小玉瞪大了眼睛，茫然失措，竟忍不住去看杨昭。他也和她一般震惊，双眼却是眯起，牢牢锁住面前背对他的人。
吉菡玉，她说这也不是她的本名。原来她早就坦白了自己的身份，只是他未曾察觉。吉菡玉，吉、韩、玉——吉温和韩素莲的女儿，小玉。
二五•玉蕴
菡玉腿脚不好，病情日重，上半身也日渐虚退，便是坐着也觉得费力了。杨昭便命人将马车上坐凳撤去，铺上软褥，如床铺一般，让她得以躺靠歇息。马车晃得人有些昏昏欲睡，她闭目养神，却总觉得有什么东西在追着她，盯着她，笼着她，让她心绪不宁。
她睁开眼，果见他曲腿坐在侧前方，一脸阴郁，目光沉沉地盯着她。她叹了一口气：“相爷，你有什么想问的，就直说罢。”
他挪到她身边来，伸手揽她入怀，只是紧紧抱着，半晌也不说话。菡玉身子有些僵硬，不适地动了动：“相爷……”
“玉儿，”他开口道，声音有些低哑犹疑，“你真的是……廿一岁时的小玉，七年之后的人么？”
“嗯。”她轻轻应了一声，不知为何，身子软化下来，任他抱着。
“七年后，不知我是何模样？”
菡玉心里一落，没有说话。
他自嘲地一笑。“我怎么忘了，第一次遇见你时你就说了，我活不过四十岁，将毙命乱刀之下，死无全尸。七年之后当然是一堆白骨了。”
她心中无由一痛，急道：“相爷，那是我记错了，随口胡说的，你别放在心上。”
“记错了，看来我还活得过今年。那是明年？还是后年？”
明年，明年这个时候，他就也不在了……思及此，她心头顿如被利刃绞了一刀似的，不禁想伸手去回抱他，但终还是忍住。“你……不会有事的，既已预知，便可防患于未然。”
“生死于我，本是无所谓的。玉儿，早些我就对你说过，我出身寒门，因椒房之亲而至此高位，全凭运气使然，谁知道哪日老天便将我运气收回去了。人生在世，但求及时行乐，今朝有酒今朝醉，哪管明朝如何。但是，”他无奈地一笑，“现在不一样了，我有了在乎的事，有了在乎的人，我舍不得了。”
菡玉不知如何作答，低着头不说话。他拥着她，下巴轻搁在她头顶：“玉儿，以前你总是什么都瞒着我，不肯对我坦诚以待。现在你都告诉我了，也和我……亲密如夫妻，但我从来没有觉得你离我这么远。”
是啊，这么远，隔着二十年的岁月。
“这几年我特别怕老，因为你一直是当初的模样，青春常驻，我却一天一天衰老下去，我真怕别人说我都可以做你爹了。原来……我真的比你爹还老。”他语气故作玩笑，却带着苦涩，“小玉那丫头，我真不敢想象，我居然会为她神魂颠倒。如果你不曾回来，我和她就算面对面，也不见得会说几句话罢。”
如果她不曾回来……原本她也没有想过，居然可以回到过去，改变已经发生的事，救回已经死去的人，都是因为……脑海浮出没有面容的黑色身影，心中柔软的角落被刺痛，又变回坚硬。“本是不会有的缘分。”
他心头一凛，低下头来看她。
“倘若不是有人送我回来，我和你根本不会有今日的缘分。相爷，”她抬头迎视他，“你知道是谁送我回来的么？”
脑中瞬间闪过一个字，他皱起眉。
她转过头去，看着窗外。“要逆转时间，哪是那么容易的事。他舍却自己性命，才将我魂魄送回二十年前，自己却……消失了。”
“消失？”
“对，”她咽下泪意，“就像他给我的那支笛子一样，消失了。魂飞魄散，不得超生，从此以后天上地下，都再没有这个人了。”
他双眉愈发深蹙。他知道她的性子，有人如此对她，就算是萍水相逢也会惦念一辈子，何况那人还是她的……心上人。
“相爷，我欠他的何止是一条命？如果只是性命，来世尚可报答，但是……”泪水终还是忍不住滑落下来，“没有来世，没有以后了。我只有这一生，可以相报。”
“用这一生报答他？”他倾身向前，手指着自己胸膛，“那我呢？一辈子都给了他，你拿什么给我？”
“相爷的情分，菡玉无以为报，但愿来生为……”
“少来什么为奴为婢做牛做马！来生什么样，谁知道？谁见过？说不定根本没有轮回转世，都是那些神棍巫婆瞎编出来唬人的！世人动辄拿下辈子来承诺别人，若来世真像明天、后天似的，哪能这么轻易拿来许人？我才不要什么虚妄的来世，我就要这辈子！”