大年初一，本该是阖家探亲戚互相拜贺的日子，为免各家不方便登门参宴，一般不在此日大设宴席。今年却不一样，郑家大摆筵席，提前数月便通知城中各府人家。
若是换做别的理由，众人也就推了。偏偏是小郡主生辰，哪能不去？
宴席从早到晚，连设三日，郑府门口宾客如云。
大老爷不在，三老爷在外间招待宾客，忽见华家大老爷携一对子女而来，其后奴仆挑箱扛箩，比别家的贺礼要多三倍。
三老爷还以为自己看错。华家与郑家并无深厚交情，且因着小郡主的缘故，两家颇有结缘之嫌。今日他们肯上门参宴已是意料之外，哪里想得到竟还会备下如此厚礼。
华大老爷示意华晟和华朝去给令窈问安时，令窈正和郑嘉和说话：“你就坐我旁边，反正不许你坐那么远。”
郑嘉和提醒她：“你该坐祖母那边的主桌。”
令窈理直气壮：“我坐哪桌，哪桌就是主桌。”
郑嘉和低眉浅笑。他难得穿红，朱色金线袖边的圆领袍，玉簪冠发，因着璧白的面庞不似平常病容，笑起来如兰似桂，更添少年英气。
令窈只觉赏心悦目，还想多瞄几眼，被一道洪亮的祝语打断。
“遥叩郡主金安，愿郡主芳辰吉乐！”
令窈抬眸，望见华晟低身鞠躬，旁边华朝结结巴巴地将他刚说过的话复述一遍。两人百般恭顺，像是被谁拿刀架在脖子上一般，唯唯诺诺。
令窈虽颇感意外，并不想与他们兄妹二人过多交谈，也没说谢，点点头就算打发他们了。
倒是郑令清大惊小怪，同郑令婉说：“华家的人怎么了，吃错药？”
郑令婉只答：“或许是不想再生事端。”
华家兄妹走后，陆续又有别府的人过来祝贺令窈生辰，不多时，南康泽带着南文英出现。
令窈受了南康泽的礼，转眸望见南文英看郑嘉和的眼神。不止她一人看见，郑令婉也察觉到了。
南康泽道完庆贺语，同郑嘉和说：“二郎，我新得一副阎立本的仕女图，不知是真是假，可否请二郎帮我鉴鉴？”
郑嘉和看了看令窈，方才开口回应南康泽：“可否下次？”
令窈怕被人瞧出她小气，佯装大方，道：“何必等下次，二哥哥快去快回。”
待郑嘉和跟南家兄妹一块走了，令窈又觉得后悔。她心里说不出的滋味，刚巧与郑令婉撞上目光。两人心领神会。
令窈招手：“二姐姐，你坐过来些。”
郑令婉犹豫半晌，推了郑令清挽留的手，坐到令窈身边。
令窈口是心非，悄声说：“南姑娘出身好，模样也好。”
郑令婉低了声音：“她确实很好。”
一时间相对无话。沉默片刻后，郑令婉开口：“她的心思未免也太明显了。”
令窈丝毫未觉自己的话老气横秋：“就是，小小年纪，就打起这样的主意来。”
郑令婉咬牙切齿：“她心气高，后年及笄，定有无数世家子弟求亲，何必招惹哥哥。”
令窈从未觉得郑令婉如现下这般讨喜，夹一块葱扒羊肉给郑令婉，道：“她还说要考女学士，若真是考上女学士，哪还瞧得上二哥哥。”
郑令婉狠狠咬一口牛肉：“谁要她瞧得上，我还嫌她配不上二哥哥呢。”
这就是家中妯娌多的坏处了。令窈恍然自省，她与郑令婉，可不就是别人家中百般挑剔日日给新妇脸色看的小姑子吗？
她久久发呆，郑令婉问：“四妹妹，难道你认为我说得不对吗？”
令窈深呼一口气，鄙夷自己丑恶的嘴脸，却还是忍不住说：“二姐说得对，她南文英配不上。”
郑令婉往令窈碗里夹鹿脯，同仇敌忾：“四妹妹多吃些。”
游宴人来人往，高台上的戏班子已经唱过两回，郑嘉和还未归席。令窈吃饱喝足，实在闷得慌，独自离席到外面透透气，顺便，寻一下她那不知所踪的兄长。
逛遍周围三个石亭，仍不见郑嘉和，走了好远一段路，终于在廊街尽头的松柏树下找到人。
令窈抿抿嘴，没出声，就站在原地，不躲不闪，打算等南文英发现她。
只是，南文英压根就没注意周围动静，一心放在郑嘉和身上，羞着脑袋，连句话都说不出，哪里还顾得上其他。
此番女儿家面对心上人惴惴不安的羞态，被令窈瞧在眼中，她没有体会过，不能理解，鼓起双腮，心中默念，快点发现她啊。
郑嘉和的声音缓缓响起：“南姑娘，你若无事，我便回去了。”
南文英一急，开口：“二郎，我有话同你说。”
顷刻，郑嘉和：“有些话不必说，我少不更事，体弱多病，又无功名在身，南姑娘莫要错付真心。”