文毅当尚书的时候，虽比不上公侯府邸尊贵煊赫，手里握了点权柄，能时常入宫面圣，也颇有些地位。青姈偶尔跟着游玩赴宴，在贵女堆里学规矩见世面，虽举止低调，却仍招了不少注目——
就因为这张漂亮的脸。
京城里美人如云，跟她年纪相若的姑娘里，从前最负美名的是镇国公府的顾四姑娘和梁相的女儿梁娇，容貌平分秋色，气度也各有不同。后来有了青姈，容貌更胜于二人，即使她有意收敛，也难免被人拿来比，时常被推到浪尖。
顾家是皇后的娘家，府里有传袭下来的国公爵位，家教颇严，顾四姑娘也举止宽宏，加上顾藏舟的关系，从未因旁人的褒贬议论而对青姈另眼相待，处得很融洽。
唯有那相府的掌上明珠梁娇，性子格外争强好胜，为人也骄矜。她本就觉得青姈出身低微，听见旁人说她容貌不及青姈，心里更是不满，常会明里暗里地过不去。
等陈文毅问罪后青姈落难，梁娇愈发得意，没少奚落嘲讽。
今日青姈来时碰巧遇见她的车驾，更是被摆了一通威风。
这道红痕便是马鞭“不慎”甩过时留下的。
窦姨妈听罢原委，气得眼里泪花直涌，“好歹是相府的姑娘，怎么如此恶毒，当街就敢行凶。那梁勋又是权倾朝野的宠臣，这样放任女儿跋扈，往后可怎么办。”
“所以得找个靠山。姨妈，这趟宿州咱们非去不可！”
她的语气目光皆是少有的坚决，窦姨妈思索片刻，在她手上轻拍了拍，先去里屋找药膏给她涂上。
……
青姈在窦姨妈处吃了饭，回到位于染坊街的住处时夜已颇深。
天不知是何时阴的，堆云如絮，冬山昏霾。
嫂子白氏显然已得知了傍晚的事，见着青姈也没好脸色。因陈文毅喝多了在屋里吐得天翻地覆，她嫌屋里气味儿难闻，在外面又太冷，院子逼仄无处可去，索性到厨房里躲着，摆弄新买来的几个香囊。
青姈自回屋里梳洗，跟奶娘徐嬷嬷一起吹灯睡下。
窗外有陈绍的呕吐咒骂声断续传来，夹杂白巧兰在厨房里的抱怨。直到夜半子时，周遭动静才渐渐飘远，意识渐渐昏沉时，周遭围拢起茫茫一片暗沉的浓雾。
青姈清醒的知道，她又到了那个残缺断续的梦里。
梦里她活得很苦。
也是在陈文毅获罪流放之后，她靠着母亲留下的嫁妆强撑度日。顾藏舟说想娶她，青姈便信了，默默等着，推拒了许多来提亲的人，有落井下石捡便宜的，也有从前慕她容貌，真心求娶的。
甚至还有想纳她做媵妾的恭王，被顾藏舟亲自赶走。
但顾藏舟虽能分神护着她，却始终没能来提亲，因家里不准。
后来，顾家因不满顾藏舟为她公然得罪恭王的事，暗里撮合送她去冲喜。
冲喜的那个男人叫戴庭安，是靖远侯府记入宗谱的养子，生得俊美清冷、英姿颀峻，为人却离经叛道、阴鸷手狠，因受了重伤卧病在床，奄奄一息。
青姈小心翼翼地照顾那喜怒无常的男人，如履薄冰。后来戴庭安伤势渐愈，给了她一封休书和许多金银，让她另寻个人嫁了，安稳度日。没多久，戴家因谋逆之罪满门抄斩，她也被图谋钱财的陈绍夫妇害了性命，没能活过十五岁。
直到死时，青姈才知道母亲的死另有缘故，是陈绍夫妇居心歹毒。
而继父的案子其实也藏着冤情。
可惜她已无能为力。
梦境从那时变得断续残缺，青姈含着满腔恨意走在暗沉浓雾，隐约看到戴庭安从死牢逃出，历数年而东山再起，从北边领兵杀向京城，以先皇太孙的身份从如今的元和帝手里夺回被篡夺的皇位，重整昏君治下几近残破的江山。